—Todo el mundo tiene derecho a una defensa, Janeth —Ray recogió sus archivos y se dirigió a su escritorio.

—Por eso hay defensores públicos.

—Los defensores públicos son unos imbéciles incompetentes.

—No puede pagar nuestros honorarios. —Ella señaló.

Ray se encogió de hombros.

—Dijo que puede conseguir el dinero.

Si pone en venta la casa de su madre. Ella levantó las manos.

—El hombre te está diciendo que va a echar a su propia madre de su casa solo para pagarte.

—Eso no es asunto nuestro. Asígnalo a uno de nuestros abogados más baratos.

—¿Como duermes en la noche? —Señalando una pila de archivos que estaban sobre la mesa, dijo—. Cada cliente que cruzó esa puerta la semana pasada ha sido el más bajo que esta ciudad tiene para ofrecer, y usted ha tomado con alegría cada caso. Usted sabe que eres culpable, y simplemente no te importa.

—No hay defensa para lo que está haciendo esta gente. No necesitan un abogado, necesitan que el fiscal del distrito les dé un trato.

La puerta de la oficina se abrió. Entró una mujer rubia de mediana edad. Antes de que Janeth pudiera saludarla, la mujer vio a Ray y esbozó una amplia sonrisa. Cruzó la habitación con sus tacones altos y le tendió los brazos.

Era obvio por la mirada estirada en el rostro de la mujer, que la cirugía plástica era lo único que la mantenía unida. Lo que Dios no había considerado adecuado darle a esta mujer, ella lo había comprado. Sus grandes pechos eran altos y anormalmente alegres. Sobresalían de la parte superior de la camiseta increíblemente baja que llevaba.

El cabello rubio blanquecino de la mujer estaba encrespado en un estilo que había desaparecido en los años noventa, y su minifalda no dejaba nada a la imaginación. Cuando la mujer saludó a Ray con un beso en cada mejilla, Janeth había visto suficiente. Se dio la vuelta para entrar en su oficina.

—Janeth, esta es Clarissa Sommers. Es la esposa de un buen amigo y cliente mío desde hace mucho tiempo, Allen Sommers.

—Buenas tardes, señora Sommers —Janeth se obligó a sonreír. Este fue otro de los visitantes especiales de Ray. Hermosas modelos y miembros de la alta sociedad que recibieron una atención especial de él.

Ray le indicó a Clarissa que se sentara en una silla cerca de su escritorio, y Janeth se fue deseando que las puertas dobles que separaban su oficina fueran sólidas en lugar de vidrio.

Con esfuerzo, apartó a la mujer de su mente y estaba preparando un archivo cuando Ray apareció en la puerta.

—Voy a acompañar a Clarissa a su auto, luego me iré al aeropuerto.

—Te veo la próxima semana. —Janeth dijo distraídamente mientras volvía a su teclado.

Cuando se volvió, ella lo vio salir de la oficina. Parte del nuevo juicio de Lincolns Reynolds significó volver a entrevistar a los testigos originales. Uno de los cuales vivía en un pequeño pueblo en el sur de Arizona. La mujer dudaba en hablar con él, pero finalmente accedió a sentarse con él si se acercaba a ella.

Eran casi las cinco en punto cuando se apartó de su escritorio y metió su computadora portátil en su bolso.

—¡Hola!

El hombre que entró por la puerta tuvo que girarse de lado para permitir que sus anchos hombros encajaran. Era tan alto que su cabeza casi tocaba la parte superior de la puerta.

Este hombre, pensó Janeth, pasa mucho tiempo en el gimnasio.

—Uh, Hola.

Mantuvo el escritorio entre ella y el visitante. Teniendo en cuenta el tipo de personas que habían estado viniendo a la oficina durante toda la semana, estaba nerviosa.

—Estoy buscando a Ray.

—Él no está aquí. —Janeth se cruzó de brazos.

El hombre extendió una mano.

—Brian Dorsey, investigador privado. Trabajo con Ray en algunos de sus casos.

Janeth se relajó un poco y estrechó la mano del hombre. Ray había mencionado al investigador privado con el que consultó, pero no había mencionado que el hombre era tan grande.

—Soy Janeth Truman. La asistente legal de Ray.

—Ah, sí, estoy familiarizado contigo.

—Supongo que tú eres el que hizo mi verificación de antecedentes.

—No te preocupes, no fue solo por ti. Ray los ordenó para todos en la oficina.

—Me sorprende que no hayas venido a la oficina antes. Has estado trabajando mucho en este caso.

—Me gusta mantenerme en un segundo plano. Es más fácil investigar a las personas si no saben quién eres.

—Pero terminaste la investigación en la oficina.

