—Déjame adivinar… eso es “Unity” de Alan Walker.

Clarisse levantó la mirada y vio a la nueva empleada.

—¿Estabas tarareando “Unity” de Alan Walker, verdad?

—Sí —asintió ligeramente.

—No sabía que conocías la canción.

—Me encanta. Hay algunas canciones con las que puedo relacionarme… y son mis favoritas —dijo mientras extendía la ropa interior, y la nueva sirvienta la ayudaba—. Gracias.

—No es nada. Me llamo Abigail.

—Es un lindo nombre… ¿puedo llamarte Abby?

—Me encantaría —Abigail sonrió—. ¿De quién es esta ropa?

—De Alice.

—¿La lavas con la lavadora, verdad?

—No… a ella no le gusta.

—¿Eh? ¿No le gusta? ¿Pero ni siquiera puede lavar su propia ropa interior? —Abby resopló con asco—. Si fuera yo, arrancaría tres piezas y le diría que fue un error.

Clarisse soltó una pequeña risa.

—Eso es demasiado… no puedo hacer eso.

—¿Por qué? No tienes nada que perder.

—Tal vez… pero no puedo permitir que nada arruine mi boda. Solo me quedan dos días. He soportado esto durante años… no puedo arriesgar esta oportunidad única.

El corazón de Abby se encogió al escucharla.

¿Oportunidad?

¿Así le llama a ese infierno?

No, pensó Abby. Si algo, debería arruinarlo con todo lo que tiene.

Quiso decírselo… pero sus labios no se abrieron. Solo sus ojos se llenaron de lágrimas.

Clarisse notó su expresión y sonrió suavemente, tocándole el hombro.

—Deberías estar feliz conmigo, amiga.

¿Amiga?

Eso lo hacía aún peor… más difícil decirle la verdad.

—¿Por qué debería estar feliz? —preguntó Abby.

—Porque después del sufrimiento… siempre viene un cuento de hadas —dijo Clarisse con una pequeña risa.

—¿Un cuento de hadas?

—Sí… aunque siento que las novelas exageran. Son ficticias, pero tentadoras. A veces deseamos estar en ellas… donde un príncipe con armadura brillante rescata a una dama en apuros. O en las novelas modernas… un multimillonario que se casa con una chica en problemas en un matrimonio arreglado… alguien que nunca has visto, pero que resulta ser la persona que más necesitas en tu vida. Se convierte en tu escudo, tu tierra firme… el abrazo cálido que siempre quisiste. Mi vida va en esa dirección… no puedo arruinarla.

Lo dijo con una sonrisa… pero con los ojos llenos de lágrimas.

Abby empezó a llorar.

La abrazó con fuerza, como si ese fuera el “abrazo” del que ella hablaba… aunque sabía que ese cuento de hadas nunca llegaría.

Quiso decirle la verdad.

Que no venía un príncipe.

Que venía un monstruo.

Clarisse se separó del abrazo.

—No seas tan emocional… sé que estás feliz por mí.

Cogió la siguiente prenda para doblarla cuando un cuaderno cayó al suelo. Abby lo recogió.

—¿Tú dibujaste esto?

Abrió las páginas, impresionada.

—Sí… son vestidos.

—Puedo verlo… son hermosos —dijo Abby sorprendida—. Eres muy talentosa. No sabía que eras diseñadora de moda.

—Es mi pequeño secreto.

—¿Has cosido alguno?

—No tengo máquina… así que uso aguja e hilo. Toma tiempo.

—¿Has cosido alguno? —repitió Abby, emocionada.

—Sí, pero—

—¿Dónde está?

—No puedo enseñártelo.

—¿Por qué?

—Uso aguja e hilo… así que no se ven muy bien.

Abby la abrazó del brazo, demasiado curiosa.

—¡Muéstramelo! ¡Muéstramelo! ¡Muéstramelo!

Clarisse soltó una risa suave.

—Creo que estás haciendo amigas y volviéndote tonta.

Una voz dura y arrogante rompió el momento.

—Qué asco… dos ratas sucias juntas.

Era Alice.

Las dos se enderezaron de inmediato y bajaron la cabeza.

—Ver dos ratas inútiles juntas no está mal… pero no cuando tienes que recoger mi vestido —dijo acercándose con furia.

Pisó con fuerza los dedos de Clarisse.

—¿Sabes a quién odio más? A los parásitos como tú… completamente inútiles —susurró en su oído.

Luego miró a Abby.

—¿Y tú qué haces aquí? Lárgate de mi vista.

—Sí, señora —dijo Abby, apretando los dientes mientras se iba.

Clarisse tragó saliva, sin atreverse a levantar la cabeza.

Alice tomó el cuaderno del suelo.

El corazón de Clarisse comenzó a latir con fuerza.

No…

Por favor no…

Alice hojeó las páginas lentamente. Su rostro se llenó de desprecio.

—¿Esto es en lo que pierdes tu tiempo?

—N… no —respondió Clarisse rápidamente, bajando la cabeza.

—Nunca me había sentido tan ridícula… una basura haciéndome perder el tiempo —dijo golpeándola con el cuaderno en la cabeza—. ¿Sabes cuánto cuesta esto? ¿Sabes lo que es el dinero?

Cada palabra venía acompañada de un golpe.

—Si eres una mendiga inútil, al menos deberías saber que no puedes desperdiciar el dinero de otros en basura como esta.

Y sin más, lo lanzó al agua con jabón.

—¡No! —gritó Clarisse, cayendo de rodillas.

Rápidamente sacó el cuaderno, intentando secarlo con su vestido, pero ya estaba casi destruido.

Alice sonrió satisfecha.

—Tienes dos minutos para venir a mi habitación. Si me retrasas, estás muerta.

Se dio la vuelta y se fue.

Clarisse lloraba mientras intentaba secar las páginas.

Dos de sus dibujos ya estaban arruinados.

—No… no… —sollozaba.

Los extendió sobre el césped, esperando que el sol los salvara.

Y salió corriendo hacia la habitación de Alice.

Abby, escondida a lo lejos, lloraba en silencio.

—Tengo que hacer algo… —susurró para sí misma—. No puedo dejar que se case con ese monstruo… tengo que hacer algo para ayudarla.