Mis ojos estaban completamente abiertos. El sueño se negaba a llegar.

Me senté cansada en el borde de la cama, mirando la tarjeta de presentación como si fuera un símbolo de la vida misma. Tenía el teléfono apretado con fuerza en mis manos temblorosas mientras llamaba y enviaba mensajes a Xavier y a su asistente una y otra vez.

Con mucho dolor.

Sin respuesta.

Sin devolución de llamada.

Nada. Nada.

Estaba completamente atrapada entre la vida y la muerte.

El reloj digital me miraba fijamente.

3 horas y 29 minutos restantes.

—Tan rápido —susurré sorprendida.

Cada segundo golpeaba mi pecho como un martillo.

Ahora, tres horas.

Dos horas.

En el momento en que el reloj marcó exactamente las 3:00 a. m., me puse de pie de un salto. Y me llené de valor.

—Tienes que moverte ahora —me susurré con voz ronca—. Ya no puedo esperar. Bajo ninguna circunstancia, tengo que encontrar a Xavier… en cualquier lugar. Incluso a uno de sus asistentes.

No sabía dónde vivía. Ni siquiera la calle. Solo conocía su oficina, y era la única opción que me quedaba.

Metí los veinte dólares en mi bolsillo, los papeles del contrato y también la tarjeta de presentación de Xavier en mi bolso, y salí a la fría noche.

Las calles aún estaban muy oscuras. Vacías y silenciosas, sin sombras visibles a esa hora.

—No puedo ir caminando, está demasiado lejos —murmuré como si estuviera loca—. Necesito verlo con urgencia.

Me quedé como un poste al borde de la carretera, rezando por un taxi.

Pasaron cinco minutos.

Diez minutos.

Treinta minutos.

Nada.

Miré la hora.

3:42 a. m.

—El tiempo ya no está de mi lado.

Mi pecho se tensó dolorosamente.

Empecé a caminar. Luego más rápido. Pronto, estaba corriendo.

Cuando llegué al edificio de la oficina de Xavier Blackwood, mis pulmones ardían y mis piernas temblaban.

1 hora y 51 minutos restantes.

De repente, mi teléfono vibró.

Mi corazón casi saltó del pecho.

Xavier… o su asistente, supongo.

Contesté furiosa sin mirar el identificador de llamadas.

—¿Hola? ¿Quién es?

—Señorita Lura —dijo una voz fría, profesional, cruel—. ¿Quiere que Catherine muera? ¿Eso es lo que quiere? ¿Por qué es tan cruel?

Inmediatamente, mi sangre se heló.

—Si no recibimos el pago esta mañana, ya no podemos garantizar su supervivencia —continuó el personal del hospital—. ¿Está claro?

La llamada terminó.

Me quedé congelada como un árbol, sin poder respirar.

Pero estaba muy decidida.

Haría cualquier cosa para salvar a Catherine.

Cualquier cosa para ver a Xavier.

Corrí hacia la entrada del edificio y golpeé la puerta frenéticamente.

Un guardia de seguridad salió, con la sospecha escrita en todo su rostro.

—Señora, ¿por qué está aquí a esta hora? No es el momento adecuado para estar aquí.

Otra voz grave e intimidante de un segundo guardia siguió:

—Señora, ¿qué asunto tiene aquí?

—Por favor… por favor —suplicé, con la voz temblorosa—. Necesito ver al señor Xavier Blackwood. Es muy urgente.

—No, señora. Él no está aquí ahora —respondió el guardia con firmeza—. Llega alrededor de las 8 a. m. y la oficina abre a las 8:30.

—Por favor, váyase —lloré, con lágrimas calientes cayendo sin control—. Se lo suplico.

—No es posible —respondió el guardia con firmeza.

Mis piernas fallaron.

Di un paso atrás y caí al suelo frío, con las manos juntas mientras rezaba en silencio.

—Dios, por favor. Necesito un milagro. Haz un milagro. Necesito verlo ahora.

Los segundos seguían pasando sin descanso.

Cada tic se sentía como una bofetada en mi rostro.

Si el contrato expiraba, todo terminaría.

—Si este contrato expira —susurré con la voz rota—, entonces el mundo también debería terminar.

Mi voz se quebró.

—Tal vez… tal vez vuelva a ver a Catherine en el más allá. Y a mis padres también. Tal vez todos estemos juntos otra vez.

Estaba cansada.

Cansada de luchar por mí.

Cansada de luchar por Catherine.

Cansada de tener esperanza.

Cansada de vivir con miedo.

21 minutos restantes.

—No, no es posible —susurré—. No voy a ver cómo el contrato expira así.

Me tambaleé de vuelta a la entrada y agarré desesperadamente a uno de los guardias.

—Por favor, por favor… —sollozé—. ¿Dónde vive Xavier? Necesito verlo ahora.

El guardia negó con la cabeza, tenso.

—No lo sé, señora. Por favor.

Mi última esperanza se derrumbó.

Allí de pie, miré la hora otra vez.

5:00 a. m.

El contrato finalmente había expirado.

Así, sin más.

Miré la pantalla de mi teléfono, la visión nublada por las lágrimas.

—Dios… Dios —susurré, rota—. Ya estamos listos.

Mis manos cayeron sin fuerzas a los lados.

—Ahora… todo debería oscurecerse. El mundo debería terminar.

Porque no podía ver morir a Catherine.