El taxi se detuvo frente a mi edificio.

Permanecí inmóvil durante unos segundos, aferrando mi bolso con fuerza. A través de la ventanilla, las luces de la ciudad seguían brillando, pero mi mirada las atravesaba sin llegar a verlas de verdad.

El conductor se volvió hacia mí.

—Señorita... hemos llegado.

Me sobresalté levemente, como si acabara de despertar de una larga pesadilla.

—Gracias...

Pagué el viaje y bajé del taxi.

El aire fresco de la noche acarició mi rostro, pero no logró aliviar el dolor que me oprimía el pecho.

Abrí la puerta de mi apartamento.

Apenas entré, dejé caer el bolso en el recibidor.

Las piernas ya no me sostenían.

Me deslicé lentamente por la pared hasta quedar sentada en el suelo.

Y entonces me derrumbé.

Los sollozos que había contenido durante toda la noche finalmente estallaron.

Lloré sin contenerme.

Lloré por los tres años de amor que acababa de perder.

Lloré por el hombre al que le había entregado mi corazón.

Y también lloré por la mujer a la que consideraba mi mejor amiga.

Ya no sabía cuál de los dos me había herido más.

El silencio del apartamento se rompió de pronto con la vibración de mi teléfono.

Miré la pantalla.

Emma Collins.

No tenía fuerzas para contestar.

El teléfono dejó de sonar.

Pero enseguida volvió a hacerlo.

Una vez más.

Y otra.

Al cuarto intento, terminé respondiendo con la mano temblorosa.

—¿Marie? ¿Dónde estás? —preguntó Emma, con la voz cargada de preocupación.

Abrí la boca, pero no salió ningún sonido.

—Marie... contéstame. ¿Qué ha pasado?

En ese instante, todas las barreras que había intentado mantener en pie se vinieron abajo.

Rompí a llorar.

Emma guardó silencio durante unos segundos.

Solo podía escuchar su respiración al otro lado de la línea.

Luego habló con firmeza, aunque con una infinita dulzura.

—No te muevas de ahí. Voy para allá.

Colgó sin esperar respuesta.

---

Menos de media hora después, alguien llamó a la puerta.

Ni siquiera tuve tiempo de levantarme cuando Emma ya estaba entrando al apartamento.

En cuanto me vio sentada contra la pared, con los ojos enrojecidos y el rostro cubierto de lágrimas, su expresión cambió por completo.

Comprendió de inmediato que había ocurrido algo grave.

Sin hacer más preguntas, se arrodilló frente a mí.

—¿Ha sido Julien?

Asentí lentamente.

Tenía la garganta tan cerrada que apenas podía hablar.

—Él... me estaba engañando...

Emma se quedó inmóvil.

—¿Qué?

Bajé la mirada.

—Con Vanessa...

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Vanessa Moore?

Respondí con un leve movimiento de cabeza.

Emma se llevó una mano a la boca, completamente impactada.

—Esa chica... no puedo creer que haya sido capaz de hacerte algo así.

No respondí.

Ya no me quedaban fuerzas.

Ella me atrajo suavemente hacia sus brazos.

No me resistí.

Su abrazo me dio un poco de consuelo.

Durante varios minutos permaneció en silencio, dejándome llorar sobre su hombro sin intentar detenerme.

Cuando por fin mis sollozos comenzaron a calmarse, se levantó, fue a la cocina y regresó con un vaso de agua.

—Bebe un poco.

Tomé el vaso con las manos temblorosas y bebí unos sorbos.

Emma se sentó a mi lado.

—Vas a salir de esta, Marie.

Esbocé una sonrisa triste.

—Siento que toda mi vida acaba de derrumbarse.

Ella negó suavemente con la cabeza.

—No.

Puso su mano sobre la mía y entrelazó sus dedos con los míos.

—Lo que se derrumbó fue la mentira en la que estabas viviendo. Tú sigues aquí. Y tu vida no termina con Julien.

Sus palabras consiguieron calentar un poco mi corazón.

Por primera vez desde aquella horrible noche, logré respirar con un poco más de calma.

Emma guardó silencio durante unos instantes antes de volver a hablar.

Se notaba que estaba dudando.

—En realidad... quería hablarte de algo.

Levanté la cabeza.

—¿De qué?

—Hay una empresa que está buscando una asistente personal. Es un puesto muy bueno, con un sueldo excelente.

Negué con la cabeza de inmediato.

—Emma... ni siquiera soy capaz de pensar con claridad. Mucho menos de presentarme a una entrevista.

Ella me interrumpió con una sonrisa alentadora.

—No tienes nada que perder.

Abrió su bolso, sacó una elegante tarjeta de presentación y la dejó en mi mano.

Bajé la vista.

Terry Group.

Sentí que el pecho se me encogía al instante.

Estuve a punto de devolverle la tarjeta.

—No... es imposible.

Emma frunció el ceño.

—¿Por qué?

La miré a los ojos.

—No quiero volver a tener ningún vínculo con esa familia.

Soltó un leve suspiro antes de responder con tranquilidad.

—Escúchame bien. No puedes permitir que Julien siga controlando tu futuro. Ese trabajo no es para él. Es una oportunidad para ti.

Permanecí en silencio.

Tenía razón.

Si rechazaba la oferta solo porque Julien llevaba ese apellido, seguiría teniendo poder sobre mi vida.

Y me negaba a darle esa victoria.

Respiré hondo.

Luego volví a mirar la tarjeta.

Esta vez, la guardé.

—¿Cuándo es la entrevista?

El rostro de Emma se iluminó de inmediato.

—Mañana por la mañana. A las nueve.

Levanté la vista de golpe.

—¿Mañana?

Ella asintió con una pequeña sonrisa.

—Sí. Y sé que puedes hacerlo.

Dejé escapar un largo suspiro.

Definitivamente, el destino no pensaba darme un respiro.

No tenía la menor idea de lo que me esperaba tras las puertas de Terry Group.

Todavía estaba muy lejos de imaginar que aquella simple decisión cambiaría mi vida para siempre.

Porque al día siguiente conocería a un hombre tan poderoso como enigmático.

Clark Terry.