Capítulo Dos

—¡Señor, tenemos un problema!

El hombre entró corriendo de nuevo al salón VIP.

Julian se giró lentamente.

—¿Qué problema?

—Ella… ella no es Ella Bennett —balbuceó el asistente, señalándome con un dedo tembloroso—. ¡Se llama Emma Bennett! ¡Es arquitecta! ¡No es la hija del inversor!

El rostro de Julian se oscureció de inmediato. Se giró bruscamente hacia su personal.

—¡¿Están locos?! ¡¿Cómo pudieron confundir a dos personas completamente diferentes?!

—La lista de invitados tenía el mismo apellido, señor…

—¡Fuera! ¡Todos ustedes, fuera! —rugió Julian, haciendo que su voz retumbara por toda la habitación.

El personal salió corriendo por la puerta como ratones aterrorizados.

Antes de que Julian pudiera decir otra palabra, su teléfono sonó con fuerza. Lo sacó del bolsillo y activó el altavoz.

—¡Julian! ¡Felicidades! —gritó una voz masculina a través del teléfono—. ¡El mercado está enloqueciendo! ¡La noticia de tu compromiso acaba de salir y el precio de nuestras acciones ya subió un cinco por ciento!

—Es un error, Arthur… —comenzó Julian.

—¡No lo niegues! —lo interrumpió Arthur—. Si le dices al público que fue un error, los inversores entrarán en pánico y perderán toda la confianza en la fusión. Si realmente fue un error, entonces intenta fingir por un tiempo que es verdad, ¡hasta que se firme el contrato!

Arthur colgó antes de que Julian pudiera responder.

Miré mi reloj y sentí que el corazón se me hundía en el estómago.

—¡Oh, no! ¡No, no, no!

Saqué mi teléfono con manos temblorosas. Ya pasaban de las cuatro.

—¡Mi reunión con el equipo del señor Harry era a las tres!

—¿Perdiste tu reunión? —preguntó Julian, girándose hacia mí.

—¡Porque tu inútil asistente me arrastró hasta aquí! —grité, sintiendo que las lágrimas de frustración me ardían en los ojos—. ¡Esa era la última oportunidad que tenía mi empresa para sobrevivir! ¡Y ahora la he perdido!

Julian se pellizcó el puente de la nariz y soltó un largo suspiro.

—Mira… me disculpo por el error de mi personal. Fue completamente inaceptable.

Metió la mano en su chaqueta, sacó una chequera y firmó rápidamente un cheque. Luego me lo extendió.

—Toma. Esto debería compensarte por las molestias.

Miré el cheque.

Era por cincuenta mil dólares.

Aparté su mano de un manotazo y dejé que el papel cayera al suelo.

—No acepto dinero que no me he ganado.

—No seas tonta, Emma…

—Quédate con tu dinero, señor Sinclair —espeté, apretando mi gastada carpeta contra el pecho—. Mi dignidad no está en venta.

No esperé su respuesta antes de salir corriendo del hotel.

Justo cuando estaba a punto de llegar a las puertas de salida, dos mujeres que estaban cerca de la recepción soltaron un grito de sorpresa.

—¡Oh, Dios mío! ¡Miren! ¡Es ella! —chilló una de ellas, señalándome.

Antes de que pudiera esquivarlas, bloquearon mi camino mientras levantaban sus teléfonos.

—Disculpe, ¿es usted la señorita Bennett? —preguntó un hombre con traje, acercándose con una enorme sonrisa—. ¡Felicidades! ¡Acabamos de ver la noticia en Internet! ¡Usted y el señor Sinclair se ven increíbles juntos!

—¿La boda será aquí, en el Sinclair Luxe? —preguntó una joven mientras tomaba rápidamente una foto de mi rostro con el flash de su cámara.

—Yo… no, por favor, hay un… —balbuceé, levantando mi carpeta para cubrirme la cara.

—¡Es tan dulce! —dijo otra mujer emocionada a su amiga mientras se tomaba una selfie conmigo de fondo.

—¡Buenas tardes, señorita Bennett! ¡Estamos muy felices por ustedes!

La gente me miraba, susurraba y levantaba sus teléfonos hacia mí por todas partes.

