Punto de Vista de Ivory.

Voces apagadas y llenas de pánico me devolvieron a la consciencia.

—¿Quién es ella?

—Dale la vuelta... ¡Diosa, es la Beta!

—¿Nuestra Beta? ¿Qué hace aquí afuera desnuda?

La conmoción recorrió al grupo de patrulla. Por supuesto, todos conocían la respuesta a mi situación. Nadie terminaba destrozada y abandonada en el bosque la mañana después de una Ceremonia de Emparejamiento a menos que hubiera sufrido la humillación definitiva: el rechazo de su pareja destinada.

Una capa áspera fue colocada sobre mi cuerpo tembloroso mientras dos pares de brazos me levantaban. Mantuve los ojos fuertemente cerrados, fingiendo estar inconsciente. No podía enfrentar su compasión.

Cuando me acostaron sobre una camilla, el aroma de hierbas trituradas me indicó exactamente dónde estaba.

—Me pregunto cuánto tiempo más piensas fingir que estás dormida —murmuró una voz suave y cansada.

Exhalé lentamente y me obligué a abrir los ojos.

—Selene...

Selene, la sanadora principal de la manada y la persona más cercana a una madre que tenía, estaba sentada junto a mí. Sus manos curtidas apartaron el cabello enredado de mi frente.

—Con calma, niña. ¿Qué ocurrió anoche?

Giré el rostro, tensando la mandíbula.

—No puedo.

—Te rechazaron... ¿verdad? —preguntó con suavidad.

La verdad, dicha tan directamente, dolió más que cualquiera de mis heridas físicas. Tragué el nudo que tenía en la garganta mientras observaba el techo.

—...Sí.

Su mano se quedó inmóvil sobre mi frente.

—¿Quién es él, Ivory?

—No lo sé —admití mientras una lágrima resbalaba por mi mejilla—. Su lobo era enorme, de color gris. Y... llevaba una pesada cadena de oro alrededor del cuello.

Selene se quedó paralizada.

El silencio repentino y absoluto dentro de la tienda hizo que mi pecho se oprimiera. Ella sabía exactamente quién era.

—¿Una cadena de oro? —susurró con una voz cargada de temor.

—Sí —respondí, incorporándome a pesar del dolor que me atravesaba las costillas—. Selene, ¿quién es mi pareja?

—Descansa un poco, Ivory —evadió la pregunta mientras se ponía de pie y evitaba mi mirada—. Hablaremos más tarde.

Su evasiva provocó una descarga de adrenalina en mi pecho. Por todos los demonios, no necesitaba descansar. Necesitaba respuestas.

En cuanto Selene salió de la tienda, aparté la manta, encontré una túnica gruesa y un abrigo de cuero, y salí al fresco aire de la mañana.

Afuera, los cachorros corrían y gritaban mientras jugaban inocentemente, y las mujeres inclinaban la cabeza con respeto a mi paso. Yo era su temida Beta. Pero si vieran a la mujer rota y desesperada que se escondía bajo aquel abrigo, ¿seguirían inclinándose ante mí?

Me dirigí directamente a la residencia del Alfa para explicar mi ausencia durante la ceremonia.

En la entrada, el Gamma me interceptó. Su expresión era sombría.

—El Alfa ha permanecido en estricto aislamiento desde anoche, Ivory —dijo Zane con cautela—. Ordenó que nadie lo molestara.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

Zane vaciló antes de señalar el ala privada y fuertemente custodiada de la residencia.

—No lo explicó. Pero... si es urgente, sabes dónde está.

No esperé permiso.

Avancé por el silencioso corredor mientras mis botas resonaban sobre el suelo. Pero cuando me acerqué a la pesada puerta de roble de los aposentos privados del Alfa, el familiar aroma de jazmín y miel de vainilla hizo que mi loba despertara.

Mi respiración se cortó.

¿Mi pareja estaba dentro de la residencia?

Antes de que pudiera procesar el pensamiento, la puerta se abrió.

El aire del pasillo se volvió denso al instante por su abrumadora presencia.

Allí estaba él.

Con el torso desnudo, musculoso y emanando pura autoridad.

Y descansando sobre su clavícula estaba la pesada cadena dorada.

Las piernas casi me fallaron.

—¿Draven... eres tú?

El Alfa de nuestra manada.

Mi amigo de la infancia.

Mi líder.

Maldita sea, ¿cómo podía haber pasado esto?

Mis ojos recorrieron las marcadas líneas de su rostro y los firmes contornos de su pecho. El vínculo de pareja ardió con fuerza, exigiendo que me lanzara a sus brazos.

