El frío viento invernal soplaba con fuerza contra el pequeño edificio. 

Al ponerse el sol temprano y disminuir el número de peatones, los comerciantes cerraron sus tiendas herméticamente para protegerse del gélido viento invernal. El invierno de Greenville no era diferente a cualquier otro día. 

Ese invierno cambió un poco cuando apareció un extraño desconocido que no encajaba con las viejas calles. El hombre, que parecía medir 190 cm de altura, llevaba un abrigo negro brillante sobre su gran cuerpo, ondeando indiferente en el gélido viento inverna. Parecía ser el doble de alto y grande que el de un hombre promedio, su cabello estaba alborotado por el viento. 

Las arrugas entre sus pobladas cejas se marcaban a través del cabello disperso. 

Con los labios apretados y la mirada sombría y cansada, tenía un aura algo decadente. El hombre, calzando los mejores zapatos de hombre hechos a la medida, caminaba. Sus pasos se dirigían a un solo lugar: el lugar donde la puesta de sol toca por primera vez tras la puesta del sol. 

Ni siquiera tiene un letrero, pero es un lugar que la gente conoce con naturalidad porque es el primer lugar donde cae el sol. Es un lugar que se integra con esta calle, como respirar...

Ese lugar viejo y desgastado. 

Esa librería.

'Ha pasado un tiempo.'

Las ásperas yemas de los dedos del hombre tocaron el pomo de madera de la puerta, alisado por el tiempo.

'Librería Sunset'.

Más allá de la puerta de cristal opaco, una pila de libros, apilados descuidadamente, se reflejaba tenuemente en los ojos negros y hundidos del hombre. 

Cerró los ojos. Entonces, el interior le vino a la mente vívidamente, como si se dibujara ante sus ojos. 

Al entrar, hay una pila de libros que parecen amontonados descuidadamente, pero están ordenados con sus propias reglas. 

Detrás de la pila de libros hay un sofá viejo y desgastado y una mesa de madera bien cuidada que demuestra el cariño y la sinceridad del dueño. 

La gente se reunía allí para conversar, debatir, y los estudiantes, sin ningún sitio adonde ir, estudiaban. 

En invierno, echaban carbón en la vieja estufa y encendían el fuego...

y cuando tenían hambre, recibían bocadillos como galletas o chocolate caliente del anciano de la librería. El anciano ya no está, desmoronado por el tiempo, pero este lugar siempre se echa de menos. Es el lugar donde la conocieron, hablaron con ella y donde guardan recuerdos de ella. 

Ella está aquí. 

El hombre abrió los ojos. Sus hundidos ojos negros se mecían con anhelo y recuerdos. Cuando intentó abrir la puerta a la fuerza, esta traqueteó, y la vieja y desgastada puerta se atascó en el umbral desalineado y no se abrió fácilmente. Tras varios traqueteos, el hombre abrió la puerta por completo y entró en la librería. El familiar y nostálgico olor a libros viejos, el olor a estufa vieja y el aire cálido lo recibieron. Caminó en silencio hacia un lugar determinado. Una estantería era lo suficientemente alta como para superar su estatura. En lo más alto de la estantería había un pequeño cartel que decía —Literatura Clásica—. 

El hombre escogió uno de los libros escritos en una mezcla de Greenvillno, caracteres chinos e inglés. Echó un vistazo a la estantería con mirada indiferente y esperó a la mujer que podría estar trabajando allí.

—Sí. Lo sé. No pasa nada. ¿De qué tiene que disculparse?

Se oyó una voz de mujer tras la pila de libros. Una voz clara y vivaz. Una voz sonriente que había oído a menudo. Una voz que había extrañado y que no había vuelto a oír desde entonces, a pesar de vivir en la misma casa. La última voz de mujer que el hombre había oído era de desesperación. Decepción. Tristeza. Cuando el hombre se dio cuenta más tarde, la mujer ya se había derrumbado. Y el corazón del hombre que la vio así también se había derrumbado miserablemente.

