— Cuidado, Mia. Você pode estar falando da sua futura Luna — Darian repreendeu a filha.

Mia deu de ombros.

— Seria uma pena para a alcateia Cabeça e para o resto das alcateias.

Ela expôs sua opinião sem medo. Conhecia bem Ravena desde a infância.

— Mas ela já fez a transformação no ano passado, não é sua companheira, Ian? — provocou. — Eu jurava que seria.

O deboche era evidente.

Ian não gostou.

— Mesmo que minha verdadeira companheira apareça nesse meio tempo, se for uma companheira fraca eu renunciarei ao vínculo e tornarei Ravena a Luna desta alcateia.

Ele falou com firmeza.

— Ela se preparou a vida inteira. É uma loba forte.

Mia se assustou com a frieza e a praticidade com que Ian tratava o assunto.

Um vínculo baseado em força e poder era tudo o que Mia repudiava.

E tudo o que sua mãe sempre desejou que ela nunca vivesse.

— Nossa… — disse Mia, sem se importar. — Essa é a coisa mais deprimente que eu já ouvi.

O clima na mesa pesou imediatamente.

— Basta, Mia — disse Darian, em tom firme.

Ian não suavizou.

— Nem todos conseguem as coisas fazendo birra e chorando, Mia. A maioria de nós precisa fazer sacrifícios.

O sangue de Mia ferveu.

Ah, se ele soubesse o quanto ela já tinha sacrificado…

Ela abriu a boca para responder.

— Chega. — A voz de Theron ecoou, carregada da autoridade de um Alpha.

Mia não sentiu os efeitos da ordem.

Mas Ian imediatamente se encolheu na cadeira.

O silêncio dominou a mesa.

Alguns momentos depois, Elowen se levantou e saiu da sala. Quando voltou, carregava um pequeno bolo decorado com luas prateadas.

— Mia — disse ela com um sorriso gentil —, fiz isso especialmente para você. Com alguns dias de atraso… mas não poderíamos deixar de comemorar.

O coração de Mia aqueceu.

Lágrimas quase subiram aos seus olhos.

Luna Elowen sempre a tratou com carinho, como se fosse uma segunda mãe. Afinal, ela havia sido a melhor amiga da mãe de Mia.

— Obrigada… eu amei! — disse Mia, emocionada.

Todos começaram a cantar.

— Agora sopre as velas, querida — disse Elowen. — E faça um pedido.

Mia fechou os olhos.

Que eu consiga esconder minha loba.

Que eu faça o sacrifício da minha mãe valer a pena.

Ela soprou as velas.

Quando abriu os olhos, Lucca ergueu o copo.

— Um brinde à Mia! Agora ela finalmente pode ir às festas e beber álcool.

Mia sorriu, travessa.

— Hmmm… então posso parar de usar identidade falsa!

Ela ergueu o copo e o bateu contra o de Kiara, que riu.

Lucca tentou não olhar para Kiara.

Mas quando ela sorria, era quase impossível.

Era como se ela tivesse lançado um feitiço sobre ele.

Ele desviou o olhar.

Era o certo a fazer.

Mas sabia que, com Kiara morando ali agora, aquilo seria muito mais difícil.

Darian observava a cena com uma expressão emburrada.

Theron, por outro lado, soltou uma gargalhada sincera.

— Mia, você é terrível, menina!

Ian fechou ainda mais a cara.

Ele nunca via o pai agir com tanta leveza com ninguém. Mas quando o assunto era Mia, Theron sempre parecia rir, até mesmo quando ela fazia algo imprudente.

E com ele…

…era sempre exigida perfeição.

Mia então se levantou.

— Agora, se me dão licença, preciso ajeitar minhas coisas. Mais tarde tem o luau e estou doida para rever todo mundo.

Ela beijou Elowen e Theron.

— Obrigada por tirarem um tempo para me receber. Sei que vocês têm muitos compromissos.

Lucca franziu a testa.

— Como você sabe do luau?

Mia deu um sorriso evasivo.

— Um amigo me convidou.

Ela se virou.

— Vem, Kiara. Vamos colocar suas coisas no seu quarto também.

Kiara se levantou imediatamente.

— Que amigo, Mia? — Lucca insistiu.

— Um amigo, Lucca. O que isso importa?

Ela desapareceu pelo corredor.

Darian olhou para o filho.

— Espero que seus planos para esta noite incluam ir a esse luau.

Lucca não estava com a mínima vontade.

Mas concordou.

Ele se virou para Ian.

— Vai comigo?

Ian assentiu.

— Claro. Ravena chega hoje. Com certeza ela vai querer ir.

Lucca sentiu o estômago embrulhar.

Se Ravena vinha…

…então Seraphine também viria.

Ela era sua companheira destinada pela Deusa da Lua.

Mas tinha uma personalidade terrível.

Lucca a detestava.

Mesmo assim, nunca rompeu o vínculo.

A tradição da alcateia era importante demais para ele.