Sofia estava em seu escritório, olhando nervosamente para o relógio. Ela havia tentado ligar para a Sra. Imelda, a mulher que costumava arranjar mulheres para seu chefe, mas não conseguiu falar com ela. Estava quase na hora da consulta e ela não tinha ninguém para substituir a moça que havia cancelado.Ela ficou com medo de ser demitida e começou a suar frio. Ela sabia que seu chefe era muito exigente e não tolerava erros. O que ela iria fazer agora? Como iria explicar a ele que não havia encontrado uma substituta? Ela se sentia encurralada e não tinha saída. Foi então que ela tomou a decisão absurda de ir pessoalmente explicar ao seu chefe o que havia acontecido.Ela pegou sua bolsa e saiu correndo do escritório, sem pensar nas consequências de sua decisão. Mas quando chegou ao local onde seu chefe estava, ela não esperava que fosse assim. O lugar era estranho, com luzes vermelhas que mal permitiam que ela visse o rosto das pessoas. Sofia parou e olhou para o taxista incrédula, pergu

Sofia nunca havia se sentido tão desorientada e confusa em sua vida como agora, enquanto cambaleava pelo corredor estreito e escuro daquele lugar sombrio. Ela se sentia completamente perdida após a provação que acabara de vivenciar. Ela havia crescido em um orfanato depois que seus pais morreram quando ela era pequena. Nunca foi adotada e teve de suportar o desprezo e a pena de todos por sua aparência pouco atraente. Ela usava óculos enormes que realçavam sua feiura. Desde muito jovem, Sofia decidiu se tornar útil e valiosa por meio de sua honestidade, integridade e bondade. Com o pouco dinheiro que ganhava trabalhando no orfanato, ela conseguiu comprar os óculos. Embora tenha tentado conseguir outro emprego, ela sempre foi rejeitada por nada mais do que sua aparência. Finalmente, ela conseguiu um ótimo emprego com um ótimo salário e morava em um belo apartamento. Então, ela não conseguia entender por que esse terrível infortúnio a havia atingido. E, pior, ela se sentia culpada pelo

A segunda-feira chegou e, com ela, a obrigação de Sofia sair de casa. Desde seu retorno no sábado de manhã cedo, ela estava dormindo, tomando banho e chorando. O Sr. César López só havia lhe enviado uma mensagem dizendo que eles conversariam por vídeo da empresa.Quando o alarme tocou, Sofia acordou quase congelada. Ela havia adormecido chorando na banheira. Tremendo, ela se levantou e preparou uma xícara de café forte. Ela precisava acordar e encarar esse dia da forma mais normal possível.Ele vestiu seu habitual terno cinza sob medida e se olhou no espelho. Seus olhos ainda estavam inchados, mas ele havia conseguido cobrir as olheiras com maquiagem. Ela penteou o cabelo em um coque apertado e colocou os óculos. Parecia a mesma pessoa eficiente e competente de sempre.Saiu para o escritório, caminhando rapidamente com os olhos fixos na frente, evitando encontrar alguém. Quando chegou, trancou-se em seu escritório e se concentrou no trabalho. Respondeu diligentemente a e-mails e li

Naquele dia, o Sr. César López não queria se encontrar com ninguém. Ele suspendeu todas as reuniões e compromissos que tinha, depois de uma discussão acalorada que teve ao telefone com sua mãe, que Sofía pôde ouvir claramente, pois a porta do escritório estava aberta e seu chefe estava com o áudio ligado.—Você não pode fazer isso, mãe, por favor. Você tem um problema cardíaco. O médico disse que você deve ficar calma, em um lugar relaxado. Como você pode viajar pelo mundo em um navio de cruzeiro?—Esse médico não sabe o que está dizendo— respondeu Elvira, —ele quer que eu morra naquela casa solitária, onde tudo me faz lembrar do seu pai. Não, eu vou e você não vai me impedir. Você sabe qual é a única maneira de eu ficar ao seu lado.—Nunca mais me casarei, já disse a você. Esqueça isso.—Filho, já passou da hora, você precisa seguir em frente, quero ter netos antes de morrer.—Não, mamãe, esqueça! Esqueça!—Bem, não espere me encontrar quando você chegar em casa hoje, eu já estou no

Sofía olhou para ele com agonia, ela não queria falar sobre sua vida particular com seu chefe. Mas ela também não queria que ele investigasse por conta própria e descobrisse seu grande segredo, então ela caminhou até parar em frente à sua mesa. Ela respirou fundo e disse:—Sim, senhor. Há algo mais, como vejo que você suspeita. Se eles descobrirem que eu trabalho aqui e ganho tanto dinheiro, eles me obrigarão a dar a eles todo o meu salário como pagamento pela minha estadia no orfanato, como antes.—Anteriormente?—Sim, eles me colocavam nos locais de trabalho e ficavam com meu salário, só me davam uma mesada. Além disso, eles me obrigarão a pedir dinheiro a você e a fazer favores para eles constantemente. Eles não vão descansar até que eu seja demitida e obrigada a voltar para lá—, explicou ela, em um tom triste. O Sr. López olhou para ela com desconfiança, sem saber se deveria acreditar nela ou não. Essa não era a imagem que ele tinha desses chamados orfanatos. Para ele, eles acolh