La luz del sol se filtraba a través de las cortinas de la suite presidencial, despertando suavemente a Ava de un sueño inquieto.

Por un breve instante, lo olvidó todo.

Luego su mirada se posó en el anillo de boda que aún llevaba en el dedo.

Los recuerdos de la noche anterior regresaron como una avalancha.

El divorcio.

Amelia.

La mansión que había dejado atrás.

Ava cerró los ojos, respiró profundamente y se quitó el anillo. Lo sostuvo en la palma de su mano durante varios segundos.

Tres años.

Todo reducido a una pequeña banda de platino.

Un golpe sonó en la puerta.

—Adelante.

Lucas entró llevando dos tazas de té y una bolsa de papel de una panadería cercana.

—No estaba seguro de qué les gusta desayunar a las mujeres embarazadas —admitió con una sonrisa incómoda—. Así que compré un poco de todo.

A pesar de sí misma, Ava rio.

Era la primera risa genuina que tenía en mucho tiempo.

—Gracias.

—También hice algunas llamadas.

Ella levantó la vista.

—Contacté a una obstetra en la que confío. Puede atenderte esta tarde si quieres.

—No tenías que hacerlo.

—Lo sé.

Dejó la comida sobre la mesa.

—Pero alguien tiene que asegurarse de que te estás cuidando.

Ava apartó la mirada, parpadeando para contener las lágrimas que amenazaban con regresar.

Ya no estaba acostumbrada a que la cuidaran.

No después de años de aprender a no esperar nada.

—Mis padres llamaron —dijo en voz baja.

—Quieren que vuelva a casa.

—¿Y tú quieres?

Lo pensó.

—No lo sé.

Lucas asintió.

—Entonces no tomes una decisión apresurada.

Su teléfono vibró de nuevo.

Esta vez, en la pantalla aparecía un nombre familiar.

Abuelo Carter.

La expresión de Ava cambió de inmediato.

Contestó.

—Abuelo.

—Mi niña.

Su voz cálida y envejecida casi derrumbó la frágil compostura que había construido.

—Me enteré de lo que pasó.

—Estoy bien.

—No tienes que fingir conmigo.

Silencio.

Luego…

—Voy a casa.

Su voz era firme.

—No.

Ava se secó rápidamente los ojos.

—No deberías viajar. Los médicos te dijeron que descansaras.

—Soy tu abuelo.

—Y yo soy tu nieta.

Sonrió entre lágrimas.

—Yo iré a verte.

Hubo una larga pausa.

Finalmente, él suspiró.

—Te he extrañado, Ava.

—Yo también te he extrañado.

Después de terminar la llamada, Lucas notó la suavidad en su expresión.

—¿Están muy unidos?

—Prácticamente me crió.

—¿A qué se dedica?

Ava dudó.

—Es dueño de Carter Group.

Lucas casi dejó caer su taza de té.

—¿Carter Group?

Uno de los más antiguos e influyentes grupos de marcas de lujo en Europa.

Ella asintió.

—Mi madre dejó la empresa hace años para casarse con mi padre. El abuelo quería que yo la heredara algún día.

Lucas la miró fijamente.

—Entonces ¿por qué vivías como ama de casa?

Una sonrisa amarga cruzó sus labios.

—Porque pensé que ser la esposa de Ethan era suficiente.

Las palabras quedaron flotando pesadamente en el aire.

Lucas negó con la cabeza.

—No.

La miró directamente a los ojos.

—Renunciaste a tu sueño por alguien que nunca lo mereció.

Ava no discutió.

Porque tenía razón.

—

Al otro lado de la ciudad…

Ethan entró en Sinclair Corporation con Amelia a su lado.

Los empleados los saludaron con respeto, aunque los susurros curiosos los siguieron.

—Entonces esa es la señorita Amelia…

—Pensé que el señor Sinclair estaba casado.

—Se divorciaron ayer.

—Hacen una pareja perfecta.

Amelia sonrió con orgullo mientras deslizaba su brazo por el de Ethan.

Dentro del ascensor ejecutivo, se apoyó contra él.

—Ahora ya no tenemos que escondernos más.

Ethan asintió distraídamente.

Su mente regresó inesperadamente a la imagen de Ava caminando bajo la lluvia con una sola maleta.

—¿Me estás escuchando?

La voz de Amelia lo trajo de vuelta.

—Lo siento.

Ella hizo un mohín.

—Has estado distraído desde anoche.

—No es nada.

Ella besó su mejilla.

—Olvídate de ella.

Ethan no respondió.

En cambio, sus pensamientos volvieron a algo que no había notado hasta esa mañana.

El dormitorio principal.

Estaba… vacío.

No había ropa cuidadosamente doblada esperándolo.

No había flores frescas en la mesita de noche.

No había una nota manuscrita recordándole sus reuniones de la tarde.

No había desayuno preparado exactamente como a él le gustaba.

Era extraño.

Siempre había dado por sentado que esas cosas simplemente… ocurrían.

Solo después de que Ava se marchara se dio cuenta de que ella había estado cuidando silenciosamente cada detalle de su vida durante tres años.

Por razones que no podía explicar, el silencio en la mansión se sentía inquietante.

—

De pie en el balcón de la suite del hotel esa tarde, Ava contemplaba el skyline de la ciudad.

El viento rozaba su rostro.

Detrás de ella, Lucas salió.

—Los boletos están reservados.

Ella se giró.

—¿Boletos?

—Para París.

Sus ojos se abrieron.

—Tu abuelo quiere que vuelvas a casa.

Sonrió.

—Y creo que es hora de que recuerdes quién es realmente Ava Carter.

Ava miró la ciudad por última vez.

En algún lugar más allá de esas luces estaba el hombre al que una vez amó con todo su ser.

Tocó el anillo que aún guardaba en su bolsillo.

Luego, con tranquila determinación, caminó hasta el borde del balcón y lo dejó caer en el bote de basura de abajo.

No necesitaba un anillo para recordarle el pasado.

Mañana lo dejaría atrás por completo.