NELLY

Entro al baño resoplando por la nariz, permitiendo que la puerta se cierre de un portazo sin delicadeza y me asuste. Tropezar con chicas comprobando su maquillaje. Murmuro una tonta disculpa y respondiendo a mi pesar por interrumpir su sesión de belleza, me dirijo directamente al cubículo privado dentro del baño y me encierro dentro.

— ¡Argh! ¿Cómo podía ser tan idiota? — me digo, bajando la tapa del inodoro y sentándome. —Usted no me recuerda, Sr. Braganza? — Desdeñoso, adoptando un tono burlón y tres octavas más bajo que el mío.

Bufido.

¡Maldita Nelly!

Todo esto es culpa tuya, aceptaste venir a este cóctel a pesar de que era la fiesta de cumpleaños de su empresa.

¿Qué esperabas? ¿Flores y besos ardientes?

¡Despertar!

Me paso ambas manos por la cara, dándome cuenta de que todavía me estoy dirigiendo a él formalmente, dándole el poder de superioridad de hace años. Señor Braganza. Presiono mis labios hasta formar una línea delgada y procedo a abanicarme la cara con ambas manos, negándome a derramar otra lágrima esta noche, como si eso no fuera suficiente...

Oh, m****a.

Ya estoy llorando

—Patético.

Solté, golpeando mi cabeza contra la puerta ligeramente, sabiendo que me veo vergonzoso en este momento.

Me permito llorar, haciendo lo mejor que puedo para no llamar la atención de las mujeres afuera, ahogando cada uno de mis sollozos.

— ¿Estás bien? La pregunta viene después de dos golpes en la puerta y contengo la respiración, reconociendo la voz.

Casandra Muller.

El editor en jefe de la revista donde trabajo.

Me aclaro la garganta y me limpio la cara con las yemas de los dedos, aunque no tengo intención de abrir la puerta.

— Gracias Sí. — Mi voz se quiebra al final de la oración, aunque me esfuerzo por sonar lo más natural posible, y se produce un silencio.

Me aclaro la garganta, notando que todavía está al otro lado de la puerta.

—En serio, creo que no debería haber bebido tanto. — Mentir. Ni siquiera bebí.

— ¿Te sientes mal? ¿Debo llamar a alguien para que te ayude? Hago una mueca, dándome cuenta de lo insistente que es, y lo considero, eligiendo mis palabras con cuidado.

—No, solo necesitaba orinar. Hace una pausa, probablemente sintiendo que la conversación se está volviendo demasiado íntima.

— Entiendo. Intenta beber con moderación y alternar con agua, nunca había pensado en eso, pero quizás orinar ayude a sacar el alcohol de nuestro cuerpo más rápido. Tenga una buena noche...

— Nelly.

—Que tengas una buena noche, Nelly. Mi nombre es Casandra, fue un placer conocerte, incluso de una manera tan... exótica. — Sigo sus pasos a través de la pequeña rendija de la puerta y sonrío, aceptando que sí, este episodio fue más que exótico.

Y ...

¡Cielos, no me reconoció!

Llorar frente a un extraño sería incómodo, pero llorar frente a tu jefe, bueno, ni siquiera sé cuán vergonzoso sería.

Tomando la señal para terminar de secarme las lágrimas, salgo del cubículo y me doy cuenta de que estoy solo en el baño. Me dirijo al gran espejo que cuelga en la pared justo encima de los lavabos y trato de arreglar mi apariencia, metiendo algunos cabellos sueltos del peinado que Zuleica, nuestra nueva cocinera, insistió en hacer en mi cabello.

—Sexy sin ser vulgar.—Dijo con una sonrisa traviesa en su rostro, su sonrisa habitual, me di cuenta. Pero no es su culpa, es demasiado hermosa y demasiado joven para convertirse en una causa perdida como yo. Ave María, Todo lo que se necesita es un depresivo en esa casa.

Después de arreglar mi cabello, me ocupo de mi maquillaje, corrigiendo la parte manchada y agregando algunas adiciones de base aquí y allá. Pongo todas mis pertenencias en mi bolso y me miro en el espejo, sin sentir nada. Este es el momento en que me recompongo y me digo palabras de motivación, ¿verdad? Entonces, ¿por qué diablos quiero dejar esta fiesta y correr bajo mis sábanas?

— Yo no soy feo. Me digo a mí misma, permitiendo que mis ojos caigan en la forma de mi cuerpo en el vestido azul. Tiene mangas largas que llegan a mi muñeca y un escote pronunciado en la parte delantera, abrazando mi cuerpo desde el pecho hasta justo por encima de las rodillas, abriéndose en una abertura lateral que expone mi pierna izquierda.

Es simplemente gordo y soso. Mi conciencia repite las palabras de Kaciana que también se han vuelto mías a lo largo de los años y bajo los ojos, rechinando los dientes contra mi labio inferior.

Grasa y sosa.

Cierro los ojos y jadeo por aire, luchando contra mi propia guerra interna mientras el baño se llena de nuevo, indicándome que necesito volver afuera y enfrentarlo.

¿De qué tengo miedo de todos modos? Ni siquiera me recuerda, así que yo tampoco recordaré lo que dije en mi graduación.

Bufa, una vez más.