Se encogió de hombros.

Janeth volvió a su silla.

—Ray sale volando de la ciudad hoy. Volverá mañana por la noche.

Brian colocó una gruesa pila de archivos en su escritorio.

—Dijo que tal vez no esté aquí. Te dejaré esto. Es la última de las verificaciones de los miembros del jurado originales.

—No pensé que fuéramos a tener esos —Janeth recogió el archivo superior—. Wow, esto es muy completo. ¿Encontraste algo bueno?

—¿El senador? —Frotándose las sienes, Janeth dejó caer el archivo sobre su escritorio—. Genial. Esto es más combustible para su nueva defensa. Creo que este testigo que visitará Ray se retractará de su testimonio.

—El problema es que Brian se sentó en una de sus sillas para invitados—. El verdadero asesino ha estado ahí fuera durante veinte años. Quién sabe cuántas víctimas más ha tenido.

—Ray tiene varias teorías —Janeth dijo—. Uno de los cuales —hizo clic en algunas cosas en su computadora y giró el monitor para que su visitante pudiera ver—, es un cliente anterior de él.

***

—¿Estás familiarizado con él?

Brian asintió.

—Trabajé con Ray en ese caso.

Allison entró en la oficina y dijo:

—Lo siento, tenía la intención de llevarte esto antes, pero ha estado muy agitado —Allison colocó la pila sobre el escritorio de Janeth. Su mirada se movió hacia el gran hombre que acababa de ponerse de pie—. Oh hola.

—Brian, esta es Allison, trabaja abajo en la recepción.

Brian le estrechó la mano.

—Es un placer.

Allison asintió y saludó a Janeth cuando se dio la vuelta para salir de la oficina.

Cuando se hubo ido, Brian se volvió hacia Janeth:

—Thomas Zachary es un criminal de carrera que ha sido condenado por todo, desde robar en una tienda cuando era un adolescente hasta asesinar hace solo unos años.

—¿Pero él mató a Deidre Reynolds? —preguntó Janeth—. Ray cree que es posible. De todas sus teorías, está bastante seguro de esta.

—Samantha Weston —Janeth asintió—. Leí el expediente del caso.

—Ray estaba bastante molesto por eso.

—No lo suficiente como para cambiar sus formas — comentó Janeth. Se puso de pie y terminó de empacar sus cosas en su bolso—. Todavía se enfrentará a cada persona que entre por la puerta.

—Thomas Zachary todavía está en prisión. Si fue él quien mató a Deidre Reynolds, no se lo hará a nadie más.

Janeth sacó un archivo de su cajón.

—Todavía no he tenido la oportunidad de mostrarle esto a Ray.

Brian abrió el archivo y hojeó la docena y media de fotos de mujeres, la primera de las cuales era Deidre Reynolds.

—Creo que estas son todas las víctimas de Zachary, comenzando con Reynolds y terminando con Samantha Weston.

—¿Por qué?

—Todos los casos son iguales. Acecha a sus víctimas, dejándoles fotos o pequeños obsequios. Luego irrumpe en sus apartamentos y mueve algo.

—Él no le hizo eso a Reynolds —Brian dijo.

—Ella fue su primera muerte. La única que estaba casada y tenía un hijo.

—Entonces, ¿qué te hace pensar que fue él?

Janeth se acercó a una mesa auxiliar y buscó en una caja de pruebas del caso

—Por esto —le entregó una carpeta de Think Manila—. El primer abogado defensor de Lincoln Reynolds dijo que se los dejaron a Deidre en su automóvil unos días antes de que la asesinaran.

Brian abrió el archivo y encontró varias fotos ampliadas de Deidre Reynolds en varias poses, todas imágenes sinceras en las que ella no miraba a la cámara. Volteó las fotos para mirar el papel.

—Me encantaría ver las fotos originales —dijo él.

—¿Por qué?

—Bueno, allá por 1995, realmente no era posible simplemente imprimir imágenes de tu computadora. O tenías un cuarto oscuro y sabías cómo revelarlas tú mismo, o las llevabas a una tienda donde las revelaban para ti.

—Es cierto.

—La mayoría de las tiendas etiquetaron el papel en la parte posterior de la imagen con el nombre de su empresa.

—Sin etiqueta.

—Bien, podríamos seguir el ejemplo de eso — Brian se puso de pie y sacó una tarjeta comercial de su bolsillo—. Envíame estas fotos y los nombres de las mujeres por correo electrónico. Estudiaré los casos. Podría ayudar con la defensa de Reynolds.

Janeth lo vio salir de la oficina. Recogió sus maletas y notó un gran sobre rosa brillante en la pila de correo que Allison había traído. Su nombre estaba garabateado en el frente. Con un encogimiento de hombros, metió el sobre en su bolso y salió de la oficina.

