Katherine quis fazer um gesto para detê-lo, mas se conteve. Se ela conhecesse o italiano, ela estava certa de que ele não mudaria de idéia, por ela ou por qualquer outra pessoa. Ian Blake era um homem de poucas palavras, tão poucas que mal sabia nada sobre ele: era um magnífico artista de fotografia, nascido em Florença, com muitos irmãos que visitava regularmente, e altamente propenso a fazer as malas e se perder com seus lobos quando ninguém o esperava.

Isso era tudo, e Katherine não se importava em saber tão pouco sobre sua vida. Era suficiente para ela conhecer seu caráter, e ela estava convencida de que ele era o único que podia tirar Lia daquela letargia dolorosa.

Com 1,80 m de altura, e 60 quilos de espírito irreverente, ele nunca vacilou diante de nada. Ian era duro em todos os sentidos da palavra, talvez por essa razão e que sozinho, alguns dias com um homem acostumado a ser obedecido faria bem a sua irmã. Mas sua convicção não era suficiente, e ela sabia que não tinha feito nada além de aborrecê-lo.

Ele se virou para sair. O fato de Katherine ter sido sua amante o fez tratá-la com alguma consideração, mas ele foi longe demais, justificado ou não por sua dor. Pedir-lhe que cuidasse de Lia por algumas semanas foi estúpido!

-Kika?

No meio da explosão, eles não haviam notado alguém se aproximando deles, e atrás deles a voz firme de um homem os assustou.

-Ah...! Olá Johan. Katherine cumprimentou a recém-chegada com uma onda dura de mão, recuperando instantaneamente seu autocontrole.

Ian notou o embaraço latente se espalhando como uma névoa gelada, e não pôde deixar de ficar intrigado com a interação familiar. Era óbvio que eles eram parentes, apenas aqueles mais próximos a ele chamados a diretora da Galagas Kika; no entanto, ele a achou tensa para forçar um sorriso, e percebeu que o encontro não foi particularmente agradável para ela.

Johan, este é Ian Blake, um dos artistas mais vendidos da galeria. -Ele o elogiou nas apresentações. E este é Johan Carson, meu cunhado. -Não há bajulação.

O italiano era de natureza curiosa e de repente estendeu sua mão para cumprimentar o Sr. Carson. Um forte e sincero aperto de mão, cheio daquela confiança inata com que os homens de comando se carregavam. Ele não parecia ser o tipo de pessoa que não conseguia lidar com os conflitos de sua esposa.

"Vá embora, Ian, você chegou na hora certa", disse a si mesmo, e no mesmo segundo desobedeceu.

-Café? - perguntou ele, sabendo que Katherine apreciaria que ele ficasse ao seu lado.

Johan hesitou por um momento, mas acabou concordando. Ele caiu com relutância em uma das cadeiras de vime e desgrenhou seus cabelos incansavelmente. Seu rosto estava moreno e perturbado, como o de um homem que sofre de longas insônias.

-Não posso ficar mais de um minuto, mas obrigado. Kika, preciso falar com você mais tarde... você sabe, sobre a Lia.

Os dedos de Katherine perderam todos os vestígios de autocontrole e torcidos em seu colo. Depois de seus dois filhos, sua irmã foi a pessoa mais importante em sua vida, sua amiga, sua zona de conforto.

Ian ficou surpreso de que Johan levantasse um assunto tão delicado na sua frente, que afinal era um completo estranho, e exasperado de que isso não o impedisse.

-E quanto à Lia? -A ansiedade no tom da mulher era mais fina do que a mais fina das adagas.

Seu cunhado hesitou por um segundo e depois encolheu os ombros, como se não fosse importante conhecer um estranho o funcionamento interior de sua casa, e o gesto de indiferença mordaz o transformou em um instante aos olhos dos italianos.

-Não sei mais o que fazer com ela, Kika, ela está ficando cada vez pior.

-Você tem que entendê-la e ajudá-la. -O sotaque de Katherine tornou-se repentinamente autoritário. As lágrimas e a autocomiseração foram avassaladoras. Ela acabou de perder seu bebê, você tem que ser paciente.

-Nossa bebê, Kika", ele a corrigiu, mas seus gestos refletiam uma apatia profunda. Ela também era minha filha.

-Mas você não a carregou por nove meses! Lia precisa se curar e você deve lhe dar tempo.

Johan brincou com a xícara de café preto que a garçonete lhe havia trazido.

-Foi quase três meses", murmurou ele, perdendo-se nos círculos que estava desenhando no líquido escuro com a colher. Sinto muito...

-O que você sente muito?

E como seus lobos, Ian pôde sentir o cheiro da fúria do vendaval que se aproximava.

-Não posso ir adiante com isto.

-Johan! O que você não pode continuar com? O que você quer dizer? -Katherine se atirou a ele.

A mesa tremeu com o assobio estridente do celular, e o Sr. Carson atendeu a chamada com o rosto severo, a testa direita, os dentes cerrados. Quem teria pensado que ele era incapaz de ajudar sua esposa? Ele tinha força de caráter, Ian sabia disso melhor do que ninguém.

-Estarei lá em cinco minutos", declarou ele e se dirigiu a Kathy com a confirmação do desastre escrita em todo o seu rosto. É melhor você vir comigo, Lia está desaparecida.