Exhausta por el trabajo, caí rendida sin darme cuenta sobre mi buró. Poco a poco, mi respiración se volvió entrecortada, resonando en el silencio de la oficina. Las imágenes comenzaron a sucederse en mi mente una tras otra; eran destellos de un sótano. La oscuridad del lugar se entrelazaba con mis propios miedos, un laberinto de sombras que jugaba con la frontera de la realidad. 

 El frío buró presionaba contra mi mejilla, la textura áspera y la humedad se infiltraban en mis sentidos como si realmente estuviera allí. Con el rostro surcado por las lágrimas que destilaban un temor visceral, observaba cómo la puerta se cerraba inexorablemente. La oscuridad que me rodeaba no dejaba ver nada. Otra vez comencé a llorar desesperadamente, a rogar que me soltaran, que no me obligaran a cometer ese pecado. Gritaba con terror y desesperación clamando por ayuda. 

 El sabor metálico del miedo llenaba mi boca mientras luchaba por escapar sin lograrlo. El olor a moho y a desesperanza parecía impregnar el aire que respiraba. La sensación de estar atrapada, de luchar por mi propia supervivencia, era abrumadora. Podía sentir cómo luchaba por mantenerme viva no solo por mí misma, sino por la nueva vida que crecía dentro de mí, sin resultados. 

 La terrible pesadilla se superponía con la claridad de mi oficina; las rejas de una minúscula ventana del sótano se transformaban en los barrotes de sombra proyectados por las persianas de mi despacho. La comida traída por mi captora se confundía con el recuerdo de los almuerzos compartidos en silencio con mi madre. 

 La desesperación se cernía sobre mí, densa como la niebla de un amanecer melancólico. Tenía que encontrar una salida, no solo por mí, sino también por la inocente vida que se gestaba en mi seno. Las paredes parecían cerrarse, cada piedra fría un testigo mudo. Las sombras jugaban entre sí, formando figuras que desafiaban toda lógica: figuras humanas distorsionadas por el miedo y la oscuridad, susurros que se perdían en el eco del sótano. Intentaba gritar, pero mi voz se ahogaba en el vacío, un susurro más en el coro silencioso del terror.

 La oficina volvía a mí en fragmentos: el tic-tac del reloj, el parpadeo de una luz defectuosa, la silla que crujía levemente bajo mi peso. Pero el sótano nunca se alejaba del todo; era una presencia constante rodeada de sombras que iban y venían, sin rostros, con la mirada vacía… ¡No, suéltame, suéltame!

—¡Ivory…, Ivory…! —Una fuerte sacudida me hizo saltar y enderezarme en mi silla. Me había quedado dormida después de una larga jornada de trabajo. —¿Qué te ocurre? ¿Por qué llorabas?

Todavía sin entender que estaba despierta, miré a mi mejor amiga y asistente, Amelie, quien me observaba preocupada. Mi frente estaba surcada por perlas de sudor y mi mirada todavía reflejaba el terrible sueño que, desde hace un tiempo, me aquejaba.

—¿Otra vez con esa pesadilla? —preguntó mi amiga mientras me entregaba un vaso de agua.

—Gracias por despertarme, Amelie —respondí, bebiendo el agua—. Cada día no sé si lo que experimento es un sueño, una pesadilla, un recuerdo o una premonición.

—¿A qué te refieres con eso de recuerdo? ¿Recuerdo de qué? —preguntó Amelie sentándose frente a mí.

—¡No lo sé! Era demasiado pequeña; acompañaba a mamá a todos los trabajos en casas de gente rica. Pero había una casa que era tenebrosa, y las sirvientas decían que siempre escuchaban a alguien llorar tras las paredes del sótano —le conté, volviendo a tomar el agua con mano temblorosa—. Mamá me alejaba de ahí cada vez que me veía con el oído pegado a esa pared. ¡Te juro que escuchaba a alguien llorar! Bueno… eso creo. No lo sé..., otras veces creo que era mamá dentro de aquel lugar, y yo con ella; o soy yo. ¡No lo sé…! Es horrible. Lo peor es que sueño lo mismo siempre una y otra vez desde que murió mamá. ¿No será un recuerdo?

—¿Un recuerdo? ¿Cómo va a ser un recuerdo, Ivory? —dijo Amelie—. Tu mamá dejó de llevarte con ella antes de los cinco años; ¿cómo te vas a acordar de algo así? Acuérdate que te dejaba con mi mamá. Tú tampoco has estado encerrada en un sótano; ¡es una pesadilla!

—¿No será una premonición? —pregunté asustada.

—¡Ivory! Tú no eres supersticiosa —trató de calmarme Amelie, realmente preocupada por mí.

 El sueño volvía a mí de distintas maneras, pero siempre presentaba a una joven suplicando ser salvada. A veces, otras figuras se perdían en la oscuridad mientras mi madre me ocultaba. Parecía que todos los recuerdos, sueños o pesadillas habían resurgido en mi mente a medida que se acercaba la boda, y ya no contaba con mi dulce madre para ayudarme a olvidar.

—Deberías considerar la posibilidad de consultar a un psicólogo —insistió mi amiga— y deja de acceder a cada capricho de tu suegra. Te lo digo, Ivory, esa mujer no me inspira confianza. Despierta, no es quien parece ser; he visto cómo cambia su expresión al salir de aquí.

—¿Otra vez con eso, Amelie? Soy una mujer afortunada. Perdí a mi madre, pero el destino me brindó una segunda. Amaya es la suegra que todas desearían —expresé, levantándome de mi asiento—. Es perfecta y tú deberías estarle agradecida; fue ella quien me convenció de expandir mi cadena de tiendas de lujo en esa área y de ponerte a ti al frente.

—¿Estás segura de que no busca alejarme de ti? —preguntó Amelie, acompañándome hasta donde un maniquí exhibía un impresionante vestido de novia—. Ella sabe que soy la única que te habla con franqueza y te impide seguir dándole más dinero. Despierta, Ivory; si esperas demasiado para hacerlo, podría ser tarde.

 Me detuve y abracé a mi mejor amiga con afecto. Era consciente de que todo lo que Amelie decía era por mi bienestar. Pero mi suegra había sido muy generosa conmigo. Es cierto que me pedía dinero con frecuencia, pero yo tenía de sobra; ¿por qué no compartirlo?

—¿No viste a Ilán? —pregunté separándome de ella, para cambiar de tema. —No sé porque últimamente no lo veo seguido y solo me manda mensajes y regalos.

—Ivory, ¿estás segura que él se quiere casar contigo? Lo veo muy acaramelado detrás de esa amiga de tu suegra que trajo para reemplazarme —insistió Amelie que sospechaba de todos.

—¡Deja de sospechar de todos, Amelie! Mejor novio no he podido encontrar, lo que tienes es que estar feliz por mí —dije mirando como se aguantaba las ganas de seguir hablando. —Voy a estar bien, ya verás, seré la mujer más feliz del mundo. ¿Has visto alguna vez una suegra como la mía?

—Ivory, no quiero ser obstinada. ¿Pero, acaso no viste la foto en la revista de hombres de negocios  donde sale Ilán? Me parece que no son los mismos …

—¡Amelie, deja de sospechar! Eso es ridículo lo que insinúas —protesté, aunque había visto el color de los ojos diferentes, el dijo que era el reflejo de la luz. —Voy a casarme con el hombre de mis sueños. Mi príncipe azul.

—No hay peor ciego del que no quiere ver —murmuró para que no la escuchara.