...

—Ya es hora —Shyanne Glassman saludó cuando Janeth entró al restaurante y encontró a sus amigos en una mesa trasera—. Te esperábamos.

Janeth se deslizó en el banco junto a Nicole y suspiró aliviada.

—Estoy tan contenta de que esta semana haya terminado.

—¿Cómo es el nuevo jefe? —preguntó Nicole.

Con un movimiento de cabeza, Janeth le hizo una seña a la camarera y pidió un cóctel.

—Solo estoy tratando de sobrevivir un día a la vez.

—No puede ser tan malo —dijo Nicole.

Shyanne se rió.

Definitivamente no es malo a la vista.

Janeth se negó a pensar en lo guapo que era su nuevo jefe. Ese hecho cierto estaba distrayendo en la oficina. Sobre todo porque dejó muy claro que la encontraba atractiva.

—Simplemente voló a un pequeño pueblo cerca de la frontera con México para hablar con un testigo. No tendré que tratar con él hasta el lunes y luego comenzará el juicio, así que estaremos en la corte la mayor parte del día.

—¿Él mismo voló? —preguntó Nicole.

—Sí, aparentemente es dueño de su propio avión bimotor Cessna, y tiene una licencia de piloto. Así que voló él mismo.

—Oh, bien, ¿estás libre este fin de semana?— preguntó Shyanne—. Nikki acaba de abandonarme para mi clase de yoga mañana por la tarde.

Janeth miró a su amiga.

—Nunca abandonas nada, Nik, ¿qué está pasando?

Nicole se sonrojó.

—Tengo una cita.

—Mierda, no me dijiste eso —Shyanne se inclinó hacia adelante ansiosamente—. ¿Con quién?

—Con... Devon —finalmente respondió.

—¿Quién? —Janeth miró a sus dos amigas—. ¿Devon, como el socio de mi hermano, Devon?

—Sí —respondió Nicole—. Chase vino anoche a visitar a Shyanne y lo trajo.

—Ni siquiera he conocido a la nueva pareja de Chase. Cómo… —La mirada de Janeth se volvió hacia Shyanne—. ¿Te estás acostando con mi hermano?

Shyanne sonrió.

—Tal vez.

—Eres más que repugnante —Janeth negó con la cabeza mientras la camarera se sentaba su bebida y esperaba sus órdenes, cuando la mujer se había ido, Janeth miró a su amiga—. Pensé que acordamos dejar en paz a las familias de los demás.

—Oh vamos —Shyanne levantó las manos—. Sabes que he tenido algo con él desde la escuela secundaria. Finalmente está interesado.

—No quiero saber acerca de sus respuestas — Janeth tomó un largo trago y dejó su vaso sobre la mesa—. Simplemente no quiero saber.

Se volvió hacia Nicole.

—Estoy muy contenta de saber que vas a salir. ¿Cómo es Devon?

—Él es lindo —Shyanne respondió en su lugar—. Hermosos ojos verdes. Si no me estuviera tirando ya a Chase, iría por él.

—Caramba, qué tímida —Janeth jadeó—; ni hablar.

—No estoy haciendo nada. —Shyanne levantó una mano en señal de rendición.

—Cambiemos de tema —Nicole sugirió, se volvió hacia Janeth—. No respondiste, ¿cómo te va con el nuevo jefe?

Ella hizo una mueca de disgusto, ese tema no le gustaba tanto para hablar.

—Hay más violadores, ladrones y asesinos entrando por nuestras puertas que por la comisaría.

—Trabajas para un abogado, Janeth —Nicole le recordó—. ¿Qué esperabas?

—Defender a las personas que merecen una defensa —Janeth respondió—. Personas que no tienen a nadie más que hable por ello.

—¿Estás hablando del trabajo de caridad que haces? —preguntó Shyanne.

—Sí, algo de eso. Quiero decir, entiendo que no todos van a ser los clientes perfectos. La gente comete errores, pero... —Janeth tomó otro trago—. Simplemente no puedo soportar sentarme ahí y Escuche a estos criminales alardear de su crimen como si fuera una actuación premiada.

—Bueno, me alegro de que hayas podido venir esta noche. Te hemos echado de menos estas últimas semanas.

—Tu cumpleaños el próximo fin de semana. ¿Seguimos en pie con lo de tu madre? —Shyanne interrumpió después de tomar un largo trago de su vaso.

Janeth asintió

—Sí, le dije que estaríamos allí el viernes, pero ustedes dos probablemente tendrán que subir con Chase a menos que quieran esperarme. Tengo corte hasta al menos las cinco. Después de que todo esté dicho y hecho, no estaré en la carretera hasta después de las seis, estoy segura. Eso es si mi auto decide correr.

