Minhas costelas doíam demais, e o meu corpo inteiro estava coberto de hematomas arroxeados da queda na escada.

— Está doendo?

Danilo ficou parado na minha frente. Ele só tinha oito anos, tinha um rosto esperto e adorável, mas, por dentro, era um diabinho de verdade.

Ele pressionou o dedo com força bem em cima de um dos hematomas.

Quando ele ouviu o meu suspiro de dor, ele finalmente pareceu satisfeito:

— Foi você que seduziu o meu pai e matou a minha mãe. Giovana, isso é exatamente o que você merece!

Aquelas palavras cruéis, ditas por uma criança, eram tão diretas e venenosas que pareciam facas, me cortando por dentro.

Eu olhei para ele com um misto de sentimentos:

— Danilo, você sabe muito bem que as coisas não foram assim.

A cor sumiu do rosto de Danilo, mas ele manteve a cabeça erguida, me lançou um último olhar cheio de ódio e saiu sem olhar para trás.

Quando eu consegui voltar para casa, mancando, o céu já estava completamente escuro. Havia restos de comida sobre a mesa de jantar.

Assim que ele me viu entrar, Felipe Tavares largou os documentos que estava lendo e perguntou:

— Você foi à reunião de pais e professores da escola do Danilo?

Eu fiquei em silêncio por um segundo. Não contei que tinha sido o próprio Danilo que tinha pedido, fazendo charme, para eu ir. Eu só assenti:

— Fui.

O olhar de Felipe carregava um aviso claro:

— Giovana, não queira o que não é seu.

Em seguida, ele mudou o tom:

— A brincadeira do Danilo hoje realmente passou um pouco dos limites. Eu já dei uma bronca nele.

Aquela "brincadeira" que ele tinha feito comigo beirava uma tentativa de assassinato, acompanhada de palavras que dilaceravam. Para Felipe, porém, tudo aquilo não passava de travessura de criança.

Naquele momento, eu me senti exausta como nunca.

Quando ele percebeu o meu silêncio, Felipe se aproximou de mim. Ele encarou o meu rosto com atenção, e acabou comentando, quase sem pensar:

— Vocês duas são realmente parecidas.

Eu e a ex-esposa de Felipe tínhamos traços muito parecidos. Foi exatamente por isso que eu permaneci na família Tavares. Eu era a sombra da mulher que ele tinha amado e perdido. Há cinco anos, ele ainda era o meu cunhado.

Mas a minha irmã tinha cardiopatia congênita. Depois de dar à luz Danilo, ela morreu por complicações da doença. No terceiro ano após a morte dela, eu me formei na faculdade e fui enviada diretamente para a cama de Felipe.

Meus pais disseram:

— Nós criamos você todos esses anos, já está na hora de você retribuir e fazer algo pela família Castro!

— O filho da sua irmã ainda é tão pequeno. Você tem coragem de deixá-lo nas mãos de uma madrasta qualquer? Você não se lembra do que prometeu para a sua irmã?

Sob o efeito de uma droga que atiçava o desejo, no escuro, eu não tinha força nenhuma. Fui jogada debaixo do corpo de Felipe.

Eu quis reagir, mas, quando abri a boca, a minha voz saiu pastosa, arrastada. Os movimentos de Felipe sobre mim foram bruscos, sem qualquer traço de carinho.

Naquela noite, eu fiquei entre a inconsciência e a lucidez, obrigada a suportar tudo até o amanhecer.

De manhã, eu estava sentada na cama, toda desgrenhada, nos lençóis ainda marcados de sangue, quando ele jogou um contrato na minha frente:

— Assina. Depois que assinar, pelos próximos cinco anos você vai ser minha esposa e mãe do Danilo.

Danilo tinha crescido sem mãe, e Felipe vivia ocupado. Quando olhei para aquele menino magro, pequeno, encolhido atrás da porta, o meu coração amoleceu e aceitei. Pena que eu nunca seria realmente aceita por Danilo.

A fisgada de dor no meu queixo me arrancou das lembranças de volta para o presente.

Eu levantei o rosto e encontrei o olhar irritado de Felipe.

— Você estava distraída?