“Às vezes, o perigo mais doce é descobrir o que é viver… depois de só ter sobrevivido.”

O final da tarde tingia o céu com tons alaranjados quando Sophia Scoot cruzou o portão lateral da base, ainda com a cabeça baixa e os pensamentos embaralhados. Após o almoço, ela queria apenas respirar longe de olhares e cochichos.

E foi ali, no portão da residência dos Belmont, que a voz suave e firme de Helena a alcançou:

— Sophia?

Sophia parou. Sorriu pequeno.

— Desculpa aparecer de novo, eu só…

— Nada de desculpas. Aqui você não precisa se explicar.

Helena a puxou para dentro como quem acolhe uma filha. O chá já estava quente, e o sofá — o mesmo onde Sophia dormiu dias antes — agora parecia mais... casa.

— Ouvi que você salvou o Viktor.

Sophia baixou os olhos, constrangida.

— Só fiz o meu trabalho. Ele teria feito o mesmo por qualquer um.

— Sim… mas ele não costuma agradecer. E ontem, ele falou de você. Com orgulho.

Sophia corou até a raiz do cabelo.

— Ele... falou?

Helena sorriu, passando a mão nos cabelos da menina.

— Meu filho tem uma carcaça de aço, mas por dentro ainda é aquele menino que dizia que queria amar como a gente. Eu só espero que, quando esse momento chegar... ele perceba.

Sophia não respondeu.

Não porque não queria.

Mas porque alguma coisa dentro dela tremia. Algo novo.

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Mais tarde – Barzinho fora do quartel

A noite já estava mais fresca quando o grupo da Equipe Alfa chegou ao “Steel Fox”, um bar discreto a três quarteirões do portão principal. Era onde militares relaxavam, falavam alto e agiam como gente comum.

— Reservamos uma mesa — disse Mike, empurrando a porta com o cotovelo. — Bora ver o mundo além das câmeras, Firefly.

Sophia seguiu os demais com passos contidos. Usava jeans escuros e uma blusa simples. Cabelos soltos. Batom discreto. Nada demais…

Mas quando Viktor a viu, já sentado na mesa, ereto como sempre, algo dentro dele deu um leve clique.

— Você veio — disse ele, com a voz baixa, mas carregada de… algo.

— A Luna insistiu. E o James ameaçou comer minha janta se eu recusasse — ela respondeu, fazendo os três rirem.

Quando os cardápios chegaram, Sophia folheava como se estivesse lendo um idioma desconhecido.

— Já comeu hambúrguer de cheddar duplo com bacon e doritos? — perguntou Mike.

Sophia piscou.

— …o quê?

Luna e James se entreolharam.

— Tá falando sério? — Luna arregalou os olhos. — Você nunca comeu fast food?

— Pierre… sempre cozinhava ou pedia pra alguém cozinhar. Ou mandava entregarem comida militar padrão. E eu… não saía muito.

James dramatizou um colapso fingido.

— ISSO É UMA VIOLAÇÃO HUMANITÁRIA.

— Traz pra ela o combo duplo da casa, com batata canoa e milkshake de Oreo — disse Viktor, já olhando o garçom como quem dava ordem de operação.

— Sim, senhor — disse o atendente, quase em posição de sentido.

Sophia o encarou, surpresa.

— Você... sabe o que eu quero?

Viktor virou o rosto lentamente, os olhos nos dela.

— Eu observo. Sempre. E você merece conhecer o que o mundo tem de bom.

Foi aí.

O coração de Sophia perdeu o compasso.

Um calor estranho subiu pelas costas.

E o corpo inteiro... formigou.

Ela engoliu seco.

— Obrigada... Major.

— Fora do quartel, pode me chamar de Viktor.

— Isso não... soa errado?

Ele sorriu. Um canto só. Aquele sorriso perigoso, que vem quando ele não tá no modo comando.

— Eu posso ser muitas coisas, Firefly. Errado... não é uma delas.

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Mais tarde, na mesa:

A comida chegou.

A equipe ria, comia, contava histórias (muitas falsas, segundo James), e Sophia se permitia rir também.

Ela deu a primeira mordida no hambúrguer e fechou os olhos.

— Meu Deus… isso é pecado.

— Bem-vinda à vida civil — disse Luna.

— Vai sonhar com isso — completou Mike.

Sophia olhou para Viktor, ainda mastigando devagar.

— Você já provou isso?

— Provei muita coisa. Mas… — ele olhou bem pra ela — tem sabores que só valem a pena quando alguém especial prova com você.

Ela desviou o olhar, corando até as orelhas.

Mas o arrepio permaneceu.