PUNTO DE VISTA DE IVORY 

Draven tenía su ceremonia de apareamiento hoy.

Esta mañana, intenté verlo, hablar sobre nosotros.

—Ivory, mandaré por ti más tarde —había dicho, dándome la espalda.

—¿Quién es tu pareja, Draven? —pregunté, pero no dijo nada.

—¿Le has contado a los ancianos sobre nosotros?

Silencio otra vez.

—¿Qué dijeron? —insistí.

—Estarás presente en la ceremonia. —Eso fue lo único que dijo.

Exhalé lentamente y me fui en silencio.

Yo era la única pareja que tenía—lo sabía porque nuestro vínculo no estaba roto, solo incompleto. Quizá había hablado con los ancianos ayer.

Quizá… esta ceremonia era para nosotros.

Aferrándome a esa frágil esperanza, fui a cambiarme.

Me vestí como correspondía a una Beta: un vestido verde bosque profundo se ceñía a mi figura, con mangas largas y ajustadas que terminaban con elegancia en mis muñecas. Hilos de plata dibujaban delicados patrones como enredaderas a lo largo del corpiño. El escote era modesto pero favorecedor, y un fino cinturón de cuero trenzado marcaba mi cintura, con un broche grabado que indicaba mi rango.

Mi cabello voluminoso fue recogido en un moño bajo e intrincado en la nuca, con algunos mechones sueltos enmarcando mi rostro. Un colgante sencillo completaba el conjunto.

Nada excesivo.

No exigía atención, la imponía sin esfuerzo.

Cuando salí, vi a Draven hablando con un grupo de soldados y el Gamma.

Ni siquiera me miró.

Comencé a acercarme a él, con la intención de decirle que estaba bien—que si planeaba marcarme durante la ceremonia, yo estaba lista.

Pero en cuanto me acerqué, se alejó.

El vínculo entre nosotros ardió intensamente, crudo e inquieto. Si permanecíamos demasiado cerca sin completarlo, el instinto tomaría el control—consumidor e incontrolable.

Esa debía ser la razón por la que me evitaba.

Al menos… eso era lo que me decía a mí misma.

Al pasar junto a la tienda de Selene, levanté la solapa y miré dentro.

Una mujer sorprendentemente hermosa de una manada vecina estaba sentada junto a Selene, girando distraídamente un collar entre sus manos.

Se me cortó la respiración.

Era el collar ceremonial—el que se entrega a las parejas recién unidas.

Fruncí el ceño. ¿Por qué lo tenía ella?

Esa pieza no era para la simple curiosidad. Tenía un significado—apareamiento.

Pero entonces lo dejó y tomó otra joya, examinándola con interés casual.

Me obligué a relajarme.

Quizá estaba pensando demasiado.

Cuando ambas se giraron hacia mí, ofrecí una pequeña sonrisa y un saludo educado antes de dejar caer la solapa y continuar mi camino.

Pensamientos sobre la ceremonia llenaban mi mente—el momento en que el Alfa me marcaría, cuando sus dientes se hundieran en ese punto sensible de mi cuello. Un calor recorrió mi pecho y mis mejillas se sonrojaron. No podía estar más feliz. Me resultaba imposible quedarme quieta, así que me dirigí a una pequeña elevación tranquila al borde del claro sagrado, con vista a los terrenos ceremoniales—donde pronto se decidiría mi destino.

★ ★ ★ ★

El claro sagrado ya estaba lleno cuando llegué.

Antorchas ardían en un amplio círculo, sus llamas parpadeando contra el cielo que se oscurecía y proyectando un brillo dorado sobre la manada reunida. Los guerreros estaban formados, las familias y los ancianos, vestidos con largas túnicas, reunidos con expectación.

No escuchaba a los ancianos cuando comenzaron su discurso, ni los murmullos a mi alrededor.

Solo tenía ojos para Draven.

Él estaba de pie cerca de la piedra ceremonial, cada centímetro un Alfa—sereno, poderoso y… distante.

