—¿Te acuerdas de Jade? —preguntó Clara un sábado por la mañana—. ¿Estaba en nuestro mismo curso en la universidad?

—Claro —dijo Mara—. Solíamos comer juntas todo el tiempo.

—Esta noche celebra su cumpleaños con una cena en el restaurante Grand Pearl. A las seis. Quiere que vayamos a cenar. —Clara dejó su café—. Se enteró de lo tuyo con Dominic y quiere verte.

Mara dudó. No tenía ganas de estar rodeada de gente. Pero Clara ya la estaba convenciendo con esa mirada que había perfeccionado a lo largo de los años de amistad.

—Necesitas salir de este apartamento y respirar un poco. Podemos pasarnos toda la noche hablando mal de Dominic si quieres.

Mara se rió. Le sorprendió lo real que se sentía. —Vale. De acuerdo.

Esa noche se arreglaron. Clara le entregó a Mara un vestido sin espalda y se negó a aceptar un no por respuesta. De camino, Clara murmuró desde el asiento del conductor que esperaba que hubiera hombres guapos en la fiesta.

En la fiesta había hombres guapos, de hecho. Solo que no eran los que Mara hubiera querido ver.

Era una pequeña reunión privada, con apenas veinte invitados. Entraron sonriendo, entregaron el regalo que habían traído juntos y encontraron su mesa. Casi de inmediato, Clara se disculpó para ir al baño.

Así que Mara se sentó sola, sonriendo cortésmente a los demás invitados.

Entonces reconoció rostros conocidos al otro lado de la sala.

Ryan Harlow. Sean Park. Kevin Lim. Entraron con aspecto relajado y seguro, riendo entre ellos como si no tuvieran ningún problema en el mundo.

A Mara se le encogió el pecho.

Y entonces entraron dos personas más.

Celeste Monroe. Y Dominic Harlow.

Celeste tenía la mano en su brazo, sonriéndole como si estuvieran hechos el uno para el otro. Parecían una pareja sacada de una revista. Y Dominic lucía exactamente como siempre, el hombre más guapo de cualquier lugar al que entraba. Eso nunca había cambiado.

Verlo allí con ella le oprimió el pecho a Mara.

Aún no la habían visto.

De repente, sin previo aviso, Celeste se giró hacia Dominic y se acercó. Desde donde estaba sentada Mara, parecía que se estaban besando.

—¡Oigan, oigan! —exclamó Ryan riendo—. ¡Busquen una habitación para ustedes dos!

Celeste se giró rápidamente, con la cara roja. —¿Qué? No. Solo me estaba sacando algo del ojo.

Mara apartó la silla y se puso de pie. La silla arrastró ruidosamente detrás de ella. Fue entonces cuando Dominic levantó la vista y sus miradas se cruzaron al otro lado de la habitación.

Su expresión cambió en el instante en que la vio. Se apartó un poco de Celeste sin decir palabra.

Jade apareció entonces, radiante. —Mara, olvidé por completo que mi esposo también había invitado a Dominic y a Celeste. Espero que no te importe. Todos somos adultos aquí.

Mara cogió su bolso y salió directamente.

Estaba casi en la salida cuando buscó su teléfono en el bolso para llamar a Clara.

No estaba allí.

Se dio la vuelta y volvió a entrar en la habitación. Estaba casi llegando a la segunda mesa cuando oyó voces que reconoció. Dominic, Ryan y Kevin estaban de pie cerca, de espaldas a ella.

—Dominic, sé sincero con nosotros —dijo Kevin, bajando la voz—. ¿Alguna vez sentiste algo por Mara?

Mara se detuvo.

—No —dijo Dominic. Serio. Rápido. Como si la pregunta no mereciera ni una pausa—. Todo fue una actuación.

—No sé, tío, de verdad creí que la querías —dijo Kevin.

—Ya te dio su respuesta —interrumpió Ryan.

—Ya he dicho suficiente —dijo Dominic, endureciendo la voz—. Se acabó.

Un breve silencio.

Entonces Ryan volvió a hablar—. Para ser justos, ella nunca fue tu tipo. Tú y Celeste tienen más sentido juntos, la verdad.

La voz de Kevin bajó de tono—. Ojalá hubieras conseguido lo que querías sin involucrarla.

Una pausa.

—Era inocente —dijo Dominic en voz baja. «Lo sabía. Pero si me hubiera dejado detener, habría vuelto a decepcionar a mi padre».

Mara cerró la mano alrededor del teléfono que estaba sobre la mesa.

Se quedó completamente inmóvil.

Era inocente. Lo sabía.

Él lo había sabido. Todo el tiempo.