O prédio da BeautyCrown brilhava no centro de Seul como uma joia cercada por concreto e luzes frias.

Câmeras se acumulavam diante da entrada principal enquanto jornalistas disputavam espaço atrás das grades de segurança. O lançamento da nova coleção da marca havia se tornado um dos eventos mais aguardados do ano.

E todos queriam ver Valentina Azevedo.

Dentro do carro preto que avançava lentamente entre os flashes, Kang Min-jae observava a movimentação com absoluto desinteresse.

Ele odiava eventos.

Odiava fotógrafos.

Odiava pessoas desesperadas por atenção.

Mas, acima de tudo, odiava sentir que estava perdendo tempo.

— Seu avô quer que você represente a família esta noite — informou Han Seok, sentado no banco da frente.

Min-jae soltou uma respiração baixa.

— Meu avô quer controlar tudo. Isso é diferente.

Han permaneceu em silêncio.

Trabalhava para a família Kang havia tempo suficiente para saber quando não insistir.

O carro finalmente parou diante da entrada principal.

Assim que Min-jae saiu, os flashes explodiram ao redor.

Seu rosto permaneceu impassível.

O terno preto perfeitamente alinhado, a postura impecável e o olhar frio faziam dele exatamente o que a Coreia esperava do herdeiro da família Kang:

Intocável.

Jornalistas começaram a gritar perguntas imediatamente.

— Senhor Kang! Existe possibilidade de parceria com a BeautyCrown?

— É verdade que a família Kang pretende expandir investimentos internacionais?

— O senhor conhece pessoalmente Valentina Azevedo?

Min-jae ignorou todas.

Entrou no prédio sem sequer diminuir os passos.

No último andar, o salão principal estava tomado por empresários, artistas e investidores estrangeiros. Música clássica preenchia o ambiente luxuoso enquanto garçons circulavam silenciosamente entre mesas douradas.

Min-jae pegou uma taça de whisky sem realmente prestar atenção ao lugar.

Até ouvir o nome dela.

— Valentina vai descer em cinco minutos — comentou uma mulher próxima.

O salão pareceu despertar instantaneamente.

As conversas diminuíram.

As câmeras se posicionaram.

E Min-jae percebeu algo curioso:

Todos naquele lugar aguardavam por ela como se esperassem a entrada de uma rainha.

Aquilo o irritou imediatamente.

Ele conhecia pessoas assim.

Bonitas demais.

Admiradas demais.

Convencidas demais.

Normalmente vazias por dentro.

Então as luzes do salão suavizaram.

E ela apareceu.

Valentina , surgiu no topo da escadaria principal usando um vestido branco elegante que contrastava perigosamente com os cabelos escuros caindo pelos ombros.

Por um instante, o salão inteiro silenciou.

Não apenas pela beleza dela.

Mas pela presença.

Valentina descia os degraus lentamente enquanto fotógrafos disparavam flashes sem parar.

Sorria para todos.

Delicada.

Elegante.

Perfeita.

Mas Min-jae percebeu imediatamente algo que o incomodou.

Os olhos dela.

Não havia nervosismo.

Nem admiração.

Nem emoção verdadeira.

Ela observava cada pessoa daquele salão como alguém analisando um jogo já ganho.

E então aconteceu.

O olhar dela encontrou o dele.

Parou.

O tempo pareceu desacelerar por um segundo absurdamente longo.

Valentina sustentou o olhar de Min-jae sem hesitação alguma.

Aquilo era incomum.

A maioria das pessoas desviava os olhos primeiro.

Ela não.

Ela continuou olhando.

Calma demais.

Como se estivesse tentando lê-lo.

Min-jae apertou discretamente os dedos ao redor da taça.

Interessante.

Valentina finalmente voltou a caminhar entre os convidados enquanto distribuía sorrisos impecáveis. Empresários se aproximavam tentando chamar sua atenção, mas ela parecia escolher cuidadosamente para quem olhava.

Controlando o ambiente inteiro sem esforço aparente.

Min-jae observava tudo em silêncio.

E quanto mais observava…

Mais desconfiava dela.

Minutos depois, enquanto investidores disputavam espaço ao redor de Valentina, ela finalmente se aproximou dele.

O perfume suave chegou antes da voz.

— Então você é o herdeiro Kang.

Ela falou como quem já sabia exatamente quem ele era.

Min-jae sustentou o olhar dela friamente.

— E você parece menor pessoalmente.

O comentário arrancou reações discretas das pessoas próximas.

Qualquer outra mulher teria se ofendido.

Valentina apenas sorriu.

Mas havia algo perigosamente divertido naquele sorriso.

— Esperava alguém mais assustadora?

— Esperava alguém menos artificial.

O silêncio caiu ao redor dos dois.

Os convidados começaram a perceber a tensão imediatamente.

Mas Valentina não recuou.

Pelo contrário.

Aproximou-se um pouco mais.

— Interessante… — murmurou ela. — Você é a primeira pessoa aqui que não tentou me agradar.

— E você é a primeira que parece fingir ser boazinha o tempo todo.

Aquilo fez o sorriso dela diminuir minimamente.

