(Punto de vista de Elara Quinn)

—¡Así me gusta! —dijo Selene tras una breve pausa, con un tono firme y de aprobación—. Si hubieras decidido soportar semejante tontería, te habría despreciado profundamente.

Mientras hablaba, se acercó a mí y empezó a ayudarme a desempacar. Sus movimientos eran rápidos y eficientes, como si pudiera canalizar toda su ira hacia Tristan doblando mi ropa.

Por un momento, ninguna de las dos dijo nada. De repente, se giró y me abrazó con fuerza. —Me alegra que estés aquí —murmuró.

—Y te prohíbo que vuelvas a amar a ese canalla.

Sus palabras destrozaron la frágil compostura a la que me aferraba. Me ardían los ojos.

Me había dejado cegar tontamente por el amor. Había dedicado años de devoción, paciencia y dignidad a un hombre que nunca me había pertenecido de verdad.

 Respiré hondo, contuve las lágrimas e hice una promesa silenciosa a Selene, y, sobre todo, a mí misma: «No lo haré».

Al día siguiente amaneció nublado, con el cielo pesado y gris, y el aire cargado de humedad.

Abandoné el estilo refinado y sobrio que había adoptado como «la señora Ashcroft». En su lugar, me puse un vestido largo verde esmeralda sin mangas que no me había puesto en tres años. Sentí como si recuperara una parte olvidada de mí misma. Al mirarme en el espejo, casi no reconocí a la mujer que me devolvía la mirada. Se veía… radiante. Más fuerte.

Selene me llevó al Ayuntamiento sin dudarlo. Decidimos esperar dentro del coche.

Y esperamos. Y esperamos.

Tristan nunca apareció.

Lo llamé una vez. Dos veces. Tres veces. No contestó.

Cuando la tercera llamada fue rechazada deliberadamente, una sonrisa tranquila se dibujó en mis labios. Revisé mis contactos y marqué a un periodista que tenía estrechos vínculos con el Grupo Ashcroft. —Tengo fotos de Tristan Ashcroft engañando a su esposa —dije con ligereza, sin preámbulos—. ¿Las quieres? Son gratis.

El hombre al otro lado del teléfono tartamudeó sorprendido antes de prometer apresuradamente que me devolvería la llamada.

Selene me hizo un gesto de aprobación con el pulgar mientras yo me pasaba los dedos por el pelo con disimulo.

—Démosle un poco más de tiempo —dije con pereza—. Seguro que llega pronto. En fin, ¿qué hay de nuevo? ¿Algún chisme interesante últimamente?

Ella sonrió. —Bueno, el mes pasado Quinn Holdings lanzó un revolucionario proyecto de tecnología biónica. Prácticamente domina el mercado mundial. La gente dice que tu familia es increíblemente rica a pesar de su discreción.

Apenas había terminado de hablar cuando sonó mi teléfono.

Tristan.

Solté una risita. Como era de esperar. Solo algo que amenaza su reputación capta su atención.

Contesté sin prisa.

 —No te creas tan importante, Elara —su voz fría y furiosa interrumpió la llamada—. Aunque tengas fotos, ¿crees que algún medio se atrevería a publicarlas?

No se equivocaba. El apellido Ashcroft tenía peso. La mayoría de los medios dudarían.

Pero ya no me quedaba otra opción.

—Señor Ashcroft —respondí con calma—, llevo un buen rato esperando fuera del Ayuntamiento. Usted es quien me obliga a jugar sucio.

Hubo un breve silencio.

—No tengo tiempo para sus dramas —dijo bruscamente—. Póngase a trabajar inmediatamente. Si llega tarde, despediré a todos los incompetentes de su departamento.

La llamada terminó.

Apreté los dedos alrededor del teléfono. Estaba dispuesto a amenazar a empleados inocentes solo para presionarme.

Después de pedirle a Selene que se fuera a casa, tomé un taxi y fui directamente al Grupo Ashcroft.

En cuanto entré al edificio, sentí las miradas curiosas. Nadie esperaba que volviera tan pronto, y mucho menos con un aspecto más sereno que nunca.

Con el acuerdo de divorcio y mi carta de renuncia bien guardados en mi bolso, me dirigí a la oficina de Tristan.

Este lugar ya no me pertenecía.

No me molesté en llamar antes de abrir la puerta.

