Punto de vista de Ivy

Caímos en una rutina sin que nadie la anunciara.

Café por las mañanas, él en la barra, yo en la isla, la ciudad despertando debajo de nosotros. Él preparaba el mío como me gustaba después de verme una vez. No pregunté cómo lo recordaba. Me daba miedo la respuesta.

Las noches se convirtieron en conversaciones. Su trabajo. Mi trabajo. Los próximos exámenes de Lucy. La diferencia entre un edificio que valía la pena salvar y uno irreparable. Él escuchaba como si mis palabras importaran. Empecé a creer que así era.

Dejamos de fingir que éramos extraños en algún momento alrededor de la octava semana.

El casi beso ocurrió un jueves.

Lucy había vuelto a Connecticut. El ático estaba en silencio. Adrian estaba en la biblioteca cuando lo encontré, una copa de whisky en la mano, la corbata suelta, la guardia baja de una manera que rara vez veía.

—¿Día difícil? —pregunté.

—Mi madre llamó. —No se explayó. No necesitaba hacerlo.

Me senté frente a él. El fuego estaba bajo, la habitación llena de sombras y calidez. Parecía cansado. No el cansancio fingido de un hombre que trabaja demasiado. Algo más profundo.

—Ella te hace sentir que nunca eres suficiente —dije. No era una pregunta.

Sus ojos se encontraron con los míos. —¿Cómo lo supiste?

—Porque lo reconozco.

El silencio se alargó. Dejó su vaso. Se inclinó hacia adelante. Yo me incliné hacia adelante. El espacio entre nosotros era de centímetros, luego menos. Podía sentir su aliento en mis labios. Su mano se elevó, sin llegar a tocarme la cara, flotando como pidiendo permiso que yo no había dado.

El teléfono sonó.

Él se apartó. El momento se rompió. Contestó la llamada, trabajo, algo urgente, y yo salí de la habitación antes de hacer algo de lo que no pudiera arrepentirme.

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Me quedé dormida en el sofá tres noches después.

Me desperté en la oscuridad con el peso de algo sobre mis hombros. Un abrigo. Su abrigo. El que usaba para las reuniones, lana cara, con su olor. Me lo había cubierto en algún momento de la noche y me había dejado allí, sin molestar.

Lo apreté más fuerte. Me dije que no significaba nada. Era algo que cualquiera haría.

No me creí.

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Zoe me acorraló en el almuerzo al día siguiente. —Estás en problemas —dijo, pinchando su ensalada—. Problemas de verdad.

—Estoy bien.

—Te quedaste dormida en su sofá y te cubrió con su abrigo. Eso no está bien. Eso es el comienzo de una comedia romántica donde alguien termina llorando en un aeropuerto.

Me reí. Sonó hueco. —Tenemos reglas.

—Las reglas no detienen los sentimientos. Lo sabes, yo lo sé. La única persona que parece no saberlo es el hombre cuyo abrigo llevas puesto ahora mismo.

Miré hacia abajo. No me había dado cuenta de que lo había traído conmigo. El rostro de Zoe se suavizó. —Ivy. Háblame.

—No sé qué decir. —Envolví mis manos alrededor de mi café—. Es amable. Es cuidadoso. Recuerda cosas que le cuento. Miró a Daniel y dijo ese fue su fracaso, no el tuyo, y yo…

—Te enamoraste de él.

—No. —La palabra salió demasiado rápido—. No lo estoy. Conozco las reglas. Sé lo que es esto. Un contrato. Después de seis meses hacemos una salida limpia.

Zoe no dijo nada. No necesitaba hacerlo.

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Descubrí la verdad por accidente.

Sloane dejó un archivo en la encimera de la cocina. Documentos legales. Iba a ignorarlos, pero la primera página tenía el nombre de Lucy. Lo leí antes de poder detenerme.

Petición de Tutela. Presentación ante el tribunal de la familia Vale. En re: custodia de Lucille Vale.

Lo leí dos veces. Tres veces. Las palabras se desdibujaron.

Adrian estaba luchando por Lucy. Su madre, su madrastra, intentaba quedarse con ella, o controlarla, o algo que el lenguaje legal hacía sonar clínico y brutal. Y nuestro matrimonio era parte del argumento. Estabilidad. Una unidad familiar. La prueba de que Adrian podía proporcionar el tipo de hogar que el tribunal aprobaría.

Me habían elegido porque era útil.

La carpeta se me escapó de las manos, los papeles se esparcieron por el suelo.

Me quedé allí, mirándolos, y sentí algo romperse en mi pecho. Debería haberlo esperado.

Esa era la peor parte. Me había acercado a un desconocido en un bar de hotel y me había ofrecido como solución a un problema. Había firmado un contrato. Había aceptado términos. Había sido útil.