Mi corazón daba un vuelco tonto cada vez que nuestras miradas se encontraban.

Sus ojos oscuros como obsidiana me atraían, como una marea a la que no podía resistirme, robándome el aliento. Cada mirada se prolongaba lo suficiente para hacer que mi pulso se acelerara. Lo suficiente para hacerme creer que había algo real entre nosotros.

Había miradas sutiles de otros que notaban el intercambio silencioso entre nosotros.

El calor subió por mi cuello, y me obligué a apartar la mirada, entrelazando las manos para calmarme.

Esto terminaría pronto y finalmente estaríamos juntos.

La voz del anciano resonó:

—Es hora de la proclamación. Que el Alfa y su pareja den un paso al frente para sellar su vínculo ante la manada.

Mi pecho se tensó.

Este era el momento.

—La pareja del Alfa será presentada ahora.

Mis pies se movieron antes de que pudiera pensar, guiados por el instinto, por el vínculo, por él.

Pero entonces se abrió la cortina del escenario y una mujer de elegancia impactante salió, cada paso suave y pausado, como seda deslizándose sobre la piel. Su cabello oscuro caía en ondas perfectas por su espalda, enmarcando un rostro de tranquila confianza.

Me quedé congelada y el estómago se me hundió.

No.

El reconocimiento me golpeó.

Era la mujer de la tienda de Selene.

Mi respiración se volvió superficial, el pánico creciendo rápidamente.

Quizá estaba equivocada. Quizá solo era una testigo. Pero Draven avanzó y extendió la mano hacia ella.

—Yo, Draven —su voz resonó con fuerza— te acepto a ti, Dolores de la manada Shadowmoon, como mi pareja y Luna.

Cada palabra cayó como un golpe, aplastando la frágil esperanza a la que no sabía que aún me aferraba.

Le colocó el collar ceremonial—el mismo—alrededor del cuello con suavidad.

Ella inclinó la cabeza. —Yo, Dolores, te acepto a ti, Alfa Draven de la manada Obsidian, como mi pareja y Alfa.

Mis ojos ardían mientras los observaba.

—No… —susurré.

Mi visión se nubló.

Esto no era real. Por favor, dime que no lo es.

Pero ante toda la manada—ante mí—Draven tomó su mano.

No sin antes darme una última mirada. Algo cruzó por sus ojos—quizá arrepentimiento, quizá una disculpa.

Pero eso rompió algo dentro de mí, como cristal estrellándose contra el suelo.

Me quedé inmóvil, con los labios entreabiertos, mi cuerpo negándose a moverse mientras el mundo seguía sin mí.

Todo se volvió borroso y el sonido se desvaneció.

Lo único que podía sentir era el tirón violento y doloroso del vínculo—todavía allí, todavía vivo, negándose a romperse.

Entonces se inclinó.

Y hundió sus dientes en su cuello.

Mi pecho se apretó mientras una agonía explotaba dentro de mí. No podía respirar.

Se retorcía—violenta, implacable—como si estuviera siendo desgarrado y obligado a permanecer entero al mismo tiempo. Me aferré al pecho, mis rodillas a punto de ceder mientras el dolor se extendía.

La marcó.

Mi pareja marcó a otra mujer.

El claro estalló en vítores.

Los aplausos retumbaron a mi alrededor. Voces se alzaron en celebración.

Estaban felices por su Alfa.

Por un vínculo que debería haber sido mío.

Las lágrimas corrían libremente ahora, difuminando todo.

Seguía rompiéndome por su culpa.

No podía quedarme. Con una última mirada en dirección a su nueva pareja, me giré y me abrí paso entre la multitud, ignorando las protestas sorprendidas mientras avanzaba hacia atrás. Mis manos temblaban sin parar.

—Voy a enfrentarlo. Si cree que va a ocultar nuestro vínculo, le espera una terrible sorpresa. —Apreté la mandíbula.

Salí corriendo hacia su cabaña sin mirar atrás.