María

"¿Qué tal la escuela hoy?", preguntó mamá, mirándome expectante.

Imágenes de todo lo sucedido me pasaban por la mente una y otra vez.

"Bien, mamá", respondí, enfurruñada. Odio mentirle, me siento mal. Pero mamá ya tiene mucho que soportar, no quiero añadir más cargas sobre sus hombros.

No fue fácil conseguir este trabajo, aunque no quiero que lo haga. Pero es la única manera de que podamos sobrevivir. Al menos comemos gratis, aunque casi todas eran sobras. No me importa. Nos dieron una habitación en la mansión, ni siquiera en el cuarto de servicio.

Mamá dijo que tuvimos suerte, pero la verdad es que no le veo ninguna suerte trabajando como criada para una familia rica y desagradable. Odiaba que tuviera que limpiar la casa después de que se fueran y también cocinarles.

"¿Espero que hayas hecho nuevos amigos?", preguntó mamá, observándome atentamente. Forcé una sonrisa, intentando ocultar el miedo que sentía desde que llegué a casa.

"Sí", respondí. Al menos hice una amiga; supongo que Taylor era mi amiga ahora.

"Tienes que conocer a la Sra. Andrews, tiene muchas ganas de verte", dijo mamá con entusiasmo. Fruncí el ceño, no pude evitar preguntarme por qué la señora de la casa quería verme.

"No me mires así, es una buena persona y te va a encantar", añadió, tomándome de la mano.

"Creo que quiere que conozcas a su hijo; seguro que se presenta", dijo mamá sonriendo, y empezó a fruncir el ceño.

"¡Mamá!", exclamé en voz alta.

"Para ya".

"No puedes culparme, he oído que es bastante guapo. Guapísimo". Respondió.

"¡Mamá!", exclamé de nuevo.

"Vale, vale. Tengo la boca cerrada. No diré nada más. No mencionaré que es de tu edad y que es..."

"¡Mamá!", exclamé en voz alta, dando patadas en el suelo.

"Aunque sea guapo y atractivo. No olvidemos que a nosotros nos falta algo y a ellos no. Ya sabes lo ricos que son los niños y cómo nos tratan como basura. Todo va a seguir igual, las cosas no van a cambiar. No le va a interesar alguien como yo", grité.

"Porque no estoy a su altura", susurré suavemente.

"Mary", dijo mi madre abrazándome.

"¿Pasó algo en la escuela que no me estás contando?", preguntó, frotándome la espalda.

"No, mamá", susurré suavemente.

"Mamá, ¿crees que podemos irnos de Beverly Dale?", pregunté, esperando una respuesta afirmativa.

"¿Qué te hace preguntar eso?", respondió riendo.

"Este es nuestro nuevo hogar, Mary; hemos venido para quedarnos", añadió.

Parpadeé, intentando contener las lágrimas que amenazaban con caer. No dejaré que me arruinen. Voy a asegurarme de sobrevivir al último año, sacar buenas notas, graduarme e ir a la universidad.

****

Mamá insistió en que la ayudara a preparar la cena para los Andrews; no podía negarme. Y aquí estaba yo, cortando cebolla en la encimera de la cocina. Me ardían los ojos y la sensación me hacía llorar, pero perseveré.

La cocina era enorme y lujosa, el diseño estético era especial. La estructura era increíble; el diseño demuestra que el diseñador le prestó mucha atención; las encimeras, los armarios y el suelo eran perfectos.

No era un espacio reducido, era espacioso y tenía todos los electrodomésticos necesarios, incluso una isla de cocina. La pared con textura dorada le daba aún más belleza. La luz resaltaba, llamando la atención de cualquiera que entraba en la cocina. Todo era de alta calidad.

"¿Necesitas ayuda?", preguntó mamá por encima del hombro.

"No, ya casi termino", respondí, cortando el último trozo de la tabla de cortar antes de empezar a cortarlo. Me preocupaba la amenaza que recibí en la escuela.

"Cuidado, no te lastimes el dedo", susurró.

Asentí con la cabeza como si pudiera verme.

Mamá dijo que al Sr. Andrews le gusta la cebolla en su comida, pero a la Sra. Andrews no. Así que tiene que preparar la comida del Sr. Andrews aparte, y eso era un trabajo extra para ella.

Suspiré profundamente; saber que esto era lo que ella tendría que pasar todos los días me entristecía.

"No tienes que preocuparte, estaré bien. No es difícil de manejar", dijo, como si me leyera la mente.

"Mamá, ¿estás segura?", pregunté preocupada.

"No tengo otra opción. Le dije a la Sra. Andrews que podía con todo y creo que puedo", respondió.

"Mamá", susurré.

"Necesitamos el dinero, Mary. Tú lo sabes. No eres una niña, sabes lo importante que es este trabajo para mí. Tenemos deudas y también tenemos que sobrevivir", dijo, alzando un poco la voz.

Guardé silencio mientras seguíamos intentando terminar todo antes de la hora de cenar.

