Kiera

Cinco años después

El rugido de mi Harley resonó contra las paredes del cañón mientras entraba al compound de los Steel Vultures, con el polvo arremolinándose detrás de mis ruedas. Cinco años habían cambiado todo en mí excepto la moto, aunque incluso la Blackfang había sido repintada en negro mate y despojada de cualquier cosa que pudiera identificarla como el antiguo orgullo de Darius.

“¡Mamá!”

Una nube de cabello oscuro y brazos delgados se lanzó sobre mí antes de que pudiera terminar de bajar de la moto. Eli se enroscó alrededor de mi cintura, con el rostro presionado contra mi chaleco de cuero donde el parche del Ghost Rider reposaba sobre mi corazón. Con cuatro años y medio, era todo piernas y codos, con los ojos oscuros de Darius y mi terco mentón.

“Hola, lobito,” murmuré, revolviéndole el cabello. El apodo se me escapaba a veces, aunque tenía cuidado de no usarlo delante de otros. “¿Te portaste bien con la tía Sable?”

“Fue perfecto,” dijo Sable, saliendo del garaje con las manos manchadas de grasa y una sonrisa cariñosa. “Aunque sí intentó ‘arreglar’ la moto de Big Mike con su llave de juguete.”

Miré hacia abajo, a la expresión culpable de Eli. “Ya hablamos de esto, campeón. Solo herramientas de verdad, y solo con supervisión.”

“¡Pero el tío Mike dijo que estaba haciendo ruidos raros!” protestó Eli. “¡Yo estaba ayudando!”

“Ese ruido raro se llama carácter,” dije, levantándolo a pesar de sus protestas de que ya era demasiado grande para que lo cargaran. “Y la moto del tío Mike ha estado haciendo ese sonido desde antes de que nacieras.”

El club de los Steel Vultures se sentía más como hogar de lo que el territorio Ironfang jamás había sido. Este lugar funcionaba con lealtad dada libremente. Jack gobernaba con mano firme pero justa, y todos habían encontrado su lugar en la familia que habíamos construido juntos.

“¡Ghost!” llamó Tommy desde detrás del mostrador cuando entramos. “Hoy te llegó un paquete. Lo dejé en tu cuarto.”

Asentí en señal de agradecimiento y acomodé a Eli en una mesa con sus libros para colorear. Los otros motociclistas lo trataban como a un sobrino querido, tolerando sus interminables preguntas y enseñándole de todo, desde póker hasta mantenimiento de motos. Estaba creciendo rodeado de personas que matarían para protegerlo, aunque no supieran exactamente de qué lo protegían.

Esa era la parte más difícil, la vigilancia constante, las mentiras apiladas sobre mentiras. Eli creía que sus sentidos potenciados eran normales, que todo niño podía oler las emociones y escuchar los latidos del corazón. Le había enseñado a ocultar estas habilidades, a fingir que era igual a cualquier otro niño humano. Hasta ahora había funcionado.

“¡Mamá, mira!” Eli levantó su dibujo de crayón, una motocicleta con una mujer a bordo, su cabello ondeando detrás como una bandera. “¡Eres tú siendo valiente!”

Mi pecho se apretó. “Es hermoso, cariño.”

“El tío Jack dice que eres la motociclista más valiente que conoce. Dice que puedes dejar atrás cualquier cosa.”

Si tan solo eso fuera cierto.

Esa noche, después de que Eli se quedó dormido acurrucado entre Sable y Big Mike durante la noche de película, finalmente llegué a mi cuarto para revisar el paquete que Tommy había mencionado. Era pequeño, sin marcas, sin dirección de remitente. Dentro había un teléfono desechable y un único mensaje: “Se están moviendo al norte. Es hora de correr de nuevo. - Un amigo.”

Mis manos temblaban mientras encendía el teléfono. Ningún otro mensaje, ninguna llamada perdida. Solo esa advertencia y el peso aplastante de todo lo que implicaba.

Cinco años. Cinco años construyendo una vida, permitiéndome creer que quizás realmente estábamos a salvo. Cinco años de Eli llamando hogar a este lugar, de los Steel Vultures convirtiéndose en la familia que nunca había tenido con la manada.

Borré el mensaje y apagué el teléfono, pero no pude borrar el miedo que había despertado. Tendríamos que irnos pronto. Esta noche, quizás. Desvanecernos en el viento como habíamos hecho tantas veces antes, aunque nunca por tanto tiempo.

La idea de decírselo a Eli me revolvió el estómago. Había empezado el kínder el mes pasado, había hecho amigos por primera vez en su vida. Amaba a sus tíos y tías, amaba la libertad de la carretera abierta, amaba las historias para dormir que le contaba sobre motociclistas valientes y dragones mecánicos.

¿Cómo podía explicarle que teníamos que volver a huir? ¿Que los monstruos de mi pasado finalmente habían captado nuestro rastro?

Me encontré caminando hacia su cuarto, necesitando verlo dormir, suave y a salvo. Eli había pateado las cobijas y estaba desparramado por la cama individual como si intentara reclamar cada centímetro de espacio. Su cabello oscuro apuntaba en ángulos extraños, y todavía tenía una mancha de chocolate en la mejilla del postre.

Se parecía tanto a Darius que a veces me quitaba el aliento. La misma mandíbula fuerte, las mismas pestañas espesas, la misma manera de fruncir el ceño mientras dormía, como si estuviera resolviendo problemas complejos en sus sueños. Pero su boca era la mía, y también su terquedad.

“Estás pensando muy fuerte, mamá.”