Eso era todo lo que siempre había sido para Daniel. Útil cuando necesitaba un público. Útil cuando necesitaba a alguien con quien volver a casa y desechada cuando dejé de ser conveniente.

Y ahora lo había hecho otra vez. Me había ofrecido voluntaria para ser la solución temporal. Fingí que era diferente porque esta vez el hombre era más amable, porque hacía panqueques, porque recordaba cómo tomaba mi café.

La amabilidad era real, creía eso. Pero no cambiaba el hecho de que estaba allí porque cumplía una necesidad, no porque él me quisiera.

Me senté en el suelo de la cocina, rodeada de documentos legales sobre una chica a la que había empezado a querer, y me dejé sentir.

El dolor. La vergüenza. El terrible y familiar peso de ser elegida por lo que podía ofrecer en lugar de por lo que era.

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Adrian me encontró allí una hora después.

Se detuvo en el umbral. Vio los papeles, vio mi rostro. Algo en su expresión cambió de sorpresa a algo que no pude leer.

—Encontraste el archivo —dijo.

—No estaba husmeando. Sloane lo dejó fuera.

Se agachó para recoger los papeles. Sus manos estaban firmes. Su voz estaba firme. —Iba a decírtelo.

—¿Cuándo? ¿Después de que se cumplieran los seis meses? ¿Después de que firmara los papeles de salida y me fuera?

Me miró. —Ivy…

—No estoy enfadada. —No lo estaba. No sabía lo que estaba—. No estoy enfadada. Solo que… debería haberlo sabido. Entré en esto con los ojos abiertos. Me ofrecí como solución a un problema. No tengo derecho a sentirme herida porque me tomaste la palabra.

Su mandíbula se tensó. —Eso no es lo que esto es.

—¿No? —Me levanté. Mis piernas estaban temblorosas—. Necesitabas una esposa para el caso judicial. Yo necesitaba dejar de sentirme patética. Fue una transacción, solo eso se suponía que era.

Él también se levantó. Estaba lo suficientemente cerca como para ver la tensión en su rostro, la forma en que sus manos se habían cerrado en puños a los costados.

—Fue una transacción —dijo lentamente—. Y luego dejó de serlo.

Me quedé mirándolo. —¿Qué?

—No te hablé de Lucy porque no quería que te sintieras así. Como si te estuvieran usando. —Se pasó una mano por el cabello, un gesto que nunca le había visto—. Necesitaba el matrimonio para el trámite judicial. Eso era cierto. Pero no es por eso que dije que sí.

Esperé. Mi corazón iba a romperme las costillas.

—Dije que sí porque te acercaste a mí en un bar y me dijiste que el amor era una e****a y el matrimonio era logística, y nunca había escuchado nada más honesto en mi vida. —Se acercó—. Dije que sí porque estabas enfadada y eras valiente, y me mirabas como si fuera una persona, no un portafolio. Dije que sí porque quería conocerte.

—Podrías habérmelo dicho.

—Iba a hacerlo. Cuando fuera real. —Su voz bajó—. No quería que pensaras que me casé contigo por una razón que no tenía nada que ver contigo.

Abrí la boca. La cerré. No sabía qué decir.

Me miraba como si fuera algo precioso. Algo que temía romper.

Y entonces dijo las palabras que me deshicieron.

—El caso judicial importa —dijo—. Lucy importa. Pero, Ivy… —Se detuvo. Tragó saliva—. Tú no eres temporal. No para mí.

Quería creerle. Quería hacerlo tan intensamente.

Pero Daniel había dicho cosas parecidas, una vez. Antes de que aprendiera que las palabras son baratas y las promesas negociables, y que yo siempre, eventualmente, era la que quedaba atrás.

—Necesito… —Me detuve. Mi voz temblaba—. Necesito pensar.

Salí de la cocina. Caminé por el pasillo. Cerré la puerta de mi habitación detrás de mí y me apoyé contra ella, con el corazón acelerado, sus palabras aún resonando en mis oídos.

Tú no eres temporal. Quería creerle, pero también había creído a Daniel.

Y ahora estaba en una habitación en un ático que no era mío, casada con un hombre del que había empezado a enamorarme, preguntándome si no era más que una casilla que necesitaba marcar.

Saqué mi teléfono. Zoe había escrito horas antes: ¿Estás bien?

Le respondí: Creo que cometí un error.

Los tres puntos aparecieron de inmediato. Luego desaparecieron. Luego aparecieron de nuevo.

Zoe: ¿Qué tipo de error?

Miré fijamente la pantalla. No pude responder. No sabía cómo.

Mi teléfono sonó con otro mensaje. De Adrian. Vuelve a la biblioteca. Por favor.

Lo miré fijamente. Mi pulgar flotaba sobre el teclado.