Capítulo 1

La vida nunca fue un cuento de hadas; para mí, siempre tuvo el sabor amargo del café quemado y el olor a moho de las paredes de nuestra casa.

Mi madre se fue cuando yo era pequeña, dejándome solo recuerdos borrosos de un perfume dulce y la carga de ser la única barrera entre mi padre y el fondo del abismo. Él no era un puerto seguro; era el ancla que me arrastraba hacia la oscuridad.

— ¡No entiendes, muchacha! ¡Hice lo que pude! —su grito rebotó en las paredes descascaradas, interrumpiendo mi llanto silencioso—. Eres una malagradecida de m****a.

— ¿Lo que pudiste? ¡Me vendiste! —mi voz salió entrecortada, pero cargada de un desprecio que ya no podía ocultar—. ¡Soy tu hija! ¿Cómo pudiste hacerme esto? ¿Qué clase de hombre eres?

Él se acercó, el aliento exhalando el alcohol barato de siempre, y me sujetó el brazo con fuerza. Gemí de dolor.

— Te crié desde que eras una cosita insignificante. Te di techo, te di comida. ¡Eres mi propiedad, ¿entiendes?! Y ahora, por fin, vas a servir para algo: vas a pagar las deudas que tú misma ayudaste a acumular viviendo a mi costa.

— ¡Eres un monstruo, un gusano! —grité, empujándolo con todas las fuerzas que me quedaban, pero las palabras parecían no surtir efecto en ese cadáver de hombre al que un día llamé padre.

— No me importa —escupió las palabras, los ojos turbios de alcohol—. Ahora eres propiedad de Dominic Cesari Rossi.

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El viaje fue un borrón de lágrimas hasta que el coche se detuvo frente a unos portones de hierro macizo. Cuando los portones se abrieron, lo que vi no fue una casa, sino una fortaleza de lujo y opresión. La mansión se erguía contra el cielo, imponente, con columnas de mármol y jardines impecablemente podados. Hombres armados patrullaban cada centímetro, sus ojos fríos recorriendo el perímetro.

El hombre que me recogió salió del coche. Era una montaña de músculos, con el pelo corto, casi rapado en los laterales, y ojos de un gris tan frío como el cañón del arma que llevaba en la funda.

— Espera en la sala. Y no intentes ninguna gracia —su voz fue un trueno bajo y desprovisto de emoción.

Me dejaron en un salón vasto, donde el silencio solo era interrumpido por el tictac de un reloj antiguo. Pronto, una chica de apariencia leve y sonrisa radiante apareció, rompiendo el clima tenso.

— ¡Hola! Soy Lilian. Te voy a mostrar dónde vas a quedarte.

Mientras subíamos la escalera de madera noble, ella señaló una puerta doble de roble al final del pasillo.

— Esa es la oficina de Dominic. Regla número uno: nunca, bajo ninguna circunstancia, entres ahí sin que te llamen.

— ¿Quién es él exactamente? —pregunté, sintiendo un escalofrío.

— El señor Dominic lo asumió todo muy joven —explicó Lilian, bajando la voz—. El cartel rival aniquiló a su familia… padres, hermana… tuvo que convertirse en lo que es para sobrevivir.

— ¿Y tú… lo quieres? —la miré, curiosa por tanta devoción.

Lilian soltó una risita, negando con la cabeza.

— ¡Dios me libre! Lo veo como un hermano mayor gruñón. Mi corazón ya tiene dueño… —miró por la ventana, donde el hombre que me había traído revisaba el perímetro—. Es Gonzalo. Es rudo, pero me encanta su forma de ser.

Me dejó en la habitación. Yo estaba exhausta, el alma hecha trizas. Me acosté en la cama inmensa y el cansancio me venció.