Gabriel tentou vasculhar a própria memória, buscando reconhecer aquele rosto ou associá-lo a alguma empresa conhecida, mas nada lhe vinha à mente.

Então respondeu com cautela:

— Boa noite... Desculpe, o senhor é...?

— Meu nome é Paulo Tavares. Sou seu tio. — O homem de meia-idade contemplou o rosto de Gabriel, certo de que não havia se enganado, e falou com um sorriso levemente emocionado.

Aquelas palavras o fizeram parar no mesmo instante.

Gabriel ficou imóvel, olhando para o homem à sua frente, sem saber o que dizer.

“Meu tio...”

Não era de espantar que não o tivesse reconhecido.

Sua mãe morrera cedo e, depois disso, ele mergulhara numa fase de profunda instabilidade emocional, a ponto de quase romper todos os laços com a família materna.

Sim, ele chegara a visitar o avô e os Tavares quando criança, mas as lembranças eram nebulosas, perdidas no tempo, como fotos antigas amareladas.

Paulo, ao perceber o choque do sobrinho, o conduziu com delicadeza para fora do salão de festas.

Ali, s