**POV de Judy**

Una ola de náuseas me invadió mientras releía el mensaje en mi teléfono.

«Tenemos que hablar de la enfermedad de tu madre.»

Mis manos temblaron sin control. Mi pecho se sentía apretado, y no podía respirar correctamente.

¿Quién era esta persona?

No había nombre.  

No había foto.  

No había número.  

Nada. Ni siquiera un olor familiar.

«Tal vez sea un estafador», susurré para mí misma.

Pero mis instintos gritaban lo contrario.

Los estafadores siempre pedían dinero primero, amenazaban, presionaban, exigían.  

Esta persona… no lo hizo.  

Ya sabía de mi madre. De su enfermedad.  

Nadie lo sabía… excepto unas pocas personas.

Tragué saliva con dificultad y me esforcé por calmarme. «Tal vez debería esperar», murmuré. «Si de verdad quiere ayudarme, enviará otro mensaje».

Dejé el teléfono en el sofá, enterrando la cara en mis manos.

Detrás de mí, escuché pasos suaves: Sophia estaba en la cocina preparando té. Me miraba de reojo, sus ojos llenos de preocupación, como si temiera que me rompiera por completo.

—Judy… toma esto —dijo suavemente, colocándome una taza caliente en las manos—. Tienes que calmarte. Respira.

Asentí, dando un sorbo lento. Su presencia siempre me estabilizaba.

Sophia había sido mi columna vertebral, mi lugar seguro, my protectora desde la infancia. Cuando la gente me acosaba en la escuela, se ponía delante de mí, desafiando a cualquiera que me tocara. Cuando lloré por la muerte de mi padre hace seis años y los parientes nos olvidaron, se quedó despierta conmigo, sosteniendo mi mano durante las noches. Había luchado por mí cuando no me quedaba nada de fuerza.

Y ahora… estaba aquí otra vez. Mi ancla en esta tormenta.

Casi ni tenía tiempo de recuperar el aliento cuando sonó el timbre.

Sophia frunció el ceño. —¿Quién puede ser?

Sentí que mi estómago se contraía. —Lo comprobaré —dije, con la voz pequeña y temblorosa.

Mientras caminaba hacia la puerta, mi pecho se sentía como si lo apretaran con fuerza. Mi corazón retumbaba en mis oídos. Mis dedos temblaban.

Abrí la puerta.

Y allí estaba.

Clark.

De pie con un ramo de flores en la mano y esa sonrisa arrogante e irritante en su cara.

Mi visión se oscureció un momento. Mi pecho ardió con tanta intensidad que pensé que podría destrozarlo con mis propias manos.

—¿Qué demonios haces aquí? —siseé, la voz temblando de rabia y disbelief.

Intentó sonreír de forma torpe. —Judy—

—No tienes derecho a estar aquí —grité—. ¡Largo!

—Cálmate —dijo, levantando las manos—. Estás exagerando. Solo vine a hablar.

¿Exagerando?

Reí amargamente, el sonido áspero y vacío.

—¿Exagerando? Clark, ¡te di cinco años de mi vida! ¡Cinco años de amor, de sacrificios, de confianza! ¿Y tú te casaste con otra mujer a mis espaldas? ¿Y tú dices que estoy exagerando?

Suspiró como si él fuera el problema. —Judy… lamento que tuviera que pasar de esta forma. Pero mis padres nunca nos apoyaron. Como único hijo de la Knight Company, no podía desobedecerlos.

Apreté los puños hasta que las uñas se clavaron en mis palmas. —¿Entonces eso lo justifica? ¿Traicionarme después de todo?

—Por favor, Judy —dijo, con voz suave—. Tienes que entender. Te amo—  

Aún seguía soltando tonterías cuando le di la cachetada más fuerte que le había dado a nadie en toda mi vida.

El sonido resonó en la habitación.

Clark retrocedió tambaleándose, los ojos muy abiertos de shock.

—¿Quieres que te entienda? —grité, cegada por las lágrimas—. ¿Tienes la audacia de hablar de amor? ¿Después de cinco años tiras todo por dinero y estatus? ¡Me hiciste creer en ti, Clark! ¡Me hiciste confiar en ti!

