Punto de vista de Aria

«Estás cojeando.»

«Estoy bien», mentí.

No levanté la vista de las sábanas de seda de la cama en la que había estado confinada durante las últimas cuarenta y ocho horas.

La voz pertenecía a Noah: fría, suave e inevitable como la marea. Podía sentirlo de pie junto a la ventana de suelo a techo de la suite de invitados, con el sol de la mañana proyectando su sombra larga sobre el suelo de mármol.

No acepté ir con él.

Esa era la mentira que me repetía cada vez que cerraba los ojos y veía la ceniza de mi hogar. Era la mentira que susurraba cuando su mano se cerraba alrededor de mi muñeca, gentil pero firme, un agarre que dejaba claro que la resistencia era un cuento de hadas que ya no podía permitirme creer.

«Las Omegas no sanan tan rápido como los Alfas, Aria. No dejes que tu orgullo empeore la herida.»

Finalmente se movió; sus zapatos caros eran silenciosos sobre la alfombra.

Se sentó al borde de la cama. El colchón se hundió bajo su peso y el aroma a lluvia y cedro llenó mis pulmones otra vez, haciendo que mi loba se agitara con una traicionera sensación de seguridad.

«No tendría que preocuparme por sanar si tu hermano no me hubiera perseguido por el bosque ayer», espeté, finalmente encontrándome con su mirada.

Los ojos de Noah se oscurecieron.

«Cassian no tiene paciencia. Quería ver hasta dónde podías correr antes de derrumbarte. Le dije que estabas exhausta, pero él… carece de contención.»

Mi mente retrocedió al momento de nuestra llegada a la mansión Vaelor. Esperaba una mazmorra. En cambio, me encontré con un palacio de cristal y piedra, escondido en lo profundo de las montañas Blackthorne. Me bañaron, me alimentaron y me vistieron con ropa que costaba más que toda la cosecha anual de mi aldea.

Pero el lujo era una mentira. La seda se sentía como telarañas sobre mi piel.

«¿Por qué estoy aquí, Noah? De verdad», pregunté, con la voz quebrada.

«Dijiste que soy el futuro de tu legado. ¿Qué significa exactamente eso?»

Noah extendió la mano. Por un segundo pensé que tocaría mi rostro, pero se detuvo justo antes.

«La Ley Antigua, pequeña loba. La marca en tu pecho está ahí por una razón. Si no te hubiéramos tomado nosotros, otra manada lo habría hecho. Y probablemente no te habrían dado una habitación con vistas.»

Se puso de pie, su rostro volviendo a esa máscara de granito.

«El Consejo llegará en tres días para verificar la marca. Hasta entonces, te quedarás dentro de los muros de la mansión. Si intentas escalar la valla otra vez, no seré yo quien te encuentre la próxima vez. Cassian ya está perdiendo la cabeza con la espera.»

«¿Eso es una amenaza?»

Noah se detuvo en la puerta, mirando por encima del hombro. Un fantasma de sonrisa posesiva rozó sus labios.

«No. Es una advertencia. Quiero mantenerte entera, Aria. Mi hermano… a él no le importa que queden algunas piezas rotas.»

La puerta se cerró con un clic y el pesado cerrojo electrónico se activó con un sonido que resonó en mi pecho.

Aparté el cuello de mi camisón de seda y miré la media luna dorada. Brillaba más fuerte hoy. Era como si la mansión, o los gemelos, la estuvieran alimentando.

Miré hacia el vasto territorio custodiado por montañas de la manada Blackthorne, dándome cuenta de que tal vez nunca volviera a ver el mundo fuera de estas puertas.

Mi mirada se posó en la puerta y la fijé durante un largo conteo de diez, con el silencio de la habitación zumbando en mis oídos.

Cerré los ojos y, por un segundo, volví al barro de hacía dos noches.

Recordé la sensación de ser llevada a esta casa. Estaba medio inconsciente, mi mente un borrón de duelo y agotamiento. Recordé un par de manos más ásperas que las de Noah, quitándome la túnica manchada de ceniza mientras estaba demasiado débil para pelear.

Recordé una risa baja y oscura cerca de mi oído y el olor a especias y humo.

«No te preocupes, pequeña loba», había susurrado una voz mientras me desvanecía.

«Te haré lucir como una reina antes de destrozarte.»

Me obligué a salir de la cama; mi tobillo izquierdo palpitaba con un dolor sordo y caliente. La cojera era un recordatorio del “juego” de ayer.

Había llegado al borde del bosque, el aroma a pino y libertad tan cerca que podía saborearlo. Entonces, un borrón de movimiento me derribó.

«Corre otra vez», me había desafiado, con los ojos brillando ámbar. «Me encanta una buena persecución.»

Cojeé hasta el tocador, una pieza enorme de roble tallado con un espejo enmarcado en plata. Parecía una desconocida.

La chica del espejo llevaba un camisón de seda que se adhería a cada curva. Su piel estaba limpia, su cabello cepillado hasta brillar. Pero sus ojos… sus ojos aún pertenecían a la chica entre las cenizas.

De repente, un suave clic resonó en la habitación. No vino de la puerta.

Vino de la pared detrás de mí.

Mi corazón dio un vuelco. Presioné la mano contra la madera hasta que encontré un pequeño panel que revelaba no una salida, sino un estante empotrado.

En él había un solo objeto: un collar de cuero negro con una placa de plata.

Lo tomé con dedos temblorosos. Di vuelta a la placa y sentí que el aire abandonaba mis pulmones.

Propiedad de Vaelor.

«¿Te gusta?»

Me giré tan rápido que casi caigo. Cassian estaba de pie en el balcón, apoyado casualmente contra la puerta de cristal que creía haber cerrado con llave. Se veía devastador con un suéter oscuro, las mangas subidas para revelar antebrazos cubiertos de cicatrices leves.

«No deberías estar aquí», susurré, aferrando el collar en mi mano como si fuera un arma. «Noah dijo…»

«Noah dice muchas cosas», interrumpió Cassian, entrando en la habitación. La temperatura pareció subir diez grados solo con su presencia.

«Quiere vestirte para el Consejo. Quiere jugar al Alfa perfecto.»

Caminó hacia mí con movimientos lentos y hipnóticos. Retrocedí hasta chocar con el tocador, atrapada entre el espejo y el monstruo.

«¿Pero yo?» Cassian se inclinó, su rostro a centímetros del mío, sus ojos bajando al collar en mi mano. Extendió la mano y sus dedos rozaron mi cuello exactamente donde el cuero encajaría.

Se acercó más, sus labios rozando los míos por un instante.

«Duerme bien, pequeño premio», susurró. «Los juegos de verdad empiezan mañana.»

Antes de que pudiera encontrar mi voz, retrocedió y desapareció en el balcón, dejándome sola entre la seda y el silencio.

Yo era la única jugadora que no conocía las reglas del juego.