A la mañana siguiente, Catalina irrumpió en mi habitación con tres vestidos en los brazos.

—Inés, ayúdame a elegir uno. La familia de mi prometido dijo que hoy teníamos que tomarnos las fotos de compromiso que nos faltaban, así que no puedo vestirme demasiado sencilla.

Eché un vistazo a los vestidos. Los tres eran míos.

Catalina ya había levantado el blanco perlado y se lo estaba midiendo frente al cuerpo.

—Como últimamente no vas a los bailes, préstame este por un día.

Nuestra madre entró detrás de ella y, de paso, le acomodó el cuello del vestido.

—¿Qué es eso de prestar? ¿Desde cuándo las hermanas tienen que andar distinguiendo lo tuyo de lo mío? Catalina se casará el mes que viene. Eres su hermana mayor; deberías consentirla un poco más.

No discutí. Simplemente le entregué la llave del armario.

—Puedes llevarte el que quieras.

Catalina se quedó desconcertada por un instante, pero enseguida volvió a sonreír.

—Inés, ¿por qué hoy estás tan comprensiva?

Porque, si una está a punto de morir, ¿qué sentido tiene seguir peleando por nada?

Cuando llegamos al estudio fotográfico, los periodistas ya nos esperaban en la entrada.

Sebastián había dado instrucciones de antemano: Catalina y yo debíamos posar juntas, tomadas del brazo, y después explicar que lo de la noche anterior solo había sido un simulacro.

En cuanto la cámara apuntó hacia nosotras, Catalina se acercó a mí con familiaridad.

—Inés sí que se llevó un buen susto anoche. Pero desde pequeña siempre me ha consentido. Si de verdad hubiera pasado algo, jamás habría dejado que yo sufriera.

El periodista sonrió y preguntó:

—Y si anoche el enemigo hubiera atacado de verdad, ¿qué creen que habría decidido tu familia?

La sonrisa de Catalina se congeló por un instante.

Nuestra madre intervino enseguida.

—¡Pero qué cosas dices! No se habla de esas desgracias. Solo tenemos dos hijas. No podríamos soportar que le pasara algo a ninguna de las dos.

Casi me eché a reír.

Así que, delante de los demás, nuestra madre sí sabía decir que no quería perder a ninguna de sus hijas.

El periodista volvió a sonreír y elogió la suerte que tenía nuestra madre de contar con nosotras.

—Una hija es dulce y delicada; la otra, serena y sensata. Tiene mucha suerte.

Nuestra madre también sonrió.

—Catalina siempre me ha dado motivos para preocuparme. Inés es diferente. Ella nunca me da problemas.

Llevaba más de veinte años escuchando esas palabras.

De niña, cuando tenía fiebre, decía que podía aguantar un poco más, y nuestra madre se iba primero a consolar a Catalina, que lloraba y hacía berrinches.

Más tarde, cuando me caí del caballo, regresé a mi habitación apoyándome contra la pared. Nuestra madre solo me acarició la cabeza y me dijo que era una niña muy madura.

Ahora lo entendía. “No dar problemas” nunca había sido un elogio.

Era una forma de decirme que, cuando me tocara sufrir, lo mejor sería no molestar a nadie.

Durante la segunda sesión de fotos, Catalina se fijó de pronto en el broche de zafiro que llevaba prendido en el pecho.

Mi padre me lo había entregado personalmente antes de partir al frente de batalla.

Ella alargó la mano para quitármelo.

—Inés, este broche quedaría precioso con el vestido blanco. Préstamelo. Te lo devolveré en cuanto terminemos las fotos.

No solté el broche.

Al ver que el periodista seguía cerca, nuestra madre bajó la voz de inmediato.

—Es solo una joya. No hagas que la gente se burle de nosotras. Van a pensar que ustedes dos se pelean por cualquier cosa.

Al final, abrí la mano.

Cuando destelló el flash, Catalina llevaba puesto el broche que mi padre me había dejado y sonreía dulcemente, aferrada a mi brazo.

El fotógrafo me pidió que me acercara un poco más a ella.

Di un paso, pero de pronto sentí una punzada brutal en el pecho.

Todo se volvió negro por un instante y, por instinto, me aferré al borde de la mesa.

Julián fue el primero en darse cuenta y se acercó rápidamente para sostenerme.

—Inés, ¿por qué estás tan pálida?

Antes de que pudiera responder, Catalina soltó una exclamación.

Se había pinchado un dedo con un alfiler mientras se cambiaba los pendientes.

Apenas había brotado una gota de sangre, pero nuestra madre ya había cambiado de expresión.

—¡Catalina, qué descuidada eres! ¡Traigan algo para curarle el dedo antes de que le quede una cicatriz!

Julián se quedó con la mano suspendida en el aire y también volvió la cabeza hacia ella por instinto.

En ese breve instante, conseguí enderezarme por mi cuenta.

Cuando Julián volvió a mirarme, me limité a sonreír.

—No pasa nada. Anoche dormí mal.

Él parecía querer decir algo, pero Catalina volvió a quejarse de que estaba un poco mareada.

Nuestra madre lo apremió de inmediato.

—Julián, lleva a Catalina a casa en tu automóvil.

Julián la miró a ella y luego a mí.

Al final, sacó las llaves del automóvil.

—Inés, ¿puedes regresar con Sebastián?

Como siempre, asentí.

—Está bien. Volveré por mi cuenta.

Una vez más, había aceptado.

De camino a casa, volví a toser sangre en el pañuelo. Esta vez, la sangre era más oscura.

Doblé el pañuelo, lo guardé en el bolso y, de pronto, sentí una ligereza inmensa.

Siempre decían que yo nunca daba problemas.

Entonces, no les daría ninguno hasta el final.