—¿Entonces esperas que acepte a esta… cosa como mi nuera, Adam? —dijo la señora Todd, y cerré los ojos. Cosa… claro. Estoy bastante segura de que eso era lo que veía en mí: una cosa, basura, una don nadie—. No puedes hablar en serio, ¿verdad?

  —Cálmate, Elizabeth —dijo el señor Todd—. Estoy seguro de que Adam debe tener una buena explicación, ¿verdad, Adam?

  Volvió a mirar a Adam. Desde que había roto el silencio, no me había dirigido la mirada ni una sola vez, como si yo ni siquiera estuviera en la habitación.

  —Quiero casarme con ella —dijo Adam, tomando una copa de la mesa. Bebió con calma—. Sabía que no estarían de acuerdo, así que hice una escena.

  —¿Una escena? ¿A eso le llamas una escena? Nos avergonzaste frente a nuestros invitados —dijo Elizabeth—. De todas formas, ya que sabes que no vamos a aceptar esto, no hay necesidad de alargar más el asunto. Daphne ha sido preparada como tu futura esposa desde que era niña. Nosotros y los Williams hemos sido socios durante años. Ya es suficientemente vergonzoso que hayas hecho eso delante de Daphne. Ahora tendré que pensar en una forma de apaciguar a su madre.

  Se masajeó la sien, claramente agotada por la audacia de Adam.

  —Ya tuviste tu berrinche, ahora saca a esta cosa de mi casa. Verla me provoca náuseas.

  No dije nada. Mis dedos se cerraban con más fuerza a cada segundo que pasaba. Deseaba que Adam hiciera lo que ella decía. Deseaba que me echara. Ni siquiera me importaría que me arrastraran del cabello, mientras pudiera abandonar este lugar y no volver a poner un pie aquí jamás.

  —Me dijiste que me permitirías hacer lo que quisiera si aceptaba trabajar en ese contrato con los Queen’s. Lo hice. Ahora es momento de que cumplas tu parte, madre. Le he tomado un ligero interés; déjame jugar con ella hasta cansarme. Además, ambos sabemos que los Williams no pueden hacerles nada; los necesitan para sobrevivir —dijo Adam.

  —No importa si pueden hacer algo o no. En el mundo de los negocios, los contratos deben respetarse. ¿Qué tiene de especial esta cosa inmunda para que la elijas por encima de Daphne? —respondió Elizabeth. Cada palabra que pronunciaba era como una lanza clavándose en mí.

  —No la estoy eligiendo sobre nadie. Ya te dije que quiero jugar con ella.

  —Entonces, ¿por qué tienes que casarte con ella para jugar? El matrimonio es algo serio, ¿no? —dijo Micah Todd, y luego su mirada cayó sobre mí—. Te aburrirás de alguien como ella en unos meses. No hay necesidad de desperdiciar votos matrimoniales en ella.

  Mis dedos se cerraron en puños, los nudillos volviéndose blancos. ¿Cómo podían ser tan crueles? Yo estaba sentada justo ahí, y aun así hablaban de mí como si no fuera humana.

  —Lo sé, pero aun así lo quiero. Por favor, mamá, esto es lo que quiero. La boda no tiene que ser extravagante. Ni siquiera necesitas invitar a tus amigas; los sirvientes bastan como invitados, y el jardín es un lugar adecuado. Solo traigan al sacerdote y haremos todo ahí —dijo Adam.

  Levanté la mirada hacia él, asombrada. Cada día creo entenderlo, y cada día me sorprende con una nueva faceta de sí mismo. Esta boda claramente no significaba nada para él, entonces ¿por qué lo hacía? ¿Por qué se burlaba de mí de esta forma? ¿Por qué sus sirvientes debían ser mis únicos invitados? ¿Dónde quedaba mi opinión en todo esto? ¿No podía rechazar el matrimonio? ¿No podía tener voz propia?

  Elizabeth me miró. Pude verlo en sus ojos: se había dado cuenta. Se dio cuenta de que yo no era importante para Adam. Por la forma en que hablaba de mí y planeaba mi vida, hasta una persona ciega podría ver que yo no significaba nada para él. Me aferré a la esperanza, esperando que ella lo rechazara, que lo reprendiera por su estupidez. Pero, para mi sorpresa, suspiró, como si se rindiera.

  —Está bien, entonces. Haz lo que quieras.

  La última parte intacta de mi corazón se hizo añicos con sus palabras. Las lágrimas corrieron por mis mejillas sin control. Miré a Adam, pero él se negó a devolverme la mirada, bebiendo tranquilamente de su copa. Micah suspiró, terminó el resto de su bebida y se sirvió otra.

