—Eduardo Castilla sobornó al jefe del departamento de adquisiciones —dijo Thomas, el asistente de Diego, rompiendo el silencio del estudio—. Los datos que hemos recopilado muestran un flujo de fondos hacia sus cuentas en el extranjero tres días antes del anuncio de la licitación.

Diego no apartó la vista de la pantalla. Su rostro permanecía inexpresivo, como si perder un proyecto de un billón de rupias fuera apenas un inconveniente menor, pero su mandíbula tensa delataba su rabia contenida.

—Ese hombre tiene mucho valor, robando directamente de mi bolsillo.

—Curiosamente, joven amo —Thomas colocó una tableta sobre el escritorio—, Eduardo acaba de enviar una propuesta oficial a la residencia principal. Ofrece una alianza estratégica a través de un matrimonio concertado. Quiere asegurar esta sociedad enviando a su prima, Adriana Castilla, a la familia Albrecht.

Diego finalmente giró la cabeza. Sus ojos afilados escanearon la propuesta línea por línea.

—¿Una alianza? ¿Lo llama alianza después de apuñalarme por la espalda?

—¿Qué opina, señor? Parece que la junta directiva está de acuerdo con esta propuesta —continuó Thomas con cautela—. Ven la propuesta como la forma más pacífica de retener una parte de la licitación sin una larga disputa legal.

Diego se echó hacia atrás, girando un costoso bolígrafo entre sus dedos. Una sonrisa delgada, casi invisible, apareció en la comisura de sus labios.

Eduardo cree que me está comprando. Ofrece a Adriana como garantía para que yo no impugne las tácticas sucias que usó para ganar esa licitación.

—Entonces, ¿debo pedir a los abogados que procesen los cargos por soborno?

—No —Diego cerró la tableta con un movimiento pausado—. Acepta la propuesta. ¿Podrías decirle a Eduardo que me casaré con Adriana Castilla lo antes posible.

Thomas quedó atónito.

—¿Acepta? Pero, joven amo, ni siquiera ha visto a la chica.

—No necesito verla para saber que es una carnada. —Diego se puso de pie y caminó hacia la ventana que daba al centro de la ciudad.

—Según la información que he reunido, hay rumores de que la chica sufre de inestabilidad mental. Dicen que es extraña, que frecuentemente causa escenas y no duda en lastimar a su familia —explicó Thomas—. ¿Está seguro de que quiere casarse con una chica así, señor?

—No me importan los rumores. Él ha lanzado el cebo; como depredador, ¿no es lo correcto morderlo? —dijo Diego con una sonrisa escalofriante.

Eduardo Castilla se recostó en su silla, con los ojos fijos en el monitor curvo frente a él. Apareció una notificación en la esquina superior derecha: un correo electrónico del dominio exclusivo, @albrecht-corp.com.

—Finalmente han respondido, Theo —siseó Eduardo.

Su mano alcanzó el ratón, abriendo el breve mensaje que era formal en tono, pero valía billones. Theo, su asistente, se acercó.

—¿Confirmación de la sociedad para el proyecto del resort, señor?

—Más que eso. —Eduardo giró el monitor para que su asistente pudiera verlo claramente. La familia Albrecht ha aceptado los términos del matrimonio como seguridad de la inversión. La licitación que ganamos el otro día realmente no les dejó otra opción que acudir a nosotros. Ellos necesitan acceso a ese proyecto y yo necesito su prestigioso nombre.

Theo leyó el correo línea por línea.

—Pero aquí menciona que quieren conocer a Adriana de inmediato. ¿Está seguro de que la etiqueta de "chica tímida que necesita guía especial" funcionará?

Eduardo se rió entre dientes.

—Esa es exactamente la clave. Al retratar a Adriana como mentalmente inestable, no se atreverán a presionarla demasiado. Adriana es sumisa; no tiene carácter. Puedo controlarla con una sola amenaza. Es el peón que cosechará beneficios aún mayores de los Albrecht.

Eduardo estaba ante el majestuoso ventanal de su oficina, de espaldas a la puerta, mientras Adriana entraba con vacilación.

—Siéntate, Adriana.

La voz de Eduardo era suave, pero cargaba un peso que hizo que los hombros de Adriana se hundieran instantáneamente. Adriana se sentó en el borde de la silla de terciopelo, con los dedos entrelazados tan intensamente que sus nudillos se pusieron blancos.

—¿Qué pasa, Eduardo?

Eduardo se giró lentamente. No respondió de inmediato; en su lugar, rodeó el escritorio y se paró directamente detrás de ella. Colocó ambas manos en el respaldo de su silla, atrapándola en un espacio confinado.