Pasó la mano por su mejilla lentamente. —¿Tú… me acabas de dar…?

—Sí, lo hice —grité—. ¡Te levantaré la mano si te atreves a pisar mi vida después de lo que has hecho!

Sophia apareció en la puerta, sus ojos ardiendo de furia. —¡Y yo también si no se va! —gritó—. ¿Tienes idea de lo cruel que has sido? ¿Después de todo lo que ella te ha dado?

Los ojos de Clark se desviaron hacia ella, fríos y molestos. —Sophia… mantente fuera de esto. Es entre Judy y yo.

Le agarré la mano y negué con la cabeza. —No, ella no tiene que estar fuera. Es mi fuerza. Siempre lo ha sido.

Se enderezó y se aclaró la garganta. —Yo… vine a decirte que ahora estoy casado con Isabella. Pero… todavía podemos ser amigos… si quieres.  

La forma en que lo dijo lo hizo parecer más tonto e idiota.

Mis oídos pitaban. Me sentía enferma.

La imagen de él besándola en el altar se estrelló en mi mente. El beso profundo y apasionado… la forma en que la miraba como si ella fuera todo… como si yo fuera nada.

Di un paso adelante, temblando de furia. —¡Basta! ¡Largo! ¡Vuelve con tu esposa desesperada y patética!

—No insultes a Isabella —siseó—. Ella no tiene nada que ver con esto.

¿Todavía la defendía? ¿Incluso ahora? ¿Qué hombre tan descarado!!

No podía soportarlo más. Lo empujé hacia la puerta. —¡Largo antes de que llame a la policía!!

Cerré la puerta detrás de él, mi cuerpo temblando violentamente. Las lágrimas corrían por mi rostro, pero me obligué a secármelas.

Por mí.  

Por mi madre.

Esa misma tarde, me quedé en mi habitación con Sophia. Ella se sentó en silencio, sosteniendo mi mano, dejándome llorar, dejándome respirar. No me había dado cuenta de lo exhausta que estaba hasta que por fin mi cuerpo se rindió.

Pensé en mi madre, débil en la cama del hospital. Cómo se veía pálida, cómo respiraba lentamente. Lo frágil que se sentía la vida.

Tenía que hacer algo. Tenía que ser fuerte. Por ella.

Sophia me miraba con preocupación. —Judy… no puedes dejar que él te arruine así. Eres más fuerte que eso.

Asentí, mordiéndome el labio para no volver a llorar. —Lo seré. Tengo que serlo.

Apretó mi mano. —Lo sé. Pero prométeme… no enfrentes esto sola cuando vuelva a pasar con él. Tú tienes a me.

—Lo prometo —susurré, con la voz temblorosa—. Siempre.

Me dejé caer en el sofá, exhausta. Y entonces mi teléfono vibró.

Mi corazón dio un salto.

Sophia se inclinó hacia adelante. —¿Judy?

Abrí el mensaje lentamente. Mis dedos temblaron.

«Ubicación: Little Palm, Florida Keys.  

Habitación 309.  

A tiempo. No pierdas mi tiempo.  

3:00 PM.»

Mi estómago se revolvió.

Little Palm. Uno de los hoteles más ricos de la ciudad.

No sabía quién era esto. No sabía si era una trampa. No sabía si me dirigía hacia la seguridad… o hacia el peligro.

Los ojos de Sophia buscaron los míos. —Judy… no tienes que ir.

Negué con la cabeza. —Sí tengo. Si ellos saben de mamá… si pueden ayudarme… tengo que intentarlo. No puedo ignorarlo.

Apretó mi mano con fuerza. —Entonces sé cuidadosa. Por favor. Prométeme que no harás nada imprudente.

—Lo prometo —susurré.

Mi mente corría, mi pecho apretado por el miedo, la esperanza y la rabia al mismo tiempo.

¿Quién era esta persona en realidad? ¿Cómo sabía de mi madre?

¿Y por qué me había elegido a mí?

Las preguntas daban vueltas, y sentí que mi corazón se contraía.

Pero sabía una cosa con certeza: no podía quedarme aquí para siempre.

Tenía que encontrar respuestas.

Y el momento de actuar estaba llegando.