Justin Grainer era un hombre diferente, y le gustaba ser así. Era un hombre que estaba contento con su vida. Su afinidad con los caballos era asombrosa, y le gustaba su trabajo, que consistía en ocuparse de llevar su aislado rancho de caballos a Montana.

Pero Justin no era un ermitaño ni un lobo solitario, ni mucho menos. Le gustaba la fácil camaradecía que compartía con los mozos del rancho y su capataz, Ben Daniels. Y aunque Justin no había querido volver a tener una mujer en su propiedad desde su fracasado matrimonio y divorcio cinco años atrás, había aceptado la presencia de la nueva esposa de Ben, Karla. Karla había sido la ayudante personal de Mitch, el hermano de Justin, que dirigía el casino que la familia poseía en Deadwood, en Dakota del Sur.

Justin también iba de vez en cuando a visitar a sus padres, ahora jubilados, que habían trasladado su residencia a Sedona, Arizona, un lugar con temperaturas mucho más cálidas durante todo el año. Los dos contaban con buena salud y disfrutaban de una intensa vida social. Su hermana Beth, aún soltera, vivía en San Francisco dedicada al mundo de la moda, y su hermano mayor, Adam regentaba los distintos negocios familiares desde las oficinas centrales en Casper, Wyoming.

Adam estaba casado con una mujer encantadora, llamada Sunny, a quién en principio Justin había decidido tolerar en nombre de la unidad familiar, pero a la que pronto llegó a admirar y respetar, y a la que quería casi tanto como a su propia hermana. El matrimonio tenía una niña pequeña, Becky, a la que Justin adoraba.

De vez en cuando, Justin incluso pasaba algún tiempo con alguna que otra mujer, siempre que ella estuviera dispuesta y no buscara ataduras ni compromisos por su padre, y eso era para él la situación perfecta. Justin aseguraba que era mucho más fácil tratar con caballos que con mujeres, mucho menos polémicos, y que además nunca le llevaba la contraria, por lo que era mucho más fácil hablar y entenderse con ellos.

A pesar de todo, después de un largo y caluroso verano de trabajo hasta la cejas, un otoño igual de ajetreado, y un invierno que acababa de empezar, Justin se sentía inquieto y no protestó mucho cuando recibió una llamada urgente de su hermano Mitch la semana antes de Navidad.

-Necesito que vengas a Deadwood -dijo Mitch, tan discreto como siempre.

-¿Sí? ¿Por qué? -respondió Justin, en el tono indiferente que le era habitual.

-Me caso y quiero que seas mi padrino -le espetó Mitch-. Por eso.

Para dejar a cualquiera con la boca abierta, la explicación de su hermano no tenía rival, reconoció Justin para sus adentros.

Lo cierto era que la relación entre los hermanos Grainger se asentaba sobre las bases de una total lealtad y devoción en cualquier situación.

-¿Cuándo la has perdido, Mitch? -preguntó Justin por fin, adoptando un suave tono de lástima.

-¿Perder qué? -preguntó su hermano, un tanto perplejo. Justin sonrió.

-La cabeza, hermanito, la cabeza. Tienes que haberla perdido irremisiblemente para tirarte de cabeza al pozo del matrimonio.

-No he perdido ninguna cabeza, hermanito -respondió Mitch, divertido-. Por muy manido que te suene, lo que he perdido ha sido el corazón.

Imposible que Justin dejara pasar el comentario de su hermano sin hacer algún comentario sarcástico.

-De <<que me suene>> nada -repuso Justin, disfrutando inmensamente-. Es lo más manido que he oído en mi vida, sin más -Mitch soltó una carcajada.

-No sé que decirte, hermano -dijo, poniéndose serio de repente-. Estoy totalmente enamorada de ella.

Oh, sí, pensó Justin, escuchando la intensidad en la voz de su hermano. Mitch hablaba totalmente en serio. Estaba coladito por una mujer, y él sospechaba de quién se trataba.

-Es Maggie Reynolds, ¿verdad?

-Sí... claro -claro. A Justin no lo sorprendió, en absoluto. Una ligera sonrisa curvó sus labios. De hecho, después de todos los increíbles comentarios que había oído a su hermano sobre la señorita Reynolds desde ésta ocupó el puesto de ayudante personal que Karla había dejado vacante, Justin tenía que haber estado preparado para el anuncio de la boda en cualquier momento-. ¿Y bien?

La voz impaciente de Mitch se abrió paso entre los pensamientos de Justin.

-¿Y bien qué? -preguntó Justin.

Mitch suspiró largamente, y Justin apenas pudo contener una carcajada.

