Las residencias son de última generación, el profesorado es de primera categoría y solo las oportunidades para establecer contactos ya justifican la matrícula. Harás amigos enseguida, Luna. Créeme, te va a encantar. Mi tía Marissa siguió hablando monótonamente mientras nos dirigíamos a toda velocidad hacia la Universidad de Moon Valley, repitiendo el mismo discurso de siempre. Apretaba el volante con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos, un marcado contraste con el tono desenfadado que intentaba mantener.

Observé el bosque que pasaba. Una inquietud punzante me recorría la piel. Estábamos ya en lo profundo del valle, donde los árboles crecían tan densos que casi absorbían la luz. Era una estudiante con una beca de élite en una universidad para la élite mundial y las cuentas no cuadraban. La tía Marissa afirmaba que había presentado mi solicitud por capricho, pero su alegría forzada parecía una máscara. Desde el infarto de mi madre hace seis meses, todo en mi vida me parecía una mentira cuidadosamente construida. ¡Cuánto hubiera dado por estar de vuelta en casa, acurrucada con un libro y una taza de chocolate caliente! En cambio, me enviaban a una prestigiosa escuela preparatoria a la que solo podía asistir la élite gracias a una beca de primera categoría. Ni siquiera sabía cómo la había conseguido.

Me quedé callada el resto del trayecto, con la ansiedad carcomiéndome hasta que finalmente llegamos a nuestro destino: la Universidad Moon Valley. Un nombre peculiar, pero ¿qué podía decir? Era gratis. El coche se detuvo frente a una fortaleza gótica de piedra desgastada y agujas puntiagudas. Una enorme fuente con forma de lobo rugía en el centro del patio, con sus ojos de piedra brillando bajo la luz del atardecer. Debajo, talladas en latín, había palabras que aún no lograba descifrar, pero que sonaban más a advertencia que a bienvenida.

«Deja de mirarme así. Tienes que acomodarte o llegarás tarde a la orientación». La tía Marissa me dio un golpecito en la pierna, impidiéndome soñar despierta antes de bajarse del coche. Seguí su ejemplo y enseguida sacamos todas mis cosas de la parte de atrás. Miré mis pertenencias, preguntándome cómo iba a cargar con todo eso, orientarme por la escuela y encontrar mi habitación.

Antes de que pudiera pensarlo, salió disparada, con las ruedas chirriando contra la grava. Dejó una nube de polvo y la clara impresión de que no veía la hora de irse de allí. La vi desaparecer con el ceño fruncido y la mandíbula tensa. Esta mujer quería que hiciera amigos cuanto antes. ¡Maldita sea!

"¿Necesitas ayuda o piensas usar la telequinesis?"

Me giré. Un chico asiático alto, con el pelo rapado por los lados y una sonrisa burlona y peligrosa, estaba apoyado en una columna cercana, mirándome con una intensidad que me erizó el vello de los brazos. Sus ojos marrones estaban fijos en mí, de una forma que me hizo sentir como si me hubiera estado esperando.

"Soy Kai. Asesor estudiantil de Wellington Hall. Pareces a punto de caerte." —Ya lo tengo, gracias —le dije, recogiendo unas cajas. Cuatro en total, pero podía mantener el equilibrio. Quizás el problema era ver y caminar a la vez.

—¿Segura? —Asintió hacia mi pila precariamente equilibrada—. Porque la de arriba está a punto de...

La caja se inclinó y, antes de que pudiera reaccionar, la sujetó con reflejos increíbles, estabilizándonos a mí y a la caja con una sola mano. Su agarre era de hierro y su piel se sentía inusualmente cálida.

—Caer —terminó, con una expresión de excesiva satisfacción—. Por cierto, soy Kai. Asesor estudiantil de Wellington Hall.

—Luna —murmuré, intentando recuperar mi caja, algo contenta de que estuviera allí. Su agarre no se movió.

—¿Luna? —Arqueó las cejas—. ¿En serio?

