AMARA

Uno de los guardias cambió el peso de su cuerpo, viéndose nervioso.

“Mi Señora, perdóneme, pero esta esclava fue especialmente reservada por el Rey Licántropo mismo”, dijo cuidadosamente. “Dijo que manejaría la ejecución personalmente”.

El rostro de la mujer se iluminó con algo que retorció mi estómago. No era ira. Era emoción.

“Razón de más para hacerla mi criada personal”, ronroneó, acercándose a mi celda.

“Si mi querido esposo desea encontrarla, tal vez finalmente visite mis aposentos por una vez”.

Mi corazón se hundió.

Esposo.

Esta era la esposa del Rey.

“Ábranla”, ordenó.

Los guardias se apresuraron a obedecer, abriendo mi celda y arrastrándome afuera por los brazos.

Mis piernas apenas funcionaban después de estar encogida en ese espacio diminuto por horas.

“Soy la Sanadora Eloise Vale”, dijo la mujer mientras comenzábamos a caminar. “Luna de Escoria del Licántropo y esposa del Rey Loco, y vas a ayudarme a recuperar la atención de mi esposo”.

Lo dijo tan casualmente, como si no estuviera admitiendo que su propio esposo la ignoraba.

Nos movimos por corredores que se volvían más elegantes mientras más avanzábamos, piedra áspera convirtiéndose en mármol pulido, antorchas transformándose en candelabros de cristal.

Sirvientes en ropas finas pasaban corriendo, sus ojos desviándose como si tuvieran miedo de ser notados.

Mientras nos acercábamos a enormes puertas de madera talladas con serpientes, vi a dos sirvientes cargando a alguien afuera. Una mujer joven, inconsciente, su piel gris como un cadáver.

“¿Qué le pasó?” pregunté antes de poder detenerme.

Eloise ni siquiera miró.

“Una torpe fue mordida por mi mascota”, dijo como si no fuera nada. “Tercera criada este mes”.

Eso era para lo que yo era un reemplazo. Un escalofrío recorrió mis huesos. Las puertas se abrieron, y me empujaron adentro.

La habitación era masiva, cubierta de sedas y pieles, velas ardiendo por todas partes.

Pero lo que captó mi atención fue la jaula de vidrio junto a la enorme cama.

Dentro había una serpiente.

No una pequeña serpiente de jardín. Una serpiente masiva tan gruesa como mi brazo, sus escamas brillando negro y verde.

Me observaba con ojos fríos, lengua saliéndole.

Esa criada no había sido torpe.

Había sido asesinada.

“¿Te gusta?” preguntó Eloise, siguiendo mi mirada. “Su nombre es Amado. Lo he tenido por años. Muy protector”.

Caminó hacia un enorme librero que cubría toda la pared. Luego, sin advertencia, lo agarró y empujó.

La cosa entera se derrumbó hacia adelante, libros y pergaminos explotando por todas partes como si una bomba hubiera estallado.

El polvo llenó el aire.

“Organiza todo esto antes del atardecer”, dijo Eloise dulcemente. “Alfabéticamente, por autor, sin errores”.

Miré el desastre, luego a ella.

Mi cuerpo estaba exhausto, mi espalda gritando por las marcas del látigo, mis muñecas en carne viva, y no había dormido en una eternidad.

“No”, dije.

La palabra simplemente salió.

La sonrisa de Eloise se congeló.

“¿Qué dijiste?”

“Dije que no”, repetí más fuerte. “Si lo quieres organizado, hazlo tú misma. Tal vez si pasaras menos tiempo matando criadas y más tiempo siendo agradable, tu esposo realmente te visitaría”.

La habitación quedó en silencio mortal excepto por la serpiente siseando en su jaula.

El rostro de Eloise cambió, la dulzura falsa desapareciendo para mostrar puro odio debajo.

Cruzó la habitación en tres pasos y me abofeteó en la cara.

El impacto giró mi cabeza de lado, dolor explotando en mi mejilla.

Me abofeteó de nuevo.

Y de nuevo.

La tercera abrió mi labio, sangre llenando mi boca.

Algo dentro de mí se rompió.

Tal vez era el agotamiento, tal vez era todo desde que Simon me descartó.

Pero ya había terminado de ser golpeada.

Levanté mi mano y le devolví la bofetada. Fuerte. El sonido crujió por la habitación como un trueno.

Todas las criadas jadearon a la vez, un sonido como la muerte misma.

Eloise tocó su mejilla roja, ojos abiertos con shock que se retorció rápido en rabia.

“Mátame si debes”, dije con resignación. “Acaba con esto de una vez”.

¿Cuál era el punto? Simon no venía. Eso estaba claro. Era todo lo que me quedaba. Sin familia. Mi manada fue destruida en la Gran guerra.

Morir no sería lo más terrible. Estaba harta de que me empujaran.

“¡Guardias!” gritó, su voz tan estridente que dolía. “¡Sostengan a esta perra y azótenla hasta que suplique!”

Dos guardias entraron corriendo y agarraron mis brazos, forzándome de rodillas.

Uno sacó un látigo, cuero crujiendo mientras lo probaba.

El primer golpe cayó sobre mi espalda ya desgarrada, y grité.

Pero entonces algo extraño pasó.

El dolor cortó a través de mi agotamiento, y comencé a reír.

Riendo a través de la sangre en mi boca, a través de lágrimas corriendo por mi rostro.

“¿Qué es tan gracioso?” chilló Eloise.

“Tú”, jadeé entre risas y golpes.

“Eres tan fea por dentro, tan podrida en tu alma, no es de extrañar que tu esposo no te soporte”.

“¡Otra vez!” gritó Eloise. “¡Golpéenla otra vez!”

El látigo se levantó, pero antes de que pudiera caer, una voz cortó a través de todo.

“El Rey Licántropo se acerca”.

Todo se detuvo.

El látigo se congeló en el aire.

Los guardias me soltaron, y caí hacia adelante sobre mis manos.

Pasos hicieron eco afuera, lentos y pesados.

Luego él llenó la entrada, masivo y aterrador.

El Rey Loco.

Sus ojos se movieron por la habitación, tomando los libros por todas partes, la sangre en mi cara, el látigo.

Su rostro no mostraba nada en absoluto.

“Amor mío”, dijo Eloise, voz instantáneamente suave y herida. “Gracias a los dioses que estás aquí. Esta esclava me faltó el respeto. Necesita disciplina”.

Escupí sangre sobre el mármol blanco, viéndola formar un charco oscuro y rojo.

Luego me reí de nuevo.

Ambos me miraron como si me hubiera vuelto loca.

Tal vez lo había hecho.

Miré al Rey a través de mi visión nublada, sangre goteando de mi labio partido.

“¿Viniste a decirle a tu esposa que te he visto completamente desnudo?” pregunté claramente a pesar del dolor. “Porque podría describir tu verga de memoria si quiere detalles”.