O evento de networking era realizado em um palácio antigo, transformado em espaço de festas, onde a elite de Milão circulava sob lustres de cristal. Eu vestia o vestido de cocktail vermelho de seda que Susan havia escolhido, um modelo que parecia feito para mim, expondo sutilmente a parte superior dos ombros e caindo em um corte elegante até os tornozelos. O contraste com meus habituais ternos azul-marinho era gritante; eu me sentia exposta, visível e, perigosamente, desejável.

Susan estava de uma elegância fria em um vestido preto longo, com fendas discretas, exalando poder. Ethan, em seu smoking sob medida, parecia a personificação do sucesso. Juntos, eles eram o centro gravitacional da sala.

Eu estava ao lado deles, oficialmente como a assistente, mas na prática, como uma peça de exibição. Susan me apresentava não como Melanie Borges, a analista financeira, mas como "nossa nova parceira estratégica, diretamente do Brasil," e sempre adicionava, com um sorriso enigmático, "ela é