El hombre cerró los ojos, fijos en el libro, como si apreciara la voz vivaz que había oído por primera vez en mucho tiempo. El sonido de pasos ligeros, paso a paso, se acercaba. Como resultado, la respiración del hombre también comenzó a temblar por la tensión, como si moviera pesadas barras de acero en una obra. ¿Lo sabe la mujer? Que el hombre no ha temblado de tensión muchas veces. 

E incluso esos pocos temblores solo ocurren cuando está con ella.

—Vale, ya lo entiendo. Deja de molestar. Tengo que organizar mis libros. Cuelgo ya…

La mujer que estaba doblando la comisura de la boca en la estantería se quedó confusa. El hombre levantó lentamente los párpados y giró la cabeza. Bajo sus pobladas cejas, sus ojos negros, llenos de una mezcla de emociones, brillaban con un brillo vibrante. Con un golpe sordo, varios libros que la mujer sostenía se desparramaron al suelo. El hombre recogió los libros que habían rodado hasta sus pies y avanzó a grandes zancadas.

Cuando la gran sombra del hombre se cernió sobre la cabeza de la mujer, su tez se oscureció. Los labios del hombre, que habían estado fuertemente cerrados, se abrieron, y una voz grave y áspera fluyó de ellos.

—Volvamos— Se oyó la voz de su amiga preguntando qué pasaba por teléfono, pero la mujer no pudo responder. 

Todos sus nervios estaban a flor de piel, concentrados en el hombre que tenía delante, así que no pudo oír la voz de su amiga. El hombre que una vez le dio miedo. El hombre con el que había convivido en la misma casa. El hombre que esperaba que fuera diferente a los demás. El hombre que una vez le trajo felicidad. Y el hombre que lo había destruido todo sin piedad.

—Olivia.

Su marido, Terrence Black, vino a recogerla.

* * * 

Las coloridas hojas otoñales que llenaban los alrededores del Hotel H caían desordenadamente, y un invierno frío y descolorido tomó su lugar. 

El cielo, teñido de ceniza, estaba pesado, y las ramas desnudas de los árboles que quedaban estaban cubiertas de paja y rodeadas de pequeñas bombillas para dar la bienvenida al invierno. Olivia se sentó en el Mirador del Hotel sky y contempló el paisaje invernal tras las ventanas de cristal con ojos indiferentes. A diferencia del viento frío que soplaba afuera, el Mirador del Hotel sky era cálido, y la suave melodía del piano derretía su cuerpo y corazón congelados. 

Olivia miró la hora en su reloj de pulsera.

'2:40.'

Faltaban unos 20 minutos para la cita, las 3 p. m. Hoy era el día de Olivia. Normalmente, nos veíamos a la hora de comer, pero como la cita a ciegas estaba tan ocupada, tuvimos que fijar la cita para unas incómodas 3 p. m. 

Era como decir que apenas teníamos tiempo para tomar el té. 

La abuela se enojó y dijo que ignoraba a nuestra familia, pero a Olivia no le importó. 

Aunque había venido a la reunión, Olivia no tenía intención de casarse. 

No estaba segura de casarse y solo quería tomar el té lo antes posible e irse. Aunque no quería vernos, solo había una razón por la que había llegado 20 minutos antes: al menos, se sentía más cómoda allí que en casa. 

Olivia miró fijamente su blusa blanca redonda y fruncida, su falda negra de corte en H y sus zapatos color piel que combinaban con el atuendo. Era un atuendo soso y aburrido que no reflejaba la temporada. 

Era extremadamente incómodo para Olivia, que normalmente vestía ropa cómoda. Olivia volvió la mirada hacia la ventana. 

Hoy, mi reflejo en ella está tan apagado como mi ropa, e incluso mi expresión es seca. 

Olivia cierra los ojos como si deseara alejarse de todo.

“Si este lugar no funciona, ¿podré escapar de esa casa esta vez?”

Me voy de esa casa. 

Es algo que me asusta y me aterroriza, pero también algo que deseo con todas mis fuerzas. 

Solo pensarlo me palpitaba el corazón de tensión y emoción. El incidente de hace un tiempo que me llevó a este lugar me recordó.