Guardé con calma mi carta de admisión de la Universidad de Hombres Lobo del Norte. En cuanto entré a la villa, las risas flotaban desde el comedor.

En la mesa, mis padres y Tatiana comían juntos, felices.

En el instante en que crucé la puerta, la atmósfera cálida se volvió helada.

Fingí no notarlo. Ya no intentaba forzar mi entrada en su pequeño círculo como en mi vida pasada. Simplemente me senté y tomé los cubiertos con una elegancia silenciosa, ya aprendida.

En mi vida anterior, me esforcé hasta el agotamiento por ponerme al día con la etiqueta aristocrática de la familia del Alfa, pero la compostura natural de Tatiana solo hacía que mi torpeza pareciera un chiste.

En cada banquete, yo era el hazmerreír. Incluso mis propios padres se quejaban:

—Deja de imitar a Tatiana. ¿No te has humillado ya lo suficiente?

—Es inútil. Por más que lo intentes, no puedes deshacerte de esos hábitos vulgares que aprendiste cuando eras una loba errante.

Esta vez, no imité a nadie. Y, curiosamente, esa distancia natural en mis modales me hacía parecer más la hija noble que ellos siempre habían querido.

Mamá me observó, un poco desconcertada. Antes de que sacaran el tema de entregar la herencia familiar a Tatiana, hablé yo primero.

—Mamá, papá, voy a estudiar en la Universidad de Hombres Lobo del Norte.

Todos me miraron, atónitos.

Papá golpeó los cubiertos contra la mesa.

—¿La Universidad de Hombres Lobo del Norte? ¿Para qué? El Territorio del Norte es prácticamente tierra salvaje. ¡Ir allá no es diferente a volver a vivir como una loba errante!

Tatiana se puso su máscara habitual de preocupación.

—Sheila, ¿tus calificaciones no fueron suficientes? El Territorio del Norte es duro. Sé que estás acostumbrada a la vida difícil, pero ¿por qué someterte a eso otra vez?

La miré con calma. Ya no mordía el anzuelo.

En mi vida pasada, caí incontables veces en sus pequeñas provocaciones. Siempre hablaba como si se preocupara por mí, presionando lo justo para hacerme perder la calma. Ella quedaba como la hermana dulce y elegante, y yo como una desquiciada.

Ahora, sus trucos ya no podían sacudirme.

—Mis calificaciones fueron más que suficientes. Ya fui aceptada y la decisión está tomada —dije.

Un silencio pesado cayó sobre la mesa.

La expresión de papá se ensombreció.

—Tú tomaste esta decisión. No vengas llorando cuando te arrepientas.

Por una vez, mamá puso una porción de pastel de chocolate en mi plato y suspiró.

—Come más. Estás demasiado delgada.

No lo toqué. Hacía mucho que había olvidado que yo era alérgica al chocolate. Pero a Tatiana le encantaba, así que casi todos los postres en casa eran de chocolate. Incluso los platos de la mesa rara vez incluían algo que me gustara.

Ya no me molestaba. Comí lo suficiente para calmar el hambre y me excusé con cortesía.

Ya no me retorcía para complacerlos ni convertía mi vida en un espectáculo para su diversión. Por fin entendí que nunca había pertenecido realmente a este lugar.

De regreso en mi habitación, empecé a empacar. En cuanto se confirmó mi admisión en la Universidad de Hombres Lobo del Norte, reservé un vuelo para tres días después.

Ahora, cada día era una cuenta regresiva para marcharme.

Acababa de cerrar la maleta cuando Matthew Rosario apareció en la puerta y dijo:

—Escuché que te vas al Territorio del Norte. ¡Tengo que reconsiderar si nuestro compromiso aún vale la pena!

Mis manos se quedaron inmóviles, y un dolor familiar me apretó el pecho.

Este era el hombre al que había amado durante dos vidas.

En mi vida pasada, rechacé la sugerencia de mis padres de cambiar de prometido e insistí en casarme con él.

Sin embargo, después de sellar el vínculo, se ofreció voluntario para las patrullas, eligiendo pasar cada noche en el Bosque Oscuro en lugar de volver a casa conmigo.

La única noche en que por fin me reclamó, borracho y a medio perder la conciencia, pasó todo el tiempo llamando el nombre de Tatiana.

Incluso nuestro hijo se volvió más cercano a ella, suspirando a menudo:

—¿Por qué la tía Tatiana no es mi mamá? Preferiría que ella fuera mi madre.

En esta vida, me negué a aferrarme a un amor que nunca fue mío. Así que lo miré a los ojos y dije con suavidad:

—Está bien. Entonces cancelemos el compromiso.