¿Cómo puede salir con mi madre y no conciliar el apellido? Fui su alumno durante TRES AÑOS y él era mi ángel de la guarda.

¿Cómo no puedes recordar?

—Disculpe, ¿le importa?— Parpadeo, mirando de la mujer a su vestido abierto, tomándome unos segundos para entender que me está pidiendo que la ayude a subir la cremallera.

— Listo.

—Gracias, niña. Sonrío con la boca cerrada, susurrando un —de nada— mientras ella se coloca a mi lado en el fregadero y se lava las manos lentamente, desperdiciando una buena cantidad de agua.

—Entonces, ¿conoces a David?—

David.

El nombre sale natural e informalmente de sus labios, lo que deja en claro su familiaridad con él.

David.

—Yo…— tartamudeo, olvidando lo que ella preguntó.

David.

Nunca te he visto antes. — No espera a que termine el discurso y se anticipa, mirándome de arriba abajo sin vergüenza alguna, dándose golpecitos con un dedo en la barbilla mientras comprueba.

Abro la boca para contestar que no nos conocemos, pero que yo si conozco a la...

¿David?

Pero cierro en cuanto me doy cuenta de lo ridículo que sonaría, ya que él mismo aclaró que no se acordaba de mí, y además, solo lo conozco como el Sr. Braganza.

Sonrisa forzada.

— No nos conocemos, solo acompaño a mi madre.

Digo, dándole la espalda a la mujer sin darle la oportunidad de hacer más preguntas.

[•••]

Cuarentena y cinco minutos después y puedo decir que no volveré a usar un liguero en mi vida.

Nunca.

Nunca.

Nunca.

Siento que en cualquier momento me quitarán el aire de los pulmones y me desmayaré, enterrando mi vida social de una vez por todas.

— Mejora esa cara. — Kaciana susurra para que solo yo pueda escuchar, tomando un poco más de su champaña para disimular cuando se acerca una pareja.

Me obligo a sonreír, esperando la presentación formal que mi madre se verá obligada a hacer, ya que solo somos nosotros dos y no hay forma de evitarlo, aunque estoy bastante seguro de que elegiría no hacerlo si tuviera la opción.

—Esta es Kiara. — Dice el hombre refiriéndose a su acompañante que pronto reconozco como la chica del baño y sonrío torpemente.

Mi madre saluda a la mujer con una sonrisa fingida, forjando una simpatía que ni siquiera podía verse como real y solo entonces me doy cuenta, el hombre, que mi madre presentó como el Dr. Paulo, no presentó a la mujer como su esposa, novia o cualquier otra cosa esperada, solo dijo su nombre.

— Permiso. — Habla Hordéllis, la matriarca de la familia Bragança y madre de mi antiguo maestro, tocándome el brazo con delicadeza. Me giro para mirarla y parpadeo un par de veces, sin entender la sonrisa exagerada de la mujer.

—Tu madre me dijo que se acaba de graduar en periodismo, ¿es eso cierto?— Asiento con la cabeza, sin entender por qué Kaciana le dijo algo de lo que nunca estuvo orgullosa.

— Bien. — Dice, solo entonces me doy cuenta de que poco a poco nos hemos alejado de la pareja y de mi madre. —Tengo una propuesta profesional para ti.— La mujer empieza a mirarme diferente y antes de que tenga la oportunidad de rebatir su propuesta y decir que ya tengo trabajo, pone su dedo índice en mis labios y niega con la cabeza.

— No tienes por qué dejar las prácticas, aunque estoy seguro de que tendrás mucho más que ganar trabajando en Bragança. — Una vez más, abro la boca para rechazar la propuesta y ella no lo permite. — Vas a trabajar con el departamento de marketing y ayudar a mi hijo a darle una nueva imagen a la empresa, algo más joven.

— Yo no…

— Tengo certeza que sí. — me interrumpe, abriendo una amplia sonrisa donde se nota que la conversación ha llegado a su fin.

¡Cielos!

Esta mujer está loca, una dama elegante, pero loca de cojones.

No voy a trabajar con su hijo bajo ninguna circunstancia, ese...

—¡David!

Así es, ese David... Espera, ¿qué?

Exhalo con frustración, girando mi cuerpo a regañadientes para encontrar a dicho justo detrás de mí, sonriendo a la madre como si fuera la mejor de las niñas.

—¿Recuerdas a la señorita Nelly?— Sus ojos oscuros siguen los míos, robándome el aliento tan pronto como los alcanza.

Respirar.

Respirar.

Respirar.

—Por supuesto, ella fue mi mejor alumna. ¿Cómo está, señorita Álvares? Extendió la mano hacia mí, a ún sosteniendo mi mirada, y parpadeé unas cinco veces antes de responder.

¿Fui?

¿Se acuerda de mí ahora?

Qué diablos.

—Ella trabajará contigo. Comienza el lunes, sé amable y hazle compañía. — Dicho esto, la mujer se va, dejándonos solos en un estado de ánimo incómodo. Se aclara la garganta y agita la mano para que el mesero le traiga una bebida.

— Entonces…

— Necesito ir. — Lo dejo hablando solo y corro hacia la salida, haciendo lo que debería haber hecho hace mucho tiempo, huyendo de ese maldito cóctel.