Tal como lo había previsto.

Vivienne estaba sentada junto a Tristan.

Estaban inclinados el uno sobre el otro sobre una pila de documentos, con las cabezas casi rozándose. La imagen de una intimidad silenciosa.

Por un instante, mi expresión vaciló. No esperaba verla allí tan abiertamente.

Pero claro… tenían un hijo juntos. ¿Por qué no iba a estar allí?

Mi presencia rompió la armonía de la habitación.

«Planeaba renunciar después del divorcio», dije con frialdad, rompiendo el silencio. «Pero parece que tendré que cambiar de planes».

Tristan me miró con indiferencia distante. Su camisa impecablemente cortada solo lo hacía parecer más distante, más inalcanzable.

 —¿No te preocupa que despida a todo tu equipo si sigues con este berrinche? —preguntó.

Sabía exactamente dónde presionar. Yo había creado ese departamento desde cero. Eran mi responsabilidad.

—Simplemente me los llevaré —respondí sin dudarlo.

La temperatura en la habitación pareció bajar varios grados.

Los labios de Vivienne se curvaron levemente. Abrió un cajón y sacó una caja de regalo antes de acercarse a mí con una dulce sonrisa.

—Señorita Quinn, ¿sigue molesta por lo de ayer? —preguntó con dulzura—. Lo siento mucho. Ayer fue su aniversario, pero Tristan estaba ocupado con asuntos relacionados con mi hijo y conmigo, así que se olvidó. Elegimos esto juntos para compensárselo. Espero que le guste.

Se detuvo cerca de mí y añadió dulcemente: —Yo también tengo el mismo collar.

Sus ojos brillaron con una provocación inconfundible.

Una risa hueca resonó en mi mente. Me había comprado un regalo con su amante. El mismo collar que ella lleva.

El asco me invadió como algo podrido.

Sin decir palabra, le arrebaté la caja de las manos. «Deja la actuación».

Su rostro palideció. «Sé que estás enfadado conmigo», dijo entre lágrimas. «Pero el niño es inocente. ¿Podrías aceptarlo, por favor? Nunca quise destruir tu matrimonio».

Las lágrimas corrían por sus mejillas con una sincronización perfecta.

Tristan se levantó al instante, la furia oscureciendo su rostro. «Elara Quinn, ¿qué estás haciendo?».

Se interpuso protectoramente entre ella y el agresor.

Como si yo fuera la agresora.

Como si yo fuera la intrusa en mi propio matrimonio.

Vivienne se aferró a su brazo débilmente. «Está bien… está disgustada. Lo entiendo. Solo espero que trate bien a Theo».

Casi aplaudí. Su actuación fue impecable.

 —Ya te acostaste con mi marido y tuviste un hijo suyo —dije con frialdad—. ¿Y sigues fingiendo inocencia? ¿No te parece ridículo?

Vivienne se desplomó contra el pecho de Tristan, sollozando aún más fuerte.

—Cuida tus palabras —espetó Tristan—. Ella no es una rompehogares. Ten un poco de respeto.

¿Respeto?

Si ella no era la rompehogares, ¿qué me convertía eso a mí?

¿Una invitada no deseada en mi propio matrimonio?

Mi mirada se volvió gélida al encontrarme con la suya. —¿Es tan noble?

Algobrilló en su expresión, breve, indescifrable, pero se desvaneció con la misma rapidez.

—Discúlpate con Vivienne —ordenó.

Por un segundo, pensé que había oído mal.

—¿Discúlpate?

Vivienne de repente cogió una taza de café del escritorio y se acercó a mí de nuevo, temblando como si fuera porcelana frágil. —Lo siento, señorita Quinn —susurró.

La taza se inclinó.

El líquido caliente se precipitó hacia mí.

Mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente pudiera procesarlo.

Me aparté y la golpeé en la cara.

El fuerte crujido de la bofetada resonó en la oficina, seguido del estruendo de la cerámica contra el suelo.

Me ardía la palma de la mano, pero una inesperada oleada de alivio me invadió.

El silencio se apoderó de la habitación.

Vivienne se agarró la mejilla enrojecida, mirándome horrorizada.

La compostura de Tristan se desvaneció por completo. La atrajo hacia sí y me miró con furia como si fuera una desconocida.

—¿Te has vuelto loca, Elara?