El interior del Mercedes olía a cuero y dinero.

Ese aroma inconfundible de la riqueza que no necesita anunciarse porque simplemente existe.

Nathan Blackwood se sentó frente a mí, separado por un océano de asientos color crema. Sus dedos tamborilearon una sola vez sobre su rodilla. Luego se detuvieron.

El coche se puso en marcha.

Las luces de Nueva York se deslizaban al otro lado del cristal como estrellas que no me pertenecían.

—¿Cuánto sabe de mí? —pregunté.

No había punto en fingir que la revelación de antes no me había afectado.

—Lo suficiente. —Cruzó una pierna sobre la otra—. Sé que su marido lleva seis meses acostándose con su hermana. Sé que esta noche usted lo descubrió. —Una pausa calculada—. Y sé que hace exactamente dos horas, Derek Mitchell transfirió su fideicomiso familiar completo a una cuenta a la que usted no tiene acceso.

El frío me llegó desde adentro.

—¿Cómo...?

—Tres millones de dólares, señora Carter. El dinero que su padre le dejó. —Sus ojos no parpadearon—. Desapareció mientras usted estaba en ese apartamento descubriendo la traición.

Dos golpes. Simultáneos.

Ella y el dinero.

Derek siempre pensó en todo.

Apoyé los codos en las rodillas. Respiré.

—¿Qué quiere de mí?

Nathan entrelazó los dedos.

—Necesito una esposa antes de cumplir treinta y siete años. —Directo. Sin preámbulo—. Mi abuelo incluyó una cláusula en el testamento que le entrega el control de Blackwood Media a mi tío Edward si yo no estoy casado para esa fecha. Tengo cuatro meses.

—¿Y me elige a mí porque estoy rota y no le pediré amor?

Lo dije antes de poder detenerme.

Nathan no se inmutó.

—Te elijo porque tienes el motivo perfecto para destruir al hombre que acaba de arruinarte.

El silencio se instaló entre nosotros.

Denso. Cargado. Más honesto que cualquier cosa que Derek me había dicho en cinco años.

—No entiendo qué tiene que ver Derek con su herencia.

—Derek Mitchell maneja tres de los casos más sensibles de mi competencia directa. Tiene acceso a información que podría inclinar negociaciones que valen cientos de millones. —Una pausa—. Información que llegó a sus manos de forma ilegal.

—¿Y quiere que yo lo exponga.

—Quiero que seas mi esposa. —Corrigió, sin elevar la voz—. Lo que Derek haga o deje de hacer como consecuencia de verte a mi lado... eso es un beneficio secundario.

Lo miré directamente por primera vez.

Error.

Sus ojos grises eran hipnóticos. Diseñados para desarmar.

—¿Por cuánto tiempo? —pregunté.

—Un año. Doce meses de matrimonio público. Apariciones en eventos, fotografías, lo que el mundo necesite ver. —Abrió su maletín y extrajo una carpeta delgada—. A cambio: acceso a mis abogados para recuperar su fideicomiso, un apartamento en Blackwood Tower, y cien mil dólares mensuales durante la vigencia del contrato.

Tomé la carpeta.

La abrí.

Las páginas estaban llenas de cláusulas en letra pequeña. Demasiadas para leer en un coche en movimiento, demasiadas para ignorar.

—¿Habitaciones separadas? —pregunté, sin levantar la vista.

—Piso cuarenta para usted. Piso sesenta para mí.

—¿Sin expectativas de ningún tipo?

—Ninguna que no esté en ese documento.

Lo volví a mirar.

Nathan Blackwood no era un hombre que endulzaba las cosas. No pretendía. No buscaba caer bien.

Después de cinco años de mentiras disfrazadas de amor, eso era casi refrescante.

—¿Cómo sé que puedo confiar en usted?

—No puede. —Sin dudar—. No todavía. Igual que yo no puedo confiar en usted. Por eso existe el contrato.

Cerré la carpeta.

—Necesito cuarenta y ocho horas para leerlo.

—Tiene doce.

—Veinticuatro.

Algo cruzó sus ojos. No fue exactamente irritación.

Fue algo más parecido a reconocimiento.

—Veinticuatro horas —concedió.

El coche se detuvo frente a Blackwood Tower.

La mole de cristal y acero se alzaba sobre nosotros como un mundo aparte. Un mundo que no era el mío.

El guardaespaldas abrió la puerta.

Me puse de pie con la maleta. Me giré hacia Nathan.

—Una pregunta —dije—. Fuera del contrato.

Esperó.

—¿Por qué esta noche? ¿Por qué yo, específicamente, y por qué ahora?

Nathan me estudió un momento largo.

Luego, casi imperceptiblemente, su mirada bajó un segundo a mis manos.

Todavía temblaban.

Volvió a mis ojos antes de que yo pudiera estar segura de haberlo visto.

—Porque usted es la única persona en este ciudad que tiene tanto que perder como yo —dijo—. Y eso nos hace iguales.

La puerta se cerró.

El Mercedes arrancó hacia la oscuridad.

Me quedé sola en la acera, bajo la lluvia, con una carpeta de contrato matrimonial en una mano y una maleta con toda mi vida en la otra.

Miré hacia arriba.

Sesenta pisos de cristal negro recortados contra el cielo de Manhattan.

Mi teléfono vibró.

Un mensaje de un número desconocido. Sin foto. Sin nombre.

"La propuesta de Blackwood tiene precio. Pregúntale qué le pasó a la última persona que confió en él. Pregúntale dónde estaba su tío Edward la noche que murió su madre."

Releí el mensaje dos veces.

Luego miré el coche que acababa de desaparecer en la esquina.

Nathan Blackwood necesitaba algo de mí.

Yo necesitaba algo de él.

Pero alguien, en algún lugar, quería asegurarse de que yo no lo olvidara:

Nadie en este juego era inocente.

Guardé el teléfono.

Tomé la carpeta con más fuerza.

Y entré al edificio.