—Adriana, quiero que hagas algo por mí —dijo Eduardo.

Adriana tragó saliva; tenía un presentimiento terrible. Usualmente, cualquier cosa que Eduardo quisiera terminaba en algo desagradable para ella, como ser forzada a situaciones incómodas o hacer sacrificios contra su voluntad.

—¿Hacer qué? —preguntó Adriana, aún mirando hacia adelante.

—Matrimonio —sentenció Eduardo—. Quiero que te cases con el heredero de una de las familias más ilustres. Debes ayudarme, Adriana, porque esto es vital para mi nuevo proyecto.

El rostro de Adriana se volvió mortalmente pálido.

—¿C-casarme? —Se giró bruscamente para mirarlo—. Pero, Eduardo, todavía estoy en la universidad. Quiero concentrarme en mis estudios primero.

—Aún puedes continuar tus estudios, Adriana. —Pero este matrimonio es crucial para mí, ¿lo entiendes, no? —Eduardo presionó con fuerza los hombros de Adriana, haciéndola gemir de dolor.

Eduardo no la soltó. En lugar de alejarse, se inclinó hasta que su aliento rozó el oído de ella.

—¿Entiendes? —Eduardo repitió la palabra en un tono más bajo, casi un siseo—. ¿Desde cuándo tienes derecho a cuestionar mis intereses, Adriana?

Adriana intentó zafarse, pero la presión en sus hombros se intensificó.

—¡Pero Eduardo, esta es mi vida! ¡Casarse con un extraño solo por un proyecto no tiene sentido! Busca otra forma. Por favor.

Eduardo soltó su agarre de repente, haciendo que Adriana se tambaleara hacia adelante.

—Otra forma, ¿eh?

En ese momento, llamaron a la puerta.

—La forma ha llegado —dijo Eduardo, caminando hacia la puerta y abriéndola.

—Pasa, Emma —Eduardo saludó afectuosamente a la adolescente que entraba en la habitación con expresión confundida.

—¿Me llamaste, hermano? —¿Qué está pasando? —preguntó Emma inocentemente.

—Sí, toma asiento —ordenó Eduardo.

Adriana observó a Emma y a Eduardo con una sensación de pavor. Por alguna razón, tenía una terrible premonición sobre el encuentro.

Efectivamente, Emma solo había dado tres pasos hacia ella cuando Eduardo la golpeó por detrás con un jarrón de flores, rompiéndolo contra su cabeza.

¡Crash!

—¡Emma! —Adriana se puso de pie con una expresión de puro shock.

El cuerpo de Emma colapsó de inmediato en el suelo, mientras la sangre brotaba de su nuca. Eduardo cayó de rodillas en el charco rojo que se extendía. Acunó el cuerpo inconsciente de Emma, ocultando su rostro en el hueco de su cuello mientras sus hombros se sacudían violentamente.

—Despierta, Emma —susurró Eduardo, asegurándose de que su voz llegara al pasillo.

Un segundo después, pasos apresurados resonaron contra el suelo. El señor y la señora Castilla aparecieron en la puerta.

—¡Emma! —gritó la señora Castilla, cubriéndose la boca con ambas manos ante la escena en medio de la habitación.

—¡¿Qué sucedió?! —la voz del señor Castilla tronó, con los ojos desorbitados al ver el jarrón destrozado cerca de Adriana.

Eduardo levantó la vista, con el rostro empapado en lágrimas.

—Adriana perdió el control cuando mencioné el matrimonio, padre. Intenté calmarla, pero ella agarró el jarrón y... —Eduardo sollozó, incapaz de terminar la frase—. ¡Adriana, si estás enojada conmigo, golpéame a mí! ¡No te desquites con Emma, ella es inocente!

Adriana se quedó paralizada, con sus manos vacías temblando violentamente.

—¡No! ¡Yo no hice nada! ¡No fui yo!

¡SLAP!

La fuerza del golpe hizo que la cabeza de Adriana girara violentamente hacia un lado. El calor inundó instantáneamente su mejilla. El señor Castilla estaba frente a ella, respirando agitadamente, con la mano aún alzada.

—¿Todavía intentas negarlo? —siseó el señor Castilla. Su voz era baja pero llena de odio—. Eduardo siempre te ha protegido, diciendo que solo necesitabas guía especial. ¿Pero esto? Casi matas a tu propia hermana.

—Tío, por favor, escúchame...

—¡Silencio! —El señor Castilla se dirigió al mayordomo, que estaba pálido en la puerta—. Llama a la policía ahora mismo. ¡Que ellos se encarguen de esta loca!

***