Os amigos de Jared se revezavam me culpando, enquanto ele confortava Yvette em silêncio, que estava chorando.

Um calafrio percorreu meu corpo. A humilhação avassaladora se tornou quase insuportável.

Quando eu estava prestes a desabar, Jared finalmente soltou Yvette e caminhou até mim.

Ele baixou a voz.

— Tasha, como você encontrou este lugar?

Olhei para ele e forcei um sorriso amargo.

— Então você não está perguntando por que vim, mas como encontrei este lugar?

Sua expressão vacilou, então ele estendeu a mão para segurar a minha.

— Não faça uma cena aqui. Vamos conversar lá fora.

Puxei minha mão de volta.

— Eu estou fazendo uma cena? — perguntei. — Jared, você me escondeu por sete anos e escondeu ela por três. Hoje, só quero ouvir você dizer uma coisa na frente de todo mundo. O que eu sou para você?

A expressão de Jared endureceu lentamente. Ele odiava me ver chorando mais do que qualquer coisa. Quando eu sentia dor de estômago, ele atravessava a cidade de carro no meio da noite para comprar remédios para mim. Sempre que eu estava menstruada, ele preparava a bolsa térmica e tudo mais de que eu pudesse precisar.

Mas agora, enquanto eu tremia inteira, ele olhava para mim como se eu não passasse de um incômodo inconveniente e sem noção. Ele agarrou meu pulso e me puxou para fora do hotel.

Vendo meus olhos avermelhados, ele suspirou.

— Tasha, já que você descobriu, não vou mais esconder isso de você. Yvette e eu estamos juntos há três anos.

— Mas não se preocupe. Eu ainda amo mais você. Vou me casar com você, mas também vou me casar com ela. Pense nisso como uma compensação para ela. Yvette é apenas uma mulher simples. Ela não consegue viver sem mim. Você entende, não é?

Uma onda de incredulidade tomou conta de mim. Olhei para o homem diante de mim como se fosse a primeira vez que o estivesse vendo.

— Por quê?

Jared riu baixinho e tocou meu rosto. Sua voz era gentil, mas suas palavras eram cruéis.

— Tasha, estamos juntos há sete anos. Eu sei que você não consegue viver sem mim. Além disso, estamos praticamente noivos. Se comporte. Pare de dificultar as coisas.

Era a mesma bobagem de sempre.

Sempre que eu dizia que queria tornar nosso relacionamento público, pedia para conhecer as pessoas da vida dele ou admitia o quanto seus sinais contraditórios me machucavam, ele franzia a testa e dizia:

— Não comece.

Era como se minha dor, minhas inseguranças e todos os momentos em que eu queria que ele me escolhesse não passassem de eu estar dificultando as coisas.

Fechei os olhos por um momento. Depois de um longo silêncio, falei baixinho:

— Tudo bem. Não vou fazer uma cena.

Escolhi me afastar daquilo.

Jared sorriu satisfeito e beijou minha testa.

— Eu sabia que você se comportaria. Vá para casa primeiro — disse ele. — Preciso ficar com Yvette esta noite. Ela tem um pouco de temperamento. Depois do que você disse hoje, preciso ir acalmá-la.

Contive a vontade de vomitar e me virei para ir embora.

Depois de sair do hotel, liguei imediatamente para minha melhor amiga, Zoe Levine. Doía demais. Eu só queria encontrar alguém próximo e chorar.

No momento em que ela atendeu e eu disse seu nome, minhas lágrimas caíram. Contei tudo aos poucos, minha voz ficando cada vez mais trêmula enquanto falava.

— Zoe, eu não sou ridícula? Namorei Jared por sete anos, e ninguém sequer sabe que sou namorada dele. Nem mesmo aquela mulher sabe.

Houve um longo silêncio do outro lado. Tão longo que achei que a ligação tivesse caído. Então Zoe suspirou e disse:

— Então você descobriu no fim das contas.

Fiquei imóvel.

— O que você quer dizer?

Ouvi-a respirar baixinho.

Ela disse:

— Yvette era minha colega de faculdade. Foi através de mim que ela conheceu Jared.

Naquele momento, algo dentro de mim se despedaçou.

Lembrei-me de três anos atrás, quando Zoe mencionou de repente uma colega de faculdade que estava no exterior e tinha uma ótima personalidade. Ela disse que Jared poderia entrar em contato com Yvette se algum dia precisasse de ajuda durante uma viagem a trabalho.

Naquela época, eu até ri e disse:

— Não apresente mulheres bonitas a ele. Vou ficar com ciúmes.

Zoe deu um tapinha no meu ombro e disse:

— Não se preocupe. Eu sempre estarei do seu lado.

Minha voz tremia incontrolavelmente.

— Por que você não me contou?

Zoe parecia ansiosa.

— Tasha, eu não estava tentando esconder isso de você. No começo, eu não sabia que as coisas acabariam assim entre eles. Depois, Yvette realmente se apaixonou por Jared, e ele também começou a tratá-la de maneira diferente.

Dei uma risada pequena e vazia.

— E daí?

Ela disse:

— Então eu não sabia como contar a você.

Fechei os olhos, sentindo as lágrimas arderem enquanto caíam.

Zoe era minha melhor amiga. No ensino médio, nós até dividíamos uma cama no dormitório. Na primeira vez que briguei com Jared, ela caminhou comigo pelo campo da escola até o amanhecer. No ano em que os negócios de Jared fracassaram, ela me disse para não desistir dele. Disse que um relacionamento capaz de sobreviver às dificuldades era o tipo mais precioso que existia.

Mas agora, parecia que eu havia levado um tapa no rosto.

O telefone estava encostado ao meu ouvido, mas a voz de Zoe parecia cada vez mais distante.

— Tasha, estou implorando a você. Por favor, não faça uma cena — ela suplicou. — Yvette é uma ótima pessoa. Ela é muito inocente. Todo mundo viu o que ela e Jared construíram nesses últimos três anos.

— Eles formam um ótimo casal. Até os amigos de Jared gostam dela. A mãe dele também já a conheceu.

Parei de respirar por um instante.

Eu estava com Jared havia sete anos, e ele nunca havia me levado para conhecer a mãe dele. Ele sempre me dizia:

— Amor, minha mãe tem um temperamento difícil. Não quero que você se machuque. Quando chegar a hora certa, vou levar você para conhecê-la em casa.

Mas ele já havia apresentado Yvette à família, enquanto eu ainda esperava tolamente pela "hora certa".

Era como se eu fosse um segredo que ele não podia deixar ninguém descobrir. Ele havia me cegado com promessas doces e me mantido escondida, onde ninguém sabia que eu existia.

Mas Yvette não precisou lutar por ele, pedir ou esperar. Ela tinha tudo. Tinha a bênção dos amigos dele e a aprovação da família. E agora tinha até Zoe, minha melhor amiga, defendendo-a.

Zoe falou em uma voz mais baixa:

— Tasha, por favor, me escute. Não estrague isso para eles.

Simplesmente encerrei a ligação, incapaz de dizer mais uma palavra.