  —Supongo que entonces tenemos una boda que organizar —dijo, entregándole su propia copa a Elizabeth.

  Y así, la familia de tres discutió y aprobó mi destino matrimonial mientras yo permanecía sentada ahí como un fantasma, observándolos hablar y beber.

***

  La noticia se propagó como fuego salvaje y, antes de darme cuenta, Elizabeth Todd me arrastraba de un lado a otro como si fuera su sirvienta personal, todo en nombre de las compras para la boda. El otro día, me había presentado ante una amiga en una pastelería como “la cosa con la que su hijo quiere casarse”. La expresión en el rostro de su amiga me hizo desear que la tierra me tragara entera. No podía negarme a nada. No podía decir que estaba ocupada porque, de alguna manera, Adam tenía contacto directo con el CEO de mi empresa. Cuando quisiera, podía llamar y exigir que dejara el trabajo inmediatamente. Yo trabajaba para otra compañía y, aun así, sentía que trabajaba para Adam. Elizabeth no me trataba mejor, y tanto Adam como su padre fingían no darse cuenta.

  Lloraba hasta quedarme dormida todas las noches. Por la mañana, me duchaba y apartaba todo a un lado. Mi padre me evitaba, sin duda finalmente comprendiendo lo que había hecho, aunque seguía creyendo que la boda sería lo mejor para mí. Evitaba a Cane, mi novio… ¿cómo podía enfrentarlo cuando pronto leería en las noticias que su novia de ocho años iba a casarse con otro hombre? Adam lo había advertido, y yo no me atrevía a verlo.

  Y así estaba yo, vestida con un hermoso vestido que jamás podría pagar, observándome en el espejo. Mis ojos estaban apagados. La maquilladora ya había retocado mi rostro dos veces, advirtiéndome que no volviera a llorar. Sabía que, si la hacía enfadar otra vez, Elizabeth se enteraría, y lo último que quería era recibir una bofetada el día de mi boda, un día que ya parecía imposible de sobrevivir.

  —¿Puedo dar un paseo antes de que empiece la ceremonia? Aún estamos esperando al sacerdote —le pregunté a la maquilladora.

  —¿Pero adónde podrías ir? El jardín es el lugar de la ceremonia. Los invitados no deberían ver a la novia antes de que empiece —dijo ella.

  —Lo sé. Solo el pasillo está bien. Necesito calmarme —supliqué. Las lágrimas nublaban mi visión.

  Ella asintió de inmediato.

  —Está bien, solo no vayas demasiado lejos. Se supone que la novia no debe andar vagando por ahí.

  —Lo entiendo. Gracias —sonreí, intentando contener las lágrimas.

  Levanté un poco mi vestido para caminar con más libertad y salí de la habitación. Mi corazón latía con fuerza. Me aferraba a la mínima esperanza de que alguien —cualquiera— me salvara de esta vida de condena eterna. Si no podía escapar de Adam siendo su juguete, ¿cómo podría hacerlo estando casada con él? ¿Podría siquiera divorciarme de él?

  Me reí amargamente de mí misma. Divorcio. ¿Una cosa como yo podría divorciarse de Adam Todd? Ni en mis sueños más salvajes. Inhalé profundamente, intentando estabilizar mi corazón acelerado. Mi padre estaba por algún lado; me habían dicho que ya había llegado. Sería bueno verlo, aunque solo fuera hablar con él. Sabía que me había puesto en esta situación, pero tal como estaban las cosas, él era la única persona con la que podía hablar. Sabía que no se arrepentía de haberme vendido, pero en este momento no me importaba. Quería que alguien me abrazara, que me diera fuerzas antes de sellar mi destino con Adam Todd.

  Mientras caminaba por el pasillo, encontré una habitación con la puerta ligeramente entreabierta. Era donde Elizabeth había guardado los regalos que la gente había enviado. Por escuchar sus conversaciones mientras me arrastraba de un lado a otro, sabía que había invitado a algunas amigas, mientras otras habían enviado regalos junto con mensajes de disculpa. Dudé frente a la puerta. ¿Realmente quería ver los regalos? Elizabeth no me los daría de todas formas y, para ser sincera, no me interesaban.

  Me giré para irme, pero un gemido me detuvo. Luego siguió una voz cargada de deseo… Adam. Mi pierna se congeló. Sabía que mis oídos no me engañaban. Una parte de mí me decía que me fuera, pero la curiosidad me atrajo más cerca. Extendí la mano hacia la puerta y la empujé.

  La señorita Hada —cuyo nombre descubrí que era Daphne— estaba recostada sobre una mesa, con su vestido blanco desordenado. Y mi futuro esposo, Adam, con los pantalones abajo, se movía dentro de ella.