Nunca me había sentido tan avergonzada.

Logré abrirme paso entre ellos, empujé las puertas de salida y prácticamente me lancé dentro de un taxi que esperaba afuera.

El conductor me miró por el espejo retrovisor, con los ojos muy abiertos.

—Espere un momento… ¿no es usted la nueva prometida del multimillonario que salió en las noticias?

—¡Solo conduzca, por favor! —le rogué.

Para las siete de la noche, mi pequeña oficina era un completo caos.

El teléfono no dejaba de sonar.

—Emma, llamaron dos acreedores más —dijo mi secretaria, Sarah, apoyándose en el marco de mi puerta con profundas ojeras—. Dijeron que si no pagamos nuestras deudas antes del viernes, nos llevarán a los tribunales.

—Lo sé, Sarah —susurré, enterrando el rostro entre mis manos—. Estoy intentando solucionarlo.

De repente, la puerta principal se abrió y unos pasos pesados resonaron por la silenciosa oficina.

Sarah soltó un jadeo.

—¿Es…?

Levanté la mirada.

Un hombre alto con un traje azul oscuro entró en mi pequeño espacio de trabajo.

Dos enormes guardaespaldas permanecían justo afuera de la puerta.

Era Julian Sinclair.

Miró a su alrededor, observando nuestras paredes descascaradas, los estantes cubiertos de polvo y las pilas de facturas sin pagar.

—Así que esta es Bennett & Associates —dijo suavemente.

—¿Qué haces aquí, señor Sinclair? —pregunté, levantándome de mi escritorio—. ¿Viniste a burlarte de nosotros?

Julian miró a Sarah.

—Déjanos un momento, por favor.

Sarah me miró nerviosamente y luego salió rápidamente, cerrando la puerta detrás de ella.

Julian caminó hasta la silla que estaba frente a mi escritorio y se sentó.

—Mis principales inversores me llamaron hace una hora —dijo Julian, yendo directo al grano—. Vieron la noticia en Internet. Me dijeron que pospondrán la firma de la fusión multimillonaria a menos que nuestro compromiso demuestre ser real.

Solté una risa amarga.

—¿Y por qué debería importarme tu fusión?

—Porque… —Julian se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre las rodillas— pasé las últimas dos horas investigándote, Emma. La empresa de tu padre está al borde absoluto del colapso. Debes seis meses de salarios atrasados. Tus acreedores están presentando demandas. Estás a punto de perderlo todo.

Sentí que el rostro me ardía de vergüenza, pero mantuve la cabeza en alto.

—Sal de mi oficina.

—Escúchame primero —dijo Julian con calma—. Te estoy ofreciendo un trato. Finge ser mi prometida durante tres meses. Solo noventa días.

—¿Estás loco?

—Si aceptas —continuó Julian, ignorando por completo mi protesta—, yo mismo firmaré un cheque para saldar todas y cada una de las deudas de esta empresa. Invertiré quinientos mil dólares en el negocio para salvar la empresa de tu padre y garantizaré que todos y cada uno de tus empleados conserven sus puestos de trabajo.

Lo miré con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho.

Quinientos mil dólares.

Las deudas pagadas.

Los empleos salvados.

El sueño de mi padre seguiría vivo.

Era todo por lo que había estado rezando.

Pero no podía aceptarlo.

—Realmente crees que puedes comprar cualquier cosa, ¿verdad? —pregunté.

—Es una simple propuesta de negocios, Emma.

—¡No es una propuesta! ¡Estás intentando comprar mi dignidad! —golpeé ambas manos contra mi escritorio y me puse de pie para mirarlo fijamente—. Puede que esté arruinada, señor Sinclair, y puede que mi empresa esté fracasando, pero mi amor propio no está en venta. ¡No voy a mentirle al mundo y fingir que amo a un idiota arrogante como tú!

Julian me miró, genuinamente sorprendido por mi reacción.

Abrió la boca para hablar, pero volvió a cerrarla.

Lentamente, se levantó de la silla.

—Estás cometiendo un terrible error al rechazar mi oferta —dijo en voz baja.

—¡Fuera! —señalé la puerta con el dedo.

—¡Sal de mi oficina antes de que llame a la policía!

Continuará…