Um silêncio avassalador se abateu sobre a sala, quebrado apenas pelo som dos passos da família Cavendish avançando solenemente. Todos os presentes se viraram para observar como, com uma dignidade que parecia quase tangível, eles passaram por Lady Sabina sem sequer olhar para ela. Eles pararam em frente aos tronos reais e, em um gesto de respeito, curvaram-se em profunda reverência.

 A expectativa era palpável e se intensificou quando, ao contrário da etiqueta habitual, os monarcas se levantaram. O rei, em um gesto inesperado que rompeu com toda a tradição, deu um passo à frente e estendeu a mão a Sir Alexander.

—É um grande prazer vê-lo novamente, velho amigo— disse o rei com um sorriso caloroso, enquanto rumores e conjecturas se espalhavam pela sala como um incêndio em um campo seco. —Havia rumores de que você não viria hoje.

—Eu sem