“Puedes quedarte con la casa.”

“Puedes quedarte con tu puesto como Jefa de Investigación Médica.”

Mara miraba los papeles del divorcio en sus manos mientras Dominic repasaba todo uno por uno.

“Puedes quedarte con el dinero de nuestra cuenta conjunta.”

Dominic continuó con voz tranquila. “Mi madre no quería que recibieras nada extra, pero preparé un cheque aparte por el tiempo que pasamos juntos. Ella no tiene por qué saber.”

“No compliques el divorcio. No tengo tiempo ni paciencia para eso,” dijo él con firmeza. “Mis abogados presentarán los papeles mañana. Una vez que pase el período de espera, los dos seremos libres.”

Ella no dijo una palabra. Solo extendió la mano y tomó el cheque, con las manos temblando levemente. Lo miró y pensó: así que esto es lo que valen ocho años de mi vida. Cinco millones de dólares.

La familia Harlow valía veinte mil millones. Voss MedTech por sí sola estaba valorada en diez mil millones. Y ella, la mujer que le había dado sus mejores años, valía apenas cinco millones a sus ojos.

Mara se encontró mirándolo de nuevo sin querer.

Estaba sentado allí tan tranquilo e impasible. Su mandíbula estaba tensa y la leve barba de su cara lo hacía parecer más duro de lo habitual. Sus ojos gris azulados, que antes la miraban con calidez, estaban ahora fríos y vacíos. Hasta su cara le resultaba extraña ahora, como si estuviera mirando a alguien que nunca había conocido de verdad.

Todavía no podía asimilarlo. Era el mismo hombre que antes velaba por ella, que antes la hacía sentir como la persona más importante de la sala. Todo eso había desaparecido. No quedaba nada en sus ojos cuando la miraba. Nada en absoluto.

Le dolía el corazón, pero la rabia estaba empezando a crecer junto al dolor. ¿Cómo podía estar sentado así? ¿Cómo podía mirarla como si no significara absolutamente nada?

“Fírmalo,” dijo él. “Luego puedes irte. Te daré una semana más por duelo, pero eso es todo. Ya llevas más tiempo fuera del trabajo del que debías.”

Mara lo miró fijamente.

No dijo nada. Pero por dentro estaba furiosa.

Firmó cada página con las manos frías y temblorosas. Cuando terminó, se levantó, tomó su copia de los papeles y lo miró por última vez.

Él no le devolvió la mirada. Ya estaba concentrado en otra cosa.

Mara se volvió y caminó hacia la puerta, cheque en mano. Llegó hasta la mitad de su oficina antes de que algo dentro de ella se quebrara.

Dejó de caminar. Sus manos se apretaron alrededor del cheque.

Luego se volvió, rompió el cheque en pedazos y se los lanzó directamente.

“Quédate con la caridad de tu madre,” dijo ella.

Vio la sorpresa cruzar por su cara. No lo había esperado. Pero ella no le dio oportunidad de responder.

Le dio una bofetada fuerte en la cara.

“¡Te odio!” gritó ella, con la voz quebrándose. “¡Si hubiera sabido que ibas a hacerme esto, habría deseado no haber nacido!”

Y salió.

“¿Mara?”

“¡Mara, vuelve aquí!”

Lo escuchó. Pero no quedaba nada que decir.

¿Cuál era el punto?

“¡Qué hombre tan horrible! ¡Qué persona tan egoísta y cruel!” gritó Clara en el momento en que Mara cruzó la puerta de su oficina. “¿Cómo pudo hacerte eso?”

En lugar de ir a casa, Mara había ido directamente a su mejor amiga. Y una vez que llegó, lloró hasta que no le quedó nada.

“Simplemente no lo entiendo,” dijo Clara, sacudiendo la cabeza. “Habría apostado mi vida a que te quería.”

Clara hasta empezó a llorar ella misma. “¿Cómo puede alguien fingir todo eso? ¿Durante tanto tiempo?”

“Al parecer podía,” dijo Mara, limpiándose la cara.

“Quizás algo cambió en el camino. Tuvo que ser así,” dijo Clara, todavía intentando encontrarle sentido. “¿Crees que realmente es por Celeste? Han estado juntos mucho últimamente.”

“No sé,” dijo Mara, con la mandíbula tensa. “Hasta mis padres solían llevar a Celeste a cenar después de que se convirtiera en la embajadora de la empresa. Todo el mundo la adoraba.”

“Lo que Dominic le hizo a mi padre estaba planeado desde el principio,” dijo Mara. “Deberías haber visto la expresión en su cara el día que lo arrestaron. Odio puro. Creo que siente lo mismo por mí también.”

Recordaba ese día con claridad. Su padre había estado de pie frente a la junta, anunciando con orgullo que se retiraba y le entregaba la empresa a su yerno. Luego entraron los policías. El orgullo en la cara de su padre había desaparecido en un instante, reemplazado por un asombro absoluto.

Ese fue el momento en que todo empezó a tener sentido. Mara había intentado negarlo al principio. Se había negado a creerlo hasta esa misma mañana. Pero ahora no podía seguir fingiendo.

Era exactamente como Dominic había dicho.

Nunca la había querido.

“Mara, ¿alguna vez le dijiste a Dominic la verdad sobre cómo te trataba tu padre cuando eras pequeña?” preguntó Clara, limpiándose sus propias lágrimas. “Quizás si lo supiera, pensaría de otra manera.”

“¿Y qué me daría eso, Clara? ¿Su lástima?” Mara sacudió la cabeza. “No quiero eso. Quería al Dominic que conocía antes, al que al menos parecía importarle. Pero como todo eso era falso, no hay nada más que decir.”

“Pero—” Clara frunció el ceño. De todas las personas en la vida de Mara, Clara era la única que sabía de verdad lo difícil que habían sido las cosas para ella creciendo en la casa de los Voss.

“No. Ya no tiene sentido,” dijo Mara tranquilamente.   Al día siguiente, Mara y Clara condujeron hasta la casa que había compartido con Dominic.

Necesitaba recoger sus cosas. No podía quedarse en un lugar lleno de recuerdos de él. Cuando se acercaron a la verja, Mara notó a una mujer de pie afuera esperando.

Era Rosa, la fiel asistente de su madre.

Mara bajó la ventanilla. “¿Rosa?”

Rosa tendría unos cuarenta y tantos años, con una cara tranquila y firme. La última vez que se habían visto había sido en el funeral.

“Mara, ¿puedo hablar contigo un momento?” preguntó Rosa.

Hablaron afuera, solo las dos, mientras Clara esperaba junto a la puerta. Rosa no entró.

“Me acuerdo de tu amiga,” dijo Rosa, mirando a Clara con una pequeña sonrisa. “Me alegra que tengas a alguien contigo.”

Luego su expresión se volvió seria. “Mara, sé que no siempre fui amable contigo a lo largo de los años. Pero lo que Dominic hizo estuvo mal. Nunca debió haberte arrastrado a todo esto.”

Hizo una pausa por un momento, como si estuviera eligiendo sus próximas palabras con cuidado.

“Quiero hacer lo correcto contigo. Hay algo en lo que he estado pensando.” Rosa dudó. “Tengo una sospecha.”

“¿Sobre qué?” preguntó Mara.

En lugar de decirlo en voz alta, Rosa se inclinó y se lo susurró directamente al oído.

Mara se quedó completamente inmóvil.

Lo que acababa de escuchar le rompió el corazón de nuevo. Pero al mismo tiempo tenía todo el sentido del mundo.​​​​​​​​​​​​​​​​