—Sí, en serio. A mi madre le encantaba la astronomía. Y, al parecer, tenía un sentido del humor un tanto retorcido, dados los acontecimientos recientes. Pero no iba a compartir ese detalle con el señor del pelo perfecto.

"Bueno, Luna", dijo mi nombre como si lo saboreara. "Sígueme. Wellington es un laberinto y aquí las sombras se mueven".

Su sonrisa se amplió mientras cargaba el resto de mi equipaje con ambas manos. ¿Cómo lo hacía? Dentro del edificio, el aire estaba impregnado del aroma a pergamino antiguo y de algo salvaje que se escondía debajo, algo que no lograba identificar. Los estudiantes susurraban en grupos y sentía sus miradas siguiendo cada uno de mis movimientos. Jamás había deseado tanto desaparecer en mi vida.

"¡Se acerca!", gritó una voz a nuestras espaldas. Un chico en patineta se abrió paso entre la multitud, su cabello rubio brillando bajo el sol. Dio un salto impresionante por encima de la maleta de alguien, pero al aterrizar se dirigió directamente hacia nosotros. Una mano lo interceptó en el aire, agarrándolo por el cuello como si no pesara nada. El hombre que lo sujetaba era de hombros anchos, cabello oscuro y ojos grises que podían penetrar hasta el alma. Ocupaba el espacio como una mole, alto e irradiando autoridad como una fuerza.

"Felix." Su voz era un gruñido grave y resonante que sentí en mis dientes. "¿Qué te dije sobre patinar durante la mudanza?"

"¡Lo siento, Ash!" Felix sonrió, sus ojos azules brillando con picardía. "Pero mira. La encontré. Tal como dijiste."

La mirada de Ash se clavó en la mía y en el mundo.

Parecía estrecharse hasta que solo quedó el sonido atronador de mi propio corazón. No parecía un estudiante. Parecía un rey en el exilio.

"Felix, ayuda a Kai con sus cajas. Necesito hablar con ella." No era una petición.

"No necesito..." comencé, pero Kai ya le estaba entregando mis cajas a un ansioso Felix.

"Confía en mí", guiñó Kai. "Quieres escuchar lo que tiene que decir."

Antes de que pudiera protestar, Ash me apartó de la multitud con suavidad pero con firmeza. De cerca, era aún más imponente. Todo ángulos afilados y poder contenido. Un tatuaje tribal asomaba por debajo del cuello de su camisa, enroscándose en su cuello como llamas, y lo observé fijamente hasta que me condujo a una de las habitaciones vacías del pasillo. Dejó la puerta entreabierta. Buena elección.

"Luna Foster", dijo, no como una pregunta. "Bienvenida a la Universidad del Valle de la Luna. Te estábamos esperando."

"¿Cómo sabes mi nombre?" Lo interrogué mientras retrocedía un paso hacia la puerta, con las alarmas sonando. "¿Quiénes demonios somos?"

Intentó alcanzarme, pero se detuvo cuando retiré la mano. Una expresión de dolor cruzó su rostro.

"¿Recuerdas tu decimoctavo cumpleaños?", dijo en voz baja. "¿La noche en que sentiste la piel demasiado tensa? ¿La luz de la luna que parecía que te quemaba desde afuera?"

Se me heló la sangre. "¿Cómo sabes eso?"

"Porque tu madre no murió de un ataque al corazón." Sus ojos grises comenzaron a cambiar de color en los bordes, un dorado se extendió por los iris. "Fue asesinada. Y quienes la mataron están caminando por este campus ahora mismo, esperando a que comprendas lo que eres."

Lo miré fijamente, a la absoluta certeza en sus ojos, mientras mi mente divagaba. Detrás de nosotros, sentí a Kai y a Felix observándonos, haciendo guardia. El sol se ocultó tras una nube y, en ese instante de sombra, juraría que los ojos de Ash brillaron con un destello dorado.

"¿Protegerme de quién?" Susurré, presa de los nervios.

Su respuesta me heló la sangre.

«De los que mataron a tu madre. Y ya saben que estás aquí».