Cuando volví a abrir los ojos, ya estaba de regreso en la casa.Sentía como si tuviera un puñado de arena ardiente atascado en la garganta, mientras el estómago se me contraía en oleadas.Me incorporé apoyándome en el borde de la cama y entonces recordé lo que mi padre me había dicho años atrás: aquella píldora no mataba al instante.Su veneno iba dañando poco a poco los órganos internos. Cuando empezara a toser sangre, ya no habría salvación.Sin embargo, abajo reinaba un ambiente de lo más animado.Catalina estaba abrazada a nuestra madre, quejándose con voz mimosa de que las lágrimas le habían arrugado el vestido que llevaba durante la broma y de que al día siguiente tendría que hacerse otro.Nuestra madre la consoló entre risas.—Te haré diez si quieres. Debiste de llevarte un buen susto hoy. De haber sabido que la broma iba a parecer tan real, no les habría pedido que se esforzaran tanto.Cuando bajé las escaleras apoyándome en la barandilla, Sebastián estaba repartiendo dinero en

Por la tarde, Julián finalmente vino a verme.Trajo a un médico y una caja de los pastelitos que más me gustaban.Apenas entró, me puso la mano en la frente.—¿Qué te pasa últimamente, Inés? Anoche te desmayaste y hoy casi no podías mantenerte en pie.Aparté el rostro.—No es nada. Con un poco de descanso se me pasará.Julián parecía resignado.—Inés, sé que todavía estás enojada conmigo. Pero ya te lo dije: pase lo que pase, me casaré contigo.Siete años atrás, Julián había recibido tres balazos por protegerme.Pasó un mes en el hospital y yo me quedé a su lado durante todo ese tiempo, sin atreverme siquiera a cerrar los ojos por las noches.El primer día que despertó, me tomó de la mano y me prometió:Mientras él siguiera vivo, nadie volvería a hacerme daño sin tener que enfrentarse a él.Por eso, la noche anterior había sido a él a quien miré por última vez.Creí que, cuando todos los demás eligieran a Catalina, al menos él me elegiría a mí una sola vez.Pero no lo hizo.Lo miré y l

Nadie respondió desde el interior.Julián esperó unos segundos frente a la puerta y finalmente giró el picaporte.—Inés, ya basta. Hasta subí personalmente a buscarte.Siguió refunfuñando mientras entraba, pero de pronto se detuvo en seco.Elvira estaba desplomada junto a la cama, con los hombros sacudidos por los sollozos.Julián frunció el ceño.—¿Por qué lloras? ¿Está dormida?Elvira no respondió. Se limitó a aferrarse con fuerza a mi mano.Como si por fin hubiera notado que algo andaba mal, Julián se acercó rápidamente a la cama.—Inés, despierta.Me tomó de la muñeca.Al segundo siguiente, se quedó completamente inmóvil.Mi mano estaba helada.La impaciencia desapareció poco a poco de su rostro.—¿Inés?Se inclinó sobre mí y, con los dedos temblorosos, comprobó si respiraba.Tras unos segundos, giró bruscamente la cabeza.—¿Dónde está el médico? ¡Vayan a buscarlo!Al escuchar el alboroto, todos los que estaban abajo subieron rápidamente.Nuestra madre iba al frente. Antes de entra

Al amanecer, el salón todavía estaba desordenado después de la celebración de la noche anterior.Incluso quedaba medio trozo de pastel de compromiso tirado en el suelo de la sala.Sin embargo, Sebastián ya había recibido una llamada del alto mando militar.La noche anterior a mi muerte, había movilizado por su cuenta a dos compañías de guardias para bloquear varias calles y había ordenado a su ayudante que llevara a unos hombres disfrazados de soldados enemigos. Todo aquello tenía un único propósito: ayudar a Catalina a fingir que la ciudad había caído.En aquel momento, todos habían pensado que solo era una broma familiar.Pero la ciudad sí había sufrido una noche de caos.Los comercios habían cerrado antes de lo habitual, las operaciones portuarias se habían suspendido y dos convoyes de suministros no habían podido entrar en la ciudad debido a los bloqueos.Ahora que la noticia de mi muerte se había difundido, nadie podía contener las consecuencias.El general Herrera, uno de los ant

Mi funeral quedó fijado para tres días después.Nuestra madre quería organizar una ceremonia por todo lo alto, pero Sebastián negó con la cabeza.—A Inés no le gustaban los ambientes bulliciosos.En cuanto lo dijo, todos se quedaron desconcertados.Porque solo entonces se dieron cuenta de que ni siquiera sabían qué tipo de funeral me habría gustado.Al final, eligieron un lugar junto a la tumba de mi padre para enterrarme.Catalina canceló todos los preparativos de su boda y fue devolviendo a mi habitación el vestido, el collar de perlas y el broche de zafiro, uno por uno.Cuando llegó el momento de guardar el collar de perlas, se dejó caer al suelo y se echó a llorar.—Inés, ¿no dijiste que no hacía falta que te lo devolviera? Ahora te lo estoy devolviendo todo. ¿No puedes volver para recogerlo?Nadie le respondió.Nuestra madre estaba de pie junto a la puerta, con los ojos hinchados de tanto llorar.Por costumbre, estuvo a punto de decirle que dejara de llorar, pero se detuvo antes d