El jet privado surcaba las nubes, dejando la ciudad atrás.

Ava estaba sentada junto a la ventana, observando la interminable extensión blanca bajo ella. Por primera vez en tres años, sentía que podía respirar.

Apoyó una mano sobre su vientre.

—Vamos a un lugar nuevo —susurró con una leve sonrisa—. Solo tú y yo.

Lucas, sentado frente a ella, fingió no escuchar. Le dio la privacidad que merecía.

En cambio, se concentró en su laptop.

—Ya le informé a tu abuelo que aterrizaremos en París en aproximadamente una hora.

Ava lo miró.

—Lucas… gracias.

Él cerró la laptop.

—Me has dado las gracias suficiente.

—No, no lo he hecho.

Ella sonrió con suavidad.

—No tenías que dejar tu empresa solo para acompañarme.

Él se encogió de hombros.

—De todos modos tenía reuniones en París.

Ella levantó una ceja.

—Estás mintiendo.

—Quizá un poco.

Por primera vez en días, Ava rio.

Lucas también se encontró sonriendo.

Casi había olvidado lo luminosa que podía ser su sonrisa.

De vuelta en la ciudad…

Ethan llegó a casa mucho después del atardecer.

La mansión estaba en silencio.

No había luces esperándolo.

Ningún aroma a cena provenía de la cocina.

Se aflojó la corbata e instintivamente llamó:

—¿Ava?

Solo el silencio respondió.

Frunció el ceño.

Viejos hábitos.

Entró en la cocina y abrió el refrigerador.

Vacío.

Al menos, vacío según los estándares de Ava.

Solo había agua embotellada, un cartón de leche y unas cuantas frutas.

Frunció el ceño aún más.

—¿Dónde está la cena?

La ama de llaves, la señora Green, lo miró confundida.

—La señora Sinclair siempre planeaba las comidas semanales ella misma, señor. Despedía al chef de la noche cuando quería cocinar para usted.

Ethan la miró fijamente.

—¿Ella cocinaba todas las noches?

La señora Green parpadeó.

—¿Usted… no lo sabía?

Él no dijo nada.

La ama de llaves dudó antes de continuar.

—También elegía sus corbatas cada mañana, recordaba a su secretaria sus citas, preparaba su café antes de que despertara y se aseguraba de que nunca olvidara su medicación.

Ethan frunció las cejas.

—¿Mi medicación?

—Las vitaminas que le recetó el médico después de su úlcera estomacal.

Su expresión se congeló.

Siempre había asumido que su asistente se encargaba de eso.

La señora Green bajó la mirada.

—La señora Sinclair lo hacía todo ella misma.

Cuando se marchó, Ethan se quedó solo en la cocina.

Su mirada se posó en la cafetera.

Junto a ella había una nota manuscrita.

De alguna manera había escapado de ser tirada.

No te saltes el desayuno. Tu estómago no soporta el café solo. — Ava

La tomó.

Sus dedos se apretaron alrededor del pequeño papel.

Por razones que no podía explicar, un peso incómodo se instaló en su pecho.

Mientras tanto, en París…

Un elegante auto negro atravesó las puertas de la Mansión Carter.

La residencia parecía más un palacio que un hogar, rodeada de jardines impecables y árboles centenarios.

Ava bajó del vehículo.

Antes de que pudiera subir los escalones principales, un anciano de cabello plateado salió apresuradamente.

—Mi niña.

—¡Abuelo!

Ava corrió a sus brazos.

El anciano la abrazó con fuerza, con los ojos ya brillando por las lágrimas.

—Te has puesto tan delgada.

Ella rio suavemente.

—Siempre dices lo mismo.

Él tomó su rostro entre las manos.

—Y tú has estado ocultándome tu dolor.

Eso fue todo lo que hizo falta.

Las lágrimas que Ava había contenido durante días finalmente escaparon.

—Lo siento, abuelo.

Él la abrazó de nuevo.

—No tienes nada por lo que disculparte.

Lucas entró discretamente con la maleta, dando un momento a solas a la familia.

Después de varios minutos, su abuelo se apartó con gentileza.

—Me enteré de todo.

—Estoy bien.

Él sonrió con complicidad.

—No.

Sus ojos se suavizaron al bajar brevemente hasta su vientre.

—Pero lo estarás.

Ava cubrió instintivamente su abdomen.

—¿Lo sabes?

Él rio entre dientes.

—Eres mi nieta. ¿Creíste que no lo notaría?

Ella asintió con timidez.

—Voy a tener un bebé.

—Una bendición preciosa.

Besó su frente.

—Y ese niño nunca carecerá de amor.

Tomándola de la mano, la condujo al interior de la mansión.

—Esta casa se ha sentido vacía desde que te fuiste hace años.

La miró con tranquila determinación.

—Es hora de que vuelvas a casa.

Mientras las grandes puertas se cerraban detrás de ella, Ava sintió algo que no había experimentado en años.

Seguridad.

Por primera vez desde que firmó los papeles del divorcio, no estaba pensando en Ethan Sinclair.

Estaba pensando en el futuro.

Un futuro que construiría con sus propias manos.

Sin saber que, a miles de kilómetros de distancia, el hombre que la había dejado ir acababa de comenzar a comprender el verdadero costo de perderla.