Só por um segundo.

Mas Min-jae percebeu.

E ela percebeu que ele percebeu.

O jogo começava ali.

Naquele instante.

Silencioso.

Perigoso.

Viciante.

Valentina inclinou levemente a cabeça antes de dizer:

— Acho que vamos nos divertir juntos, senhor Kang.

E, pela primeira vez em muito tempo…

Min-jae sentiu que acabara de encontrar alguém tão perigoso quanto ele.

O sorriso de Valentina permaneceu nos lábios por mais alguns segundos.

Então ela se afastou lentamente dele.

Como alguém que acabara de encontrar exatamente o que procurava.

Min-jae observou enquanto ela voltava a circular entre os convidados, sendo cercada imediatamente por investidores, celebridades e jornalistas estrangeiros.

Mas agora ele enxergava algo diferente.

Ela não apenas dominava o ambiente.

Ela calculava o ambiente.

Cada sorriso.

Cada toque leve no braço de alguém.

Cada resposta perfeitamente medida.

Tudo parecia estrategicamente construído.

— Está analisando ela demais — comentou Han Seok discretamente ao se aproximar.

Min-jae tomou um gole do whisky.

— Pessoas perfeitas me deixam desconfiado.

Han soltou um pequeno suspiro.

— Então deveria ir embora agora.

Min-jae ergueu os olhos lentamente.

— Por quê?

— Porque ela está olhando pra você de novo.

E estava.

Do outro lado do salão.

Valentina conversava com um investidor japonês, mas os olhos haviam voltado diretamente para Min-jae.

Como se ela soubesse exatamente o efeito que causava.

Como se estivesse provocando.

Aquilo irritou Min-jae num nível absurdo.

Ele odiava jogos psicológicos.

Especialmente quando não era ele quem controlava.

Então, sem pensar muito, começou a caminhar na direção dela.

Os convidados abriram espaço imediatamente.

A tensão entre os dois já era perceptível para todos ao redor.

Valentina percebeu sua aproximação antes mesmo dele parar diante dela.

— Senhor Kang — disse ela suavemente.

— Voltou porque sentiu minha falta?

— Voltei porque odeio pessoas arrogantes.

Ela sorriu de lado.

— E mesmo assim continua vindo até mim.

Antes que Min-jae respondesse, uma voz interrompeu atrás deles.

— Valentina, os jornalistas querem uma declaração antes da apresentação final.

Ela desviou os olhos dele pela primeira vez.

Só por um instante.

Mas Min-jae percebeu algo.

Cansaço.

Muito bem escondido.

Tão rápido que qualquer outra pessoa deixaria passar.

Mas não ele.

Valentina voltou imediatamente ao personagem impecável.

— Claro. Já estou indo.

Ela caminhou em direção ao palco improvisado no centro do salão enquanto dezenas de câmeras se posicionavam novamente.

Min-jae observou em silêncio.

Então as perguntas começaram.

— Senhorita Azevedo! É verdade que a BeautyCrown recebeu propostas milionárias de grupos internacionais?

— Existe possibilidade de fusão com empresas coreanas?

— A senhora pretende permanecer na Coreia?

Valentina respondeu tudo com tranquilidade impressionante.

Fria.

Elegante.

Inteligente.

Então um dos jornalistas recebeu uma notificação no celular.

Ele franziu a testa imediatamente.

— Espera…

Outro jornalista pegou o próprio telefone logo em seguida.

Depois outro.

Os murmúrios começaram a crescer pelo salão luxuoso.

Min-jae percebeu na mesma hora que algo havia mudado.

A atenção dos jornalistas deixou de ser apenas Valentina.

Agora todos pareciam desesperados para confirmar alguma informação.

— Senhorita Azevedo! — um homem ergueu a voz rapidamente. — O influenciador Lee Hwan acabou de publicar documentos sobre o contrato da BeautyCrown!

O salão inteiro silenciou.

Valentina franziu levemente a testa.

Confusão real atravessou seus olhos pela primeira vez naquela noite.

— Que contrato? — perguntou calmamente.

Mas a voz saiu um pouco mais baixa.

Outro jornalista entrou imediatamente:

— O contrato de parceria exclusiva com investidores privados asiáticos!

— Os documentos mostram cláusulas confidenciais!

— O influenciador afirma que houve manipulação de ações antes do anúncio oficial da marca!

As perguntas começaram a surgir rápido demais.

Uma após a outra.

Os assessores da BeautyCrown empalideceram.

Uma mulher da equipe correu discretamente até outro funcionário enquanto olhava desesperadamente para o celular.

Valentina permaneceu imóvel no centro do salão.

Mas Min-jae percebeu imediatamente.

Ela não estava fingindo dessa vez.

Ela realmente não sabia.

Os olhos dela analisavam o ambiente rápido demais.

Calculando.

Tentando entender o que havia vazado.

Tentando descobrir como aquilo aconteceu.

Interessante.

Muito interessante.

Porque, pela primeira vez desde que entrou naquele salão…

Valentina parecia completamente fora de controle.

Uma assessora aproximou-se rapidamente e entregou um celular a ela.

Valentina leu algo na tela.