-¿Serás el padrino de mi boda?

-¿Por qué no? -repuso Justin-. Desde luego me apetece más que ser el novio.

-Descuida, que en mi boda no lo serás.

-¿Cuándo quieres que vaya a Deadwood? -preguntó Justin, tras soltar una risita.

-Hemos fijado la fecha para el primer sábado de enero, pero podrías venir a pasar la Navidad con nosotros -sugirió Mitch, con cautela.

-Me temo que no -respondió Justin, digiendo una mirada al enorme abeto decorado que había delante del ventanal del salón. El árbol, junto con otras decoraciones navideñas en distintos puntos de la casa, era un concesión a la nueva esposa de Ben, pero no significaba que él estuviera dispuesto a unirse a las celebraciones de la Navidad-. Ya que no me gusta...

-La Navidad -terminó Mitch por él-. Sí, lo sé -su hermano dejó escapar un cansada suspiro-. Esta Navidad hace cinco años que Angie se largó con aquel vendedor. ¿No crees que ya es hora de olvidarlo, Justin, y buscar una mujer buena y decente que...?

-Déjalo, Mitch -le advirtió Justin en tono seco, sin querer recordar aquel amargo invierno-. La única mujer que quiero encontrar no tiene que ser ni buena ni decente, sólo necesito que tenga ganas de pasar un buen rato.

-Eh, eh -dijo Mitch en tono de desaprobación-. Confio en que si esperas buscar a alguien así aquí en Deadwood lo hagas con discreción.

-No quieres que escandalice a tu futura señora, ¿eh?

-A mi futura señora, y a la señora de Ben, y la señora de Adam -respondió Mitch, serio-. Por no hablar de tu madre y tu hermana Beth.

-¡Ay! -rió Justin-. Está bien. Seré superdiscreto, incluso circunspecto -Mitch se echó a reír.

-Como quieras.

-A propósito, ¿va a ser Karla la dama de honor?

-Sí, pero habrá dos.

-¿Dos qué?

-Dos damas de honor -explicó Mitch-. La mejor amiga de Maggie viene desde Filadelfia después de pasar por Nebraska para ser su dama de honor.

-¿Desde Filadelfia pasando por Nebraska?

-Vive en Filadelf­ia -explicó Mitch-. Maggie es de allí.

-Sí, ya lo sé, pero, ¿qué tiene que ver con Nebraska?

-Hannah es de Nebraska. Va a visitar a su familia antes de venir a Deadwood.

-Hannah, ¿eh? ­

Justin imaginó inmediatamente a una mujer seria y de aspecto anticuado que encajara con aquel nombre también acticuado. Una mujer remilgada, formal, virginal y seguramente feísima.

-Sí, Hannah Deturk -Y, con ese apellido además mojigata-. Y más te vale que seas amable con ella -le advirtió Mitch.

-Claro que seré adorable con ella. ¿Por qué demonios no iba a serlo? -dijo Justin, sinceramente herido por la advertencia de su hermano.

¿Por qué creería en la necesidad de hacerle semejante advertencia? Ni que fuera un mujeriego, corriendo todo el día detrás de unas faldas.

-Vale -el tono de Mitch era conciliador-. Nunca has guardado en secreto lo que piensas de las mujeres y no quiero que hagas nada que puedo molestar a Maggie.

-Suenas tan pillado como Ben -dijo Justin, divertido, a la vez que desviaba el tema de conversación-. Esta vez te ha dado bien fuerte, ¿verdad?

-La amo más que a mi propia vida, Justin -admitió Mitch, con firmeza.

-Te he oído, y te prometo que me compartaré como un auténtico caballero.

Justin sabía que nunca había sentido lo que parecía sentir su hermano por una mujer, ni siquiera por su ex mujer, Angie, y estaba seguro de que jamás lo sentiría.

Qué demonios, ni siquiera quería sentir un tipo de emoción tan intensa por ninguna mujer, se dijo minutos más tarde, con el ceño fruncido, mientras colgaba el teléfono.

Lo único que podía conseguir era sufrimiento y dolor. Y no quería volver a pasar por ahí. Primero Ben y Karla, ahora Mitch y Maggie, musitó mirando a ninguna parte, y las dos parejas en mejos de un año.

Aunque Justin no era dado a dejarse llevar por ideas extravagantes, se preguntó si el agua de Deadwood no tendría algún tipo de afrodisiaco, o quizá sería el ambiente en el casino, que emanaba una especie de hechizo amoroso al aire.

El día después de Navid Justin salió hacia Deadwood, convencido de que él era inmune a cualquier tipo de hechizo o poción. Él ya había aprendido la lección.