Su voz era ronca de sueño, con los ojos aún cerrados. Otra de esas habilidades que le había enseñado a ocultar, la manera en que podía sentir mi estado emocional, percibir cuando mi loba estaba agitada aunque la suya aún no hubiera emergido.

“Lo siento, pequeño. Vuelve a dormir.”

“¿Nos vamos de nuevo? ¿Volveremos como siempre?” preguntó, dándose vuelta para mirarme con esos ojos demasiado perceptivos.

La pregunta me golpeó como un puñetazo. “¿Por qué preguntas eso?”

“Tienes el mismo olor cuando tenemos que irnos. Como a metal y a tristeza.” Se incorporó, de repente completamente despierto. “No quiero dejar al tío Jack y a la tía Sable.”

“A veces tenemos que hacer cosas que no queremos,” dije con cuidado. “A veces quedarse demasiado tiempo en un lugar no es seguro.”

“¿Por los hombres malos que conocías antes?”

Había mantenido los detalles vagos, contándole solo que había personas de mi antigua vida que podrían querer hacernos daño. Lo aceptó como los niños aceptan todas las reglas incomprensibles que los adultos imponen sobre su mundo.

“Algo así.”

Eli guardó silencio por un largo momento, procesando esto con la seriedad que lo hacía parecer mayor que sus años. Finalmente, extendió la mano y tomó la mía.

“Está bien, mamá. Mientras estemos juntos, no tengo miedo.”

La confianza en su voz casi me rompe. Este niño nunca había conocido un hogar estable, había pasado toda su vida escondiéndose cuando yo percibía el peligro y regresando cuando los rastros se desvanecían, y aun así enfrentaba cada trastorno con el mismo silencioso valor que me mantenía en marcha.

“¿Sabes que eres más valiente que yo?” susurré.

Sonrió, mostrando el hueco donde antes estaba su diente de leche. “El tío Jack dice que lo heredé de ti.”

Mucho después de que Eli volvió a dormirse, me encontré en el techo del club, mirando la luna llena que había aprendido a temer. Mi loba paseaba inquieta bajo mi piel, llamada por la luz plateada que alguna vez se sintió como hogar.

No había transformado en más de dos años, demasiado aterrada de que soltar a mi loba de alguna manera señalara nuestra ubicación a la manada. La supresión me estaba matando lentamente, lo sabía. Pero la seguridad de Eli valía cualquier sacrificio.

El sonido de botas en la escalera metálica me hizo girar. La cabeza con mechones morados de Sable apareció, seguida del resto de ella mientras subía al techo.

“¿Tampoco puedes dormir?” preguntó, sentándose a mi lado.

“Algo así.”

Nos sentamos en silencio cómodo, dos mujeres que entendían lo que significaba reinventarse por completo. Sable nunca me había dicho de qué huía, y yo nunca le había contado sobre la loba que vivía bajo mi piel, pero nos reconocíamos mutuamente como sobrevivientes.

“Sabes que te seguiríamos a cualquier parte, ¿verdad?” dijo finalmente. “Todos nosotros. Si necesitaras desaparecer mañana, lo haríamos posible.”

La oferta era tentadora, tan tentadora que dolía. Pero no podía arrastrar a esta gente a mi guerra. Ya nos habían dado a Eli y a mí más de lo que merecíamos.

“Lo sé,” dije. “Pero algunas peleas hay que enfrentarlas sola.”

“Tonterías.” La voz de Sable era feroz. “La familia pelea junta. Eso es lo que significa la familia.”

Antes de que pudiera responder, una voz pequeña se escuchó detrás de nosotras.

“¿Mamá? No puedo dormir.”

Eli había subido la escalera sin que ninguna de las dos lo escuchara, otra señal de que sus habilidades sobrenaturales se estaban volviendo más fuertes. Caminó por el techo en su pijama de dinosaurios, completamente sin miedo a la altura.

“Ven aquí, problemático,” dije, abriendo los brazos. Se acomodó entre Sable y yo, cálido y sólido y totalmente confiado.

“La luna está muy brillante esta noche,” observó, inclinando la cabeza hacia atrás para estudiarla.

“Sí,” concordé, luchando contra el impulso de aullar.

“¿Mamá?” Su voz era más pequeña ahora, insegura. “¿Quién era mi papá?”

La pregunta que había temido durante meses llegó como un golpe en el estómago. Sable se tensó a mi lado, probablemente sintiendo el cambio en mi estado emocional.

“¿Por qué preguntas, cariño?”

“El hijo de Tommy vino a visitarlo la semana pasada y habló de su papá. Todos los niños en la escuela tienen papás. Solo me preguntaba…”

Elegí mis palabras con cuidado, odiando cada mentira que estaba a punto de decir. “Era solo un motociclista que no se quedó. Algunas personas no están hechas para quedarse en un lugar.”

“¿Como nosotros?”

“No, cariño. Nosotros nos movemos porque tenemos que hacerlo. Él se movía porque quería.”

Eli asintió solemnemente, aceptando esta explicación como aceptaba todo lo demás que le decía. Pero en mi corazón, sabía que el pasado nos estaba alcanzando. El teléfono abajo parecía arder con su advertencia, y casi podía sentir la presencia de Darius como una tormenta en el horizonte.

Pronto, tendría que decidir si seguir huyendo o finalmente darme la vuelta y pelear. Y esta vez, no estaría protegiéndome solo a mí misma.

Tenía todo que perder, lo que significaba que tenía todo por lo que pelear.​​​​​​​​​​​​​​​​