“Não é fraqueza precisar de abrigo. É coragem procurar por ele.”

O campo de treino da unidade Alfa estava iluminado apenas pela luz de postes altos e o brilho pálido da lua. Era o primeiro treino com a nova formação — e Sophia Scoot se sentia como uma peça que caiu do quebra-cabeça errado.

Luna “Bee” Green liderava a parte física.

— Nada pesado hoje — explicou com um sorriso. — Só quero observar. Estímulo, reflexo e controle de impulso.

— Ou seja, a gente tenta não matar ninguém — completou Joker, girando a faca entre os dedos com uma naturalidade desconcertante.

— Principalmente você mesmo — murmurou Hawk, recebendo um tapa no ombro de Mike em resposta.

Sophia ficou em silêncio. Usava a roupa de treino padrão: camiseta, calça, coturno. Os cabelos presos em um rabo de cavalo baixo. As mãos tremiam, mas ela as manteve escondidas nos bolsos.

Era a única sem postura de combate. A única sem cicatrizes visíveis.

Mas era a única que via padrões onde os outros viam bagunça.

— Scoot, você começa com a Luna — disse Viktor, surgindo do lado oposto do campo, com os braços cruzados. — Só movimentos básicos. Confiança primeiro, força depois.

— Sim, senhor.

A voz dela saiu mansa. Quase doce.

Luna sorriu, abaixando-se em postura defensiva.

— Vem, pequena. Sem medo.

E Sophia foi.

Os movimentos eram hesitantes, mas precisos. Luna guiava com paciência, corrigia com toques leves.

Porém, em um giro de demonstração, a mão de Luna passou rápido demais perto do rosto de Sophia — não a tocou, mas a lembrança veio como uma faca.

Aquele gesto. Aquela mão. O tom de voz masculino. As palavras cruéis.

Ela se afastou de súbito, o peito arfando.

— Sophia? — Luna perguntou.

Mas a garota já corria.

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20 minutos depois, casa dos Belmont

Helena abriu a porta com expressão preocupada.

Do lado de fora, Sophia tremia, os olhos marejados, os braços cruzados sobre o próprio corpo.

— Eu… — a voz dela falhou. — Desculpa aparecer assim. Eu só…

Helena a puxou para dentro antes mesmo que ela terminasse.

— Você nunca vai precisar pedir desculpas pra vir aqui, Sophia.

Ela a conduziu para o sofá, enrolou a menina numa manta e sentou-se ao lado, como se fizesse isso há anos.

— Foi o treino? — perguntou baixinho.

Sophia assentiu, os olhos ainda fixos no chão.

— Não me bateram. Não gritaram. Mas… meu corpo pensou que ia acontecer. E eu me vi de novo naquele alojamento. Com ele. As lembranças voltaram com força e eu só consegui fugir.

Helena pegou sua mão.

— Você é forte. Mas força não significa não sentir. Significa continuar mesmo sentindo.

Sophia mordeu o lábio com força.

— Eu tô tentando. Mas… às vezes parece que meu passado é uma coleira. Eu quero correr… mas ainda ouço o estalo da corrente.

Helena encostou a testa na dela com ternura.

— Então a gente vai quebrar essa corrente, um elo por vez.

E se alguém tentar te puxar de novo… vai ter que passar por mim.

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Sala de Comando, mais tarde

Viktor observava as câmeras internas, onde Sophia aparecia dormindo no sofá da casa de seus pais.
A imagem dela, pequena e enrolada na manta, apertou algo em seu peito.

James apareceu ao lado.

— Ela é forte, mas... é como uma porcelana que já foi colada muitas vezes, né?

— É — disse Viktor, ainda olhando para a tela. — Mas até porcelana pode cortar, se for quebrada do jeito errado.

James cruzou os braços.

— Acha que ela vai aguentar o time Alfa?

— Não.
Ela vai superar o time Alfa.