****

Nos llevó horas de arduas tareas, bajando a la tienda de comestibles y subiendo a la cocina para seguir cocinando antes de que finalmente termináramos.

Mamá me dijo que esperara mientras ella iba a poner la mesa del comedor.

"Mamá", grité cuando volvió a entrar en la cocina.

"No hay preguntas ahora, Mary, terminemos con todo esto por ahora".

"Por favor", susurró.

Suspiré profundamente, me ajusté bien el delantal. Levanté la bandeja de comida y seguí a mi madre.

El olor a arroz frito, pollo a la parrilla y ensalada, patatas, albóndigas y pasta impregnaba el aire mientras caminaba. Seguí a mi madre, colocando cuidadosamente los pies uno tras otro, como un ciempiés cauteloso.

Ambas entramos en una gran sala con una mesa cuadrada en el centro, cubierta por un mantel color burdeos, que la hacía más presentable. Una lámpara de araña dorada colgaba del techo, embelleciendo su aspecto.

Mis pies se hundieron en la alfombra al pisarla. La habitación era neutra, el papel pintado era de un color neutro.

Seis sillas rodeaban la mesa, con un plato delante de cada una. Los tenedores estaban a la izquierda de cada plato, mientras que los cuchillos y las cucharas estaban a la derecha.

Tres de las sillas estaban ocupadas; no me atreví a mirarles a la cara. Mamá recogió la enorme bandeja de mis manos y me susurró un "gracias". Me di la vuelta para irme; quedarme un minuto allí podría hacerme vomitar. No me sentía nada cómoda.

"¿Anna es tu hija?", preguntó una voz femenina a mi madre. Me detuve al instante.

"Sí, señora", oí responder a mi madre.

"Mary", gritó mi madre.

"Ven aquí".

Incliné la cabeza mientras volvía a la mesa.

"Mary, qué nombre tan bonito", oí decir a la mujer.

"Hola Mary", dijo una vocecita a mi lado. Miré en dirección a una niña pequeña, muy mona, con el pelo negro como el mío y los ojos azules. Algo en su sonrisa me derritió el corazón.

"Hola", susurré, saludándola.

"Me llamo Olivia, pero puedes llamarme Liv. Tengo siete años". Respondió, dedicándome una sonrisa salvaje que me hizo notar que le faltaban dos dientes de arriba.

"Aún tienes seis años, Olivia", dijo una voz grave y masculina.

"Pero yo cumpliré siete en unos meses, papá", respondió, cruzando los bracitos.

"Tienes que esperar hasta entonces antes de empezar a reclamarlo", dijo el Sr. Andrews.

El Sr. Andrews no era como me lo esperaba; no era calvo ni barrigón. Era guapo, alto y de pelo negro; su complexión musculosa dejaba claro que era un hombre que hacía mucho ejercicio; nos ignoraba a mamá y a mí como si no existiéramos.

Su esposa, la Sra. Andrews, tampoco era fea. Llevaba el pelo rojo recogido en una coleta y su nariz puntiaguda realzaba su rostro esbelto. Llevaba una camiseta a juego con la de su marido, con la inscripción "Fundación Andrews".

"Mamá, ¿puedo pedir pizza? Esta comida es horrible, parece que tenemos que contratar a un cocinero nuevo. Me voy a enfermar si como más". Una chica sentada frente a Olivia dijo, se levantó de su asiento y salió.

Eso fue descaradamente grosero. Mamá y yo nos esforzamos mucho para preparar esta comida y ella dice que es horrible.

"Lo siento, disculpe sus modales", se disculpó la Sra. Andrews.

"Jessie es quisquillosa para comer, tiene buen gusto, o sea, sus papilas gustativas son un poco... ¿Entiendes lo que quiero decir?", añadió.

"Me gusta la comida, mami, está deliciosa", dijo Olivia sonriendo.

Le devolví la sonrisa; al menos alguien aquí aprecia nuestro esfuerzo.

"Mary, estás en último año del instituto Beverly Dale, ¿verdad? Deberías estar en la misma clase que mi hijo". "Deberías haberlo conocido", añadió.

No me importaba su hijo ni nada más. Solo quería irme de allí y volver a la comodidad de mi habitación.

"Si necesitas algo, Mary, puedes venir a verme. No dudes en preguntarme lo que necesites. Estoy aquí para ti", dijo. Asentí.

Tengo la sensación de que fingía ser amable. Mamá dijo que me caería bien, pero no es así.

"Mamá, por favor, ¿puede Mary ayudarme con la tarea?", preguntó Olivia, mirándome con recelo.

"Tengo muchas ganas de que vuelva mi hermano mayor, prefiero que Mary me ayude. Con mucho gusto, y con una guinda del pastel", insistió.

"Claro, si ella quiere", respondió la Sra. Andrews.

Olivia se giró hacia mí, mirándome con recelo.

"De acuerdo", respondí, girándome hacia mi madre, quien me dedicó una sonrisa alentadora.