La música clásica frena el ruido de la fiesta en la Vila de la Rosa. El aire cálido de la costa de Olhão trae un aroma denso y embriagador a vino tinto.

Elena de Silva permanece en una esquina de la terraza en penumbras, haciendo girar el tallo de una copa de cristal entre sus dedos. El vestido de noche de seda negra se amolda con precisión a las curvas de su cuerpo, dejando al descubierto sus hombros y un escote pronunciado.

Hace dos semanas su padre murió de forma misteriosa, dejando la bodega Quinta de la Rosa atrapada en deudas. Ahora, en la fiesta de su coronación, Elena se siente como una presa rodeada de depredadores.

Unos pasos se acercan desde detrás de la sombra de una columna de piedra.

"Ocultar tu belleza en la oscuridad es un delito, Elena", susurra una voz grave que suena suave detrás de su oído.

Elena se congela cuando el aroma a madera de sándalo y tabaco fino lacera sus sentidos. Dante Alvares está tan cerca que el aliento cálido del hombre roza su nuca.

Dante, el rival de negocios más peligroso, da un rodeo hasta acorralar a Elena contra la barandilla de la terraza. Su estatura alta y su pecho ancho resultan intimidantes.

"Aléjate de mí, Dante", sisea Elena en voz baja.

Dante suelta una risa baja. Su dedo pulgar, un poco áspero, se eleva para acariciar el labio inferior de Elena con un toque embriagador.

"Por qué alejarte si tu cuerpo tiembla al disfrutar de mi presencia", murmura Dante bajando el rostro.

Ese contacto quema la piel de Elena, enviando una descarga de pasión que hace que su pecho suba y baje con desesperación.

"No vine solo a comprar tu vino", susurra Dante de nuevo, con la voz cada vez más ronca. "Vine a tomar el control de todo. Tus negocios, tu casa y cada curva de este cuerpo salvaje".

Los labios de Dante están a punto de tocar los de Elena cuando una voz fría interrumpe.

"Tus manos están yendo demasiado lejos, Señor Alvares".

Mateo Ramos sale de entre los rosales. El escolta personal de Elena luce erguido con una camisa negra que remarca los músculos de su pecho y sus brazos firmes.

"La señora Elena está por encima de mí", dice Mateo con firmeza y una mirada penetrante. "Consideraré cualquier coacción física como una amenaza".

Dante sonríe con cinismo y luego le susurra una dulce promesa al oído a Elena antes de desaparecer entre la multitud de la fiesta.

Solo quedan Elena y Mateo a una distancia muy cercana. Mateo da un paso al frente, tomando el lugar de Dante. Esta vez, solo hay una pasión pura y posesiva que quema.

Los dedos callosos de Mateo toman la mano de Elena y la colocan justo sobre su pecho izquierdo, que late con fuerza.

"Cada vez que otro hombre te toca, me hierve la sangre, Elena", susurra Mateo, para luego inclinarse y pasar sus labios a lo largo del cuello estilizado de Elena, haciendo que ella suspire suavemente.

Elena retira su mano con la respiración entrecortada antes de que sus defensas colapsen por completo. "Yo... tengo que revisar unos documentos en el despacho de mi padre".

Elena camina apresurada hacia el despacho en el segundo piso. La puerta de madera de caoba de la habitación resulta estar un poco entreabierta.

Con el corazón latiendo con fuerza, Elena empuja la puerta. El lugar está desordenado, pero su mirada se fija en el escritorio principal.

Sobre la mesa descansa una caja de terciopelo negro abierta. En su interior hay un reloj de plata con manchas de sangre seca perteneciente a su padre, junto a una carta escrita con tinta roja gruesa:

"Los negocios de tu padre no fueron comprados, Elena. Se cambiaron por su vida. Y uno de los cuatro hombres que se acostaron contigo esta noche es su asesino".

El cuerpo de Elena se congela al instante.

De repente, unas manos venosas, cálidas y con aroma a un perfume desconocido la toman con brusquedad de la cintura por detrás, mientras la hoja de un cuchillo frío se apoya justo en su cuello estilizado.

"No te muevas ni grites, chica", susurra la voz de un hombre que conoce muy bien detrás de su oído.