Coloquei gentilmente sobre a cama a Lady Beatrice, que fingia, e muito mal, estar desmaiada. Mas algo nela está diferente, parece realmente estar um pouco louca da cabeça.

- Quando o médico irá chegar? - perguntou o senhor Montrose preocupado.

Ele anda de um lado para o outro olhando sua filha deitada na cama. Uma de suas empregadas se aproxima e começa a falar:

- Senhor, o médico disse que devido à tormenta, somente poderá vir amanhã… - suas palavras soam impecáveis.

Observo mais um pouco ela enquanto o senhor Montrose está entretido com o falso desmaio de sua filha. A empregada tem um rosto delicado, uma pele levemente bronzeada e um busto acentuado. Ela nota meus olhares, sorri discretamente, mas logo se retira.

Lady Beatrice continua com seus olhos fechados, mas certamente prestando atenção na conversa. Ela ao contrário da emprega que é bonitinha, é de uma beleza estonteante, seus cabelos negros combinam bem com sua pele pálida. Me afasto dela. Não é de bom tom para uma dama um cavalheiro permanecer em seu quarto, mesmo que haja mais gente ao redor.

- Senhor, ela não parece estar tão ruim… Creio que apenas desmaiou por se sentir fatigada. - digo a ele a fim de acalmá-lo, o que parece surtir efeito.

- Deus queira que sim… Minha filha Beatrice não parecia nada normal hoje. - ele olha mais um pouco para ela e depois se vira para mim e James - Vamos senhores, quero poder terminar nossa conversa e pedir-lhes desculpas em nome de minha filha.

Caminhamos com ele até seu escritório e nos sentamos nas poltronas indicadas por ele. O senhor Montrose nos oferece um charuto e aceito de bom grado.

- Certeza que não quer, senhor James? - pergunta ele ao meu amigo mais antigo.

- Não. Estou parando de fumar. - responde ele.

Montrose se senta em sua poltrona, lança no ar a fumaça do seu charuto e começa a discutir sobre negócios.

- Senhores, gostaria que algum de vocês acompanhasse minha filha ao Baile… - ele nos olha sério - Sei que ela não parecia estar muito bem de suas faculdades mentais no jantar, mas Beatrice é uma excelente mulher e eu gostaria de saber que um excelente homem, como os senhores, irá acompanhá-la. Qual de vocês, cavalheiros, gostariam de me dar essa honra?

Eu não tenho o menor interesse em ir com ela a esse baile e sei que James também não. O que me deixa realmente intrigado é como ela parecia nem se lembrar que havíamos nos visto hoje mais cedo.

Lembro que eu estava passando pela área coberta de seu jardim quando a vi parada me olhando.

- Boa tarde, Sua Graça! - falou ela, me olhando intensamente com seus olhos verdes - Posso ter um minuto do seu tempo?

Eu sei bem que tipo de pessoa é a senhorita Beatrice, já ouvi alguns rumores sobre ela, mas não tenho medo de uma mulher, já venci batalha muito pior. Entretanto, assim que a vi pela primeira vez, me perdi em sua bela figura por alguns segundos, ela estava usando um vestido azul que deixava sua cintura minuscula, seu decote mostrava sutilmente seu busto e um enorme colar safira pendia em seu pescoço. Confirmei com a cabeça e a acompanhei, até seu jeito de caminhar era elegante, finalmente paramos quando chegamos ao gloriette. O lugar tinha um forte aroma de chá, me imagino que ela passe horas e horas do seu dia ali.

- Vou direto ao ponto. Não quero fazer Sua Graça perder tanto tempo do seu dia comigo. - ela falava de uma maneira muito fluida, com delicadeza, mas, ao mesmo tempo, potente. - A sua presença ao meu lado neste baile manterá certos segredos… bem guardados.

Ela me observava minuciosamente com um sorriso triunfante na boca.

- Inclusive aquele que envolve o Senhor Ravenswood e a propriedade dele em Rosegate… Sei que Sua Graça tem certo interesse nessa propriedade e eu sei bem o porquê. - continuou ela.

O que me surpreendeu na hora nem foi o fato dela tentar me ameaçar, mas sim dela saber sobre meus passos. Como uma mulher como ela percebeu os motivos para eu querer aquelas terras? O meu interesse naquelas terras é mais por uma questão logística, o lugar fica entre duas rotas comerciais importantes… rotas essas que ainda serão construídas, como ela conseguiu ver potencial no lugar que muitos outros ainda não viram? Por acaso ela tem interesse nas terras também?

- E então, cavalheiros? - pergunta o pai dela me fazendo voltar ao presente.

Mas mesmo que eu perca a futura rota comercial, eu não irei ao baile com ela.

- Me perdoe, senhor Montrose, mas eu me nego! - o homem me olha estupefato.

Ele então se vira para James com uma esperança no olhar.

- E você, lorde James, o que me diz? - É bem obvio que ele quer que James aceite.

James não negou de imediato, o que me surpreendeu, já que ele, mais do que todos, quer acompanhar a Lady Arabella ao baile.

- Senhor, sua filha me pareceu bem… interessante. Mas infelizmente eu já irei acompanhar outra senhorita. Lamento!

O velho parece ter ficado sem chão, desolado, provavelmente pensando na tristeza que a Lady Beatrice sentirá ao saber que foi rejeitada por ambos.

- Bem, se os senhores não querem, não posso forçá-los. Também não permitirei que viajem com essa tormenta. No fim do segundo andar há dois quartos, escolhem o que acharem melhor e passem uma boa noite de sono. Podem se retirar, cavalheiros.

Caminhamos até o segundo lugar e de longe vejo a figura de Lady Beatrice escondida atrás de sua porta, infelizmente teríamos que passar por ela para ir aos nossos quartos.

- O que faz aqui, sozinha, tão tarde da noite, senhorita? - pergunta James a ela, sempre sendo tão receptivo.

Ela se afasta da porta e caminha até nós. Somente usando uma camisola de linho, uma que marca toda sua silhueta, aliás, e seus cabelos longos moldando seu corpo.

- O que vocês falaram com o meu pai… cavalheiros? - ela parece ignorar totalmente a gravidade da situação.

- Lady Beatrice… a senhorita já percebeu o que está usando? E na frente de dois homens ainda? - pergunta James tão atônito quanto eu.

Ela se olha e dá de ombros.

- É uma camisola… Eu acho. O que tem de errado? - seus olhos passeavam sobre sua roupa indecente e se torna ainda pior quando ela passa suas mãos pela fina camisola deixando ainda mais em evidência seu corpo - Mas enfim, me contam, o que foi que vocês… cavalheiros… falaram com o meu pai?

Um calor subiu por minha pele, não se sei por estar tão perturbado ou por ver a beleza de mulher que ela é, mais uma vez. Mas mais perturbador que ver a nudez insinuada dela, é ver a completa ausência de consciência dela quanto a isso.

Lady Beatrice parece, de um jeito ou de outro, querer derrubar todo o meu mundo.