—Puedo esperarte, para que no tengas que conducir sola —ofreció Nicole.

—Estaré bien. —Janeth sonrió en señal de agradecimiento cuando la camarera sentó una segunda copa frente a ella—. Sabes que me encanta ese viaje a la cabaña de mamá, y me encanta mi tiempo a solas. Es relajante.

—No me importa montar a Chase... —Shyanne se rió—. Quiero decir, no me importa montar CON Chase.

Janeth estaba segura de que sabía exactamente a qué se refería su amiga.

—Estoy segura de que estarás montando a mi hermano muy pronto, traidora.

—Caray, ustedes dos — Nicole se sonrojó y enterró la cara en su bebida.

Shyanne se rió.

—Después de quince años, pensarías que ya estarías acostumbrada a esto. Todavía te sonrojas cuando hacemos bromas ardientes.

La camarera se rió mientras colocaba los aperitivos en el centro de la mesa.

Nicole se pasó una mano por la cara y miró a través de la mesa.

—Ya basta, Shy.

Los ojos de Shyanne se abrieron.

—¿Qué hice? —preguntó inocentemente.

Janeth miró a sus dos amigas. Había sido amiga de Nicole desde el jardín de infantes. Habían conocido a Shyanne el primer día del primer año de secundaria.

Los tres conversaron toda la noche y estaban terminando la noche con un café, cuando el teléfono celular de Nicole comenzó a sonar.

—Es Richard.

—¡Puaj! —Shyanne gimió—. Richie Rich.

—Sí, Rich —respondió Nicole al teléfono. Parecía desconcertada, luego miró a Janeth—. Sí, la conozco, está justo aquí a mi lado.

Janeth tomó el teléfono de su amiga.

—Hola.

—Janeth, este es Richard Miles. No sé si me recuerdas

—Uh, sí —Janeth miró a sus amigas que la miraban con curiosidad—. ¿Qué puedo hacer por ti, Richard?

—¿Ray ha explicado la situación con su madre?

—No. No sabía que conocías a Ray

—Sí, él y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Mira, la cuidadora de su madre acaba de llamarme. Tiene que irse y necesita que alguien se quede con Trudy

—Um, está bien. No sé...

—Trudy Wolf tiene un inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer y no se la puede dejar sola por mucho tiempo. Estoy atrapada en San Francisco, o iría allí. Ray no contesta su teléfono

—No, no lo hará, tomó su avión a un pequeño pueblo cerca de México, no debe regresar hasta mañana por la noche. Dudo que haya muy buena recepción donde está, es un pueblo de reserva.

—Si te doy la dirección y las instrucciones, ¿puedes ir allí para sentarte con Trudy hasta que llegue a casa?

—Uh, ¿quieres que me siente con la madre de Ray? —Janeth preguntó con incredulidad.

—Sé que suena loco —decía Richard—. Pero Ray es muy protector con su madre y no permite que muchas personas en su círculo social la conozcan.

—Bueno, ¿cómo sabes que él querría que...?

—Porque no hay otra opción y me dijo que eres su mano derecha en la oficina. Estoy seguro de que es solo cuestión de tiempo antes de que te hable de ella.

Janeth suspiró.

—Bien, envíame la información —le devolvió el teléfono a su amiga—. Tengo que irme, aparentemente, la madre de Ray necesita que alguien se siente con ella hasta que regrese mañana.

—Directo a conocer a la suegra, felicidades, Jane —aplaudió Shy con una sonrisa burlona.

Jane le torció el rostro en una amarga mirada.

—Bueno, ya casi terminamos aquí de todos modos —dijo Nicole—. Compartiremos un viaje a casa. No discutan, chicas.

Shyanne ordenó un servicio de automóvil y los tres amigos abandonaron el restaurante.

—Él me envió los detalles —informó Nicole—. Yo te lo reenviaré.

Janeth asintió. Veinte minutos después, el coche la dejó en su apartamento. Entró y preparó una bolsa de viaje. Ordenando otro servicio de auto, fue a la sala de estar a esperar.

Un destello de rosa que sobresalía de su bolsa de trabajo junto a la puerta llamó su atención. Recordó el sobre que había recibido del correo antes en el trabajo y lo sacó. Recostándose en el sofá, abrió la tapa.

—¿Qué demonios? —respiró mientras sacaba una foto de sí misma de ocho por diez.

Su teléfono sonó, haciéndole saber que su conductor estaba esperando abajo. Volvió a meter la foto en el sobre, la metió en su bolso y agarró sus cosas.

En ese momento no tenía la capacidad para pensar en nada más.