E, por um segundo absurdamente curto…

A expressão dela vacilou.

O sangue pareceu desaparecer do rosto.

Min-jae percebeu.

Claro que percebeu.

Foi mínimo.

Quase invisível.

Mas real.

Então a máscara voltou imediatamente.

Ela ergueu os olhos para os jornalistas novamente.

Calma.

Elegante.

Perigosa.

— Não comentarei informações divulgadas ilegalmente por pessoas desesperadas por atenção — declarou friamente.

A resposta saiu perfeita.

Mas agora existia gelo na voz dela.

Os jornalistas avançaram ainda mais.

— O contrato é verdadeiro?

— A BeautyCrown está sendo vendida?

— A senhora vai processar Lee Hwan?

O caos começou lentamente a dominar o salão.

Flashes disparavam sem parar.

Investidores começaram a cochichar entre si.

Os assessores tentavam controlar os jornalistas.

Mas Valentina apenas entregou o microfone para uma funcionária e desceu do palco sem olhar para trás.

Sem correr.

Sem demonstrar desespero.

Mesmo no caos…

Ela ainda parecia uma rainha.

Min-jae observou enquanto ela atravessava o salão.

E então percebeu outra coisa.

Os dedos dela tremiam levemente ao segurar a bolsa.

Aquilo o deixou ainda mais intrigado.

Ela passou por ele sem dizer uma palavra.

Mas o perfume suave permaneceu no ar por alguns segundos depois que ela desapareceu por uma porta lateral.

Han Seok aproximou-se discretamente.

— Isso vai explodir amanhã cedo em toda a Coreia.

Mas Min-jae continuava olhando para a porta fechada.

Pensativo.

Frio.

Obcecadamente atento.

— Quero tudo sobre esse influenciador — disse calmamente.

Han ergueu uma sobrancelha.

— E sobre ela?

Min-jae pegou a taça novamente.

Os olhos escuros permaneceram fixos na saída por onde Valentina desapareceu.

— Principalmente sobre ela.

Enquanto isso…

No estacionamento subterrâneo da BeautyCrown, o silêncio parecia sufocante depois do caos lá em cima.

Os saltos de Valentina ecoavam lentamente pelo concreto vazio enquanto ela caminhava até o carro preto.

Sem jornalistas.

Sem investidores.

Sem câmeras.

A máscara delicada havia desaparecido.

Mas não restava medo no lugar dela.

Restava irritação.

Fria.

Controlada.

Perigosa.

Ela entrou no carro calmamente e fechou a porta.

Só então pegou o celular novamente.

Mais de sessenta notificações.

Chamadas perdidas.

Mensagens urgentes dos advogados.

Diretores.

Assessores desesperados.

Valentina ignorou todas.

Abriu diretamente o perfil de Lee Hwan.

O vídeo do influenciador já ultrapassava milhões de visualizações.

Ela assistiu em silêncio absoluto.

Os olhos percorrendo cada detalhe do contrato vazado.

Cada assinatura.

Cada cláusula confidencial.

Cada informação que jamais deveria ter saído dali.

Então surgiu a mensagem desconhecida na tela:

“Agora você finalmente entende que eu nunca perdi o controle da situação.”

Valentina leu uma vez.

Depois outra.

E então…

Sorriu.

Um sorriso pequeno.

Quase doce.

Mas vazio.

Completamente vazio.

Ela apoiou a cabeça no banco enquanto observava o teto escuro do carro.

Pensando.

Calculando.

Organizando possibilidades.

Porque aquilo não era apenas um vazamento.

Era uma provocação.

E alguém havia acabado de cometer o pior erro possível:

Transformar aquilo em algo pessoal.

Ela digitou rapidamente uma mensagem.

“Quero que faça uma pesquisa mais funda sobre Lee Hwan. Rotina. Seguranças. Família. Funcionários. Dívidas. Amantes. Tudo.”

A resposta chegou menos de dez segundos depois.

“Entendido, senhora.”

Valentina bloqueou o celular lentamente.

A expressão tranquila havia voltado.

Como se nada tivesse acontecido.

Como se o mundo dela não estivesse entrando em colapso naquele instante.

Porque, no fundo…

Aquilo não abalava Valentina.

Aquilo a entretinha.

Ela gostava de jogos perigosos.

Gostava de destruir pessoas que acreditavam ser inteligentes.

E Lee Hwan acabara de se colocar exatamente nessa posição.

O celular vibrou novamente.

Uma chamada da diretora jurídica.

Valentina recusou sem hesitar.

Depois ligou o carro calmamente.

Mas antes de sair do estacionamento…

Seus olhos encontraram um reflexo no espelho lateral.

Um homem parado perto da entrada subterrânea.

Terno preto.

Postura impecável.

Kang Min-jae.

Observando o carro dela em silêncio.

Como se já esperasse encontrá-la ali.

Valentina sustentou o olhar dele através do vidro escuro.

E então…

Sorriu de novo.

Dessa vez de verdade.

Porque talvez…

Talvez aquela fosse a primeira noite em muito tempo que finalmente havia encontrado alguém interessante o suficiente para não morrer de tédio.