Di un paso adelante.

Completamente desarmada.

—Draven...

—No te acerques, Ivory —advirtió con una voz peligrosamente tensa.

Tenía la mandíbula tan apretada que una vena palpitaba en su sien. Sus nudillos se habían vuelto blancos sobre el marco de la puerta.

Estaba luchando contra ello.

Luchando contra nosotros.

Mi loba gruñó indignada.

Las parejas destinadas no se rechazaban.

—No. Voy a entrar.

Pasé junto a él y me colé en la habitación antes de que pudiera impedírmelo.

—Has perdido la cabeza —gruñó Draven mientras se pasaba una mano por el cabello oscuro y cerraba la puerta de golpe detrás de nosotros.

Se volvió hacia mí.

Sus ojos oscuros ardían.

—Sabes que esto está prohibido.

Sus palabras me golpearon como agua helada.

Tenía razón.

En la Manada Obsidiana, el linaje era absoluto. La unión entre un Alfa y una Beta era considerada un tabú, una alteración de la jerarquía debido a una tragedia ocurrida aproximadamente un siglo atrás.

Pero cuando dio un paso hacia mí, el vínculo nos arrastró el uno hacia el otro hasta que pude sentir el calor irradiando de su piel. Su mirada oscura e intensa descendió hasta mis labios.

—Draven, sé que esto está mal, pero no podemos evitarlo, ¿verdad? —susurré mientras mi cuerpo traicionaba a mi mente y se inclinaba hacia él.

Con un gemido contenido, Draven perdió el control que le quedaba.

Acortó la distancia entre nosotros y rodeó mi cintura con los brazos.

Su beso fue desesperado y cargado de necesidad. Gemí contra sus labios mientras lo atraía hacia mí.

Una voz racional en el fondo de mi mente gritaba:

Si alguien abre esa puerta, estamos perdidos.

La ignoré.

Nada importaba excepto el fuego de su contacto.

Sus labios descendieron por mi mandíbula, dejando un rastro ardiente antes de detenerse en la curva de mi cuello. Jadeé y eché la cabeza hacia atrás.

La marca de apareamiento parecía reclamar sus colmillos.

—Márcame, Draven —supliqué, enredando los dedos en su cabello—. Por favor... complétalo.

Él se quedó inmóvil.

Su respiración golpeó mi piel sensible, cálida e irregular.

Entonces me apartó bruscamente.

—No —exhaló mientras retrocedía tambaleándose—. No puedo hacer esto.

Mi corazón cayó en un abismo helado.

—¿Draven?

—Vete, Ivory.

La frialdad de su tono me hizo estremecer.

Sus ojos brillaban con un rojo antinatural y venas verdosas sobresalían en su frente mientras luchaba contra la bestia que llevaba dentro.

El vínculo incompleto me provocó una punzada insoportable en las sienes.

—¡Draven, separarnos solo hará esto aún peor! —grité mientras las lágrimas finalmente caían.

—¡No entiendes el precio que habría que pagar! —rugió él, con el rostro enrojecido—. Hace un siglo, cuando un Alfa y una Beta se enamoraron, la manada estuvo a punto de extinguirse.

—¡Pero nosotros podemos elegir no actuar como ellos! ¡Podemos demostrarles a todos que esto puede ser algo bueno!

—Ivory, no seré yo quien destruya el legado de mi familia.

Un dolor amargo se instaló en mi pecho.

—Solo te importas tú mismo —susurré, con lágrimas calientes recorriéndome el rostro—. Ambos nos estamos desangrando por el mismo vínculo y lo único que te importa es tu maldito título.

—¡Necesito tiempo para pensar! —gruñó sujetándose la cabeza—. ¡Necesito pensar!

—¡Cambia las reglas, Draven! ¡Tú eres el Alfa! —grité antes de darme la vuelta.

Cerré de un portazo la pesada puerta de roble. El estruendo resonó por todo el corredor.

Salí apresuradamente de la residencia mientras me secaba las lágrimas con brusquedad.

En los escalones choqué contra un joven mensajero de la manada.

—¿Beta? ¿Se encuentra bien? Está llorando —dijo con preocupación.

—Estoy bien —respondí secamente sin levantar la vista—. Solo... me golpeé la cara contra un poste. ¿Qué ocurre?

—Tengo noticias urgentes sobre el Alfa —susurró el mensajero.

Un terrible presentimiento hizo que mi estómago se hundiera.

—Habla.

—Su Ceremonia Formal de Apareamiento acaba de ser programada. Se celebrará mañana por la noche.

Me quedé paralizada.

—¿Qué?