La pluma se sentía insoportablemente pesada en la mano temblorosa de Ava.

Miró la línea de la firma durante lo que pareció una eternidad. Tres años de recuerdos pasaron por su mente: cada comida que había preparado para Ethan, cada noche que había esperado despierta su regreso, cada cumpleaños que él había olvidado y cada aniversario que había celebrado sola.

Se había convencido de que el amor requería paciencia.

Ahora se daba cuenta de que el amor nunca debería obligar a alguien a suplicar por él.

Sin decir una palabra más, firmó su nombre.

Ava Carter Sinclair.

La tinta apenas se había secado cuando Ethan le quitó los papeles.

Su expresión permaneció inescrutable.

—Mañana haré que mi abogado finalice todo.

Ella asintió débilmente.

—Lo entiendo.

—Habrá un acuerdo. La villa del centro, una asignación mensual y suficientes acciones para que vivas cómodamente el resto de tu vida.

Ava soltó una risa baja y sin humor.

—¿Eso es lo que valen tres años de matrimonio?

—No es una compensación.

—¿Entonces qué es?

—Es lo mínimo que puedo hacer.

Por primera vez esa noche, ella lo miró directamente a los ojos.

—No, Ethan. Lo mínimo que podrías haber hecho era decirme que te rendías antes de que yo pasara tres años creyendo que aún tenía una oportunidad.

Un destello de culpa cruzó el rostro de él antes de desaparecer.

—Lo siento.

Ella sonrió con tristeza.

—Esa es la segunda vez que lo dices esta noche.

Ninguna de las dos disculpas alivió el dolor.

Dándose la vuelta, Ava subió las escaleras hacia el dormitorio que habían compartido. La habitación estaba exactamente como la había dejado esa mañana. El reloj de Ethan descansaba sobre la cómoda. Su corbata yacía descuidada sobre la cama. La foto enmarcada de su boda estaba en la mesita de noche.

En la imagen, ella sonreía radiante mientras Ethan lucía la misma expresión distante de siempre.

Tomó el marco y recorrió el borde con el pulgar.

—Debí haberlo sabido —susurró.

Abrió su maleta y comenzó a doblar su ropa. Ignoró los bolsos de lujo, las joyas que la familia de Ethan le había regalado y los vestidos de diseñador que colgaban ordenados en el armario. Ninguno de ellos le parecía realmente suyo.

A mitad de camino, una ola de náuseas la golpeó. Corrió al baño y apenas llegó al lavabo. Cuando pasó el malestar, apoyó ambas manos en el mármol y miró su reflejo. Tenía los ojos hinchados y las mejillas pálidas.

Lentamente, colocó una mano sobre su vientre.

—Lo siento, pequeño —murmuró.

Una lágrima escapó a pesar de sus esfuerzos.

—Quería que crecieras con dos padres.

Su voz se quebró.

—Pero no obligaré a alguien a quedarse por ti.

Había pasado años intentando ganarse el amor de Ethan. Se negaba a que su hijo se convirtiera en otra obligación que él resentiría.

Después de recomponerse, regresó al dormitorio y cerró la maleta.

Un último vistazo. Eso fue todo lo que se permitió.

La habitación nunca había sido realmente suya. Tampoco lo había sido el hombre que esperaba abajo.

—

Cuando Ava bajó las escaleras, Ethan estaba de pie cerca de la entrada.

Miró la única maleta junto a ella.

—¿Eso es todo lo que te llevas?

—Todo lo demás pertenece a la familia Sinclair.

—Puedes quedártelo.

—No lo quiero.

Él frunció el ceño.

—¿El acuerdo también?

Ella negó con la cabeza.

—No me casé contigo por dinero.

—Lo necesitarás.

—Sobreviviré.

Las palabras quedaron pesadas entre ellos.

Por primera vez en años, Ethan la observó con atención. Parecía frágil y con el corazón roto, pero había una determinación silenciosa en sus ojos que él nunca había notado antes.

—Ava.

Ella se detuvo.

—Si alguna vez necesitas ayuda…

Sonrió con educación.

—No la necesitaré.

Él no entendió por qué esas dos palabras le molestaron.

Quizá porque, a pesar de todo, había esperado que ella llorara, suplicara o le pidiera que reconsiderara.

En cambio, ella había aceptado su decisión con una dignidad que lo incomodó inesperadamente.

Justo en ese momento, unos faros iluminaron la entrada. Un elegante deportivo rojo se detuvo afuera.

La puerta principal se abrió antes de que el conductor pudiera rodear el auto.

Una mujer deslumbrante entró, con su larga melena castaña cayendo sobre sus hombros.

—¡Ethan!

Amelia Hart corrió a sus brazos sin dudarlo.

—Te he extrañado tanto.

Ethan la abrazó con naturalidad.

—Yo también te extrañé.

Ava se quedó congelada, observando la escena.

El calor que Ethan nunca le había mostrado a ella estaba completamente expuesto para otra mujer.

Amelia finalmente la notó.

—Oh…

Su sonrisa flaqueó solo por un segundo.

—Tú debes ser Ava.

Ava logró asentir con cortesía.

—Bienvenida a casa.

Las palabras sabían a cenizas.

Amelia deslizó su brazo por el de Ethan.

—Espero que esto no sea incómodo.

Ava la miró con calma.

—No lo es.

Tomó el asa de su maleta.

Luego, sin mirar atrás, salió por la puerta principal bajo la lluvia torrencial.

Detrás de ella, las puertas de la mansión se cerraron lentamente. El sonido resonó como la última página de un capítulo que había pasado tres años intentando reescribir.

Mientras el taxi se alejaba de la propiedad Sinclair, Ava colocó una mano sobre su estómago y vio cómo la mansión desaparecía en la oscuridad.

Se hizo una promesa silenciosa:

La mujer que se marchaba esa noche nunca volvería a ser la que esperaba a que Ethan Sinclair la eligiera.