CAPÍTULO 1

PUNTO DE VISTA EN TERCERA PERSONA

El viento aullaba entre los árboles como una viuda en duelo, bajo y cortante mientras barría las tierras fronterizas.

Aria Ashborne se encontraba de pie sobre un saliente de piedra irregular, su capa azotando alrededor de sus tobillos mientras observaba el distante resplandor del fuego en el valle de abajo.

Otro campamento de rebeldes. Otro recordatorio de que el mundo que una vez conoció le había dado la espalda.

No había sido de sangre Alfa durante años—no desde el día en que arrastraron a su padre al foso del Consejo y lo marcaron como traidor.

No desde la noche en que su hogar ardió y la marca de Ashborne fue borrada de cada piedra en su territorio. Y se vio obligada a huir con su hermano menor, dejando a su amada familia convertirse en cenizas.

Ahora es una sombra. Un fantasma. Un arma envuelta en piel y silencio. Un fuego latente listo para consumir a todos y cada uno de los responsables de la caída de su familia.

Detrás de ella, un gruñido bajo retumba; se gira para encontrar a David, un enorme lobo negro con una cicatriz recorriendo su hocico, saliendo de entre los árboles.

—Intrusos en la cresta norte —dijo, cambiando a su forma humana a mitad de paso—. Exploradores. El Consejo los ha enviado.

La mandíbula de Aria se tensó y sus puños se cerraron a sus lados.

—¿Qué tan cerca están?

—Demasiado cerca —respondió David, mirándola.

Se movió rápido, la conversación ya olvidada mientras avanzaba por el bosque hacia su campamento.

Los demás estaban allí: Cera, siempre ágil con la espada y aún más con la lengua. Jax, callado y nervioso, pero mortal con las trampas. Y Mira, la sanadora que hablaba más con las hierbas que con las personas.

Y por último, pero no menos importante, su hermano tres años menor, Alexander—Alex Ashborne, peligrosamente silencioso y astuto como un zorro, pero un golden retriever con su hermana y amigos.

Esta era su manada ahora. No por sangre, no por nombre. Por supervivencia. Solo ellos.

—Nos moveremos hacia el este antes del amanecer. ¡Vienen otra vez! —informó Aria, de pie en medio de ellos—. Viajen ligeros. Nada de fuego esta noche —ordenó.

—Que vengan —bufó Cera, arrugando la nariz con disgusto—. Estoy harta de huir.

Aria sostuvo su mirada, firme e inquebrantable.

—Yo también. Pero aún no estamos listos —dijo, apretando los dientes.

—Te entendemos, Ash, y no nos estamos quejando —dijo Alexander, sonriéndole mientras se ataba una daga afilada en el tobillo.

Ella sonrió y se dio la vuelta para ir a empacar sus cosas. Comenzaron a guardar lo importante: algo de comida, hierbas, las armas que tenían y otras pertenencias.

Más tarde, bajo el manto de estrellas, Aria, de veintitrés años, estaba sentada sola con su daga. Pasó el pulgar sobre la empuñadura, tallada con el escudo de los Ashborne. La única pieza de la que no se había desprendido.

El bosque susurraba su nombre. No el que le dio la Diosa. El que fue forjado en el exilio y el fuego: descendiente de traidores rebeldes.

Cerró los ojos y, por un momento, recordó lo que se sentía pertenecer. El calor de su madre. La risa de su padre. La certeza de que algún día lideraría a su gente.

Pero el mundo no quería una reina forjada en la ruina.

Querían un arma.

Y Aria Ashborne estaba lista para convertirse en una. Lista para devolverle al mundo todo lo que le había dado cuando ella no estaba preparada.

Los recuerdos fluían en su mente: cómo los miembros del consejo acusaron a su padre de traidor por proteger a los lobos rebeldes, cómo lo humillaron y lo ejecutaron sin piedad por una falsa acusación.

Cómo el mundo observó mientras otros atacaban a su familia, asesinando a su madre, a su hermano y hermana mayores, a su tío y tía, y cómo su familia sufría frente a sus ojos.

Pero aun así, su familia hizo todo lo posible por sacar a ella y a Alex de la casa en llamas, para que pudieran salvarse y vivir la vida que ellos no podrían.

Una Aria de dieciséis años no era lo suficientemente fuerte para manejarse sola ni para soportar la carga repentina sobre sus hombros; junto a su hermano menor, luchó por seguir adelante, confiar en alguien y sobrevivir.

Pero con el tiempo se adaptó a ese mundo cruel, sin confiar en nadie más que en sí misma. Sobrevivió. Su hermano sobrevivió. Y construyeron su propio hogar.

—¡Voy a volver, bastardos! Esta vez serán ustedes y sus familias quienes ardan en el fuego, muriendo, suplicando misericordia… pero no la tendrán —murmuró, con la voz llena de veneno mientras abría los ojos y miraba al frente.

—Han disfrutado de sus vidas hasta ahora, pero ya no más —gruñó, poniéndose de pie. Miró alrededor y luego caminó hacia la tienda de su hermano, una leve sonrisa curvando sus labios.

Alexander dormía tranquilamente, sabiendo que su hermana estaba ahí afuera para protegerlo. Aria lo cubrió bien con la manta y depositó un suave beso en su frente antes de regresar y sentarse junto a la hoguera.

—Dentro de unos días será la Ceremonia de la Luna —dijo Mira, saliendo de su tienda y sentándose junto a Aria—. ¿Qué crees? ¿Encontrarás a tu alma gemela? —bromeó, chocando suavemente su hombro con el suyo.

—Sabes, Mira, no me interesa en lo absoluto esa m****a. Mi objetivo es otro —respondió Aria, burlándose ante la mención de “pareja”.

Mira sonrió con tristeza, mirando la luna brillante, y una lágrima rodó por la comisura de su ojo, que rápidamente se secó.

Pero fue inútil, porque Aria ya había notado sus lágrimas y su frágil intento de parecer despreocupada.

—Tal vez… sabes que también puedes encontrar a tu alma gemela. Él no era tu pareja destinada, sino una elección, y creo que tu verdadera alma gemela está en algún lugar de este mundo —dijo Aria, apartando la mirada para evitar avergonzarla.

Mira soltó una pequeña risa y negó con la cabeza.

—Algunos sentimientos son difíciles de dejar ir, Ash. Duele contenerlos, pero duele aún más soltarlos.

—Solo dolerá una vez si los dejas ir, pero sufrirás toda tu vida si los retienes —replicó Aria, girando la cabeza para mirar a su mejor amiga.

—¿También puedes dejar ir el sentimiento de venganza por tu familia? —soltó Mira de repente, pero enseguida se dio cuenta de lo que había hecho—. Yo… lo siento, no—

—No, no puedo —la interrumpió Aria, mirando al cielo—. Y no es por amor, sino por traición, cuando tú y toda tu familia son falsamente acusados y asesinados —dijo, con los ojos llenos de la rabia silenciosa que había estado conteniendo.

—No puedo dejarlo ir porque lo perdí todo por cosas que nunca hicimos. Y no me quedaré tranquila hasta que le demuestre al mundo entero que mi padre era inocente, que mi familia era inocente —declaró Aria con determinación, apretando los puños.