—¿Cómo fuiste capaz de hacer esto? —El rugido furioso de Enrico hizo que Antonella se encogiera.

Apenas había puesto un pie en casa, y su padre ya descargaba toda su frustración sobre ella.

—Mírate —los ojos furiosos de él recorrieron cada centímetro de su cuerpo—. Pareces una pordiosera, paseándote por la ciudad con ese vestido de novia rechazada. Eres una vergüenza para nuestra familia.

Francesca se acercó con el rostro enrojecido de vergüenza, pero Antonella no se dejó abatir. Debería estar acostumbrada al trato arrogante de su propio padre, pero todavía tenía la esperanza de ablandar ese corazón tan duro, una esperanza que se desvaneció cuando fue abandonada en el altar.

—No digas algo así, Enrico —Francesca recriminó a su esposo con una mirada severa, luego se giró hacia Antonella—. ¿Qué culpa tiene la niña de haber sido abandonada?

Al otro lado de la sala, Alessia, la hermana menor, se reía en voz baja, aunque lo suficiente para que todos la escucharan. En el fondo, disfrutaba de que Antonella no se hubiera casado con el multimillonario de la ciudad. Antonella, consciente del desprecio de su hermana, finalmente abrió la boca para defenderse.

—No deberías estar enfadado conmigo, papá —Antonella estaba tan decepcionada que la rabia fue su única defensa—. Me obligaron a casarme con un hombre que no conocía, y luego él me abandonó. ¿Por qué no vas y le preguntas a él por qué te avergonzó?

Enrico quedó sin palabras por unos segundos. Luego se acercó a Antonella y le dio una bofetada. Era la primera vez que la golpeaba, aunque las palabras que le decía habitualmente le producían la misma sensación que ahora. Con el rostro ardiendo, Antonella se giró lentamente para mirarlo y solo encontró odio en el rostro de su padre.

—No olvides que aún vives en mi casa —apuntó su dedo tembloroso hacia ella—. Y este matrimonio era nuestra salvación. Si no puedes conseguir un buen esposo, desde hoy empezarás a trabajar para ayudar a mantener esta casa.

Aquello parecía increíble. Enrico solo pensaba en el dinero y no dudaba en herir a su propia hija para conseguir lo que deseaba. Antonella sintió un nudo asfixiante en su garganta al recordar que su familia estaba cayendo en la ruina, y que casarse con Benjamín Dylon era la única esperanza de su padre.

A ella no le importaba trabajar, pero estaba cansada de que su padre dictara cada paso que daba.

—¡No es justo! —gritó, incómoda—. ¿Por qué yo tengo que trabajar y Alessia no?

—¿Te estás comparando conmigo, Antonella? —murmuró Alessia, con una risa satisfecha.

—No sé de qué demonios te ríes —dijo Antonella, apretando los labios y cada vez más molesta—. ¿Crees que todo lo que estoy pasando es gracioso? Mientras yo tengo que cargar con esta familia, ¿tú qué haces? ¿Pintar las uñas?

Alessia se encogió de hombros, pero la sonrisa provocadora no abandonó su rostro en ningún momento.

—Ya basta de esta conversación frívola —Enrico interrumpió a las dos—. No necesito explicar que Alessia estudia a tiempo completo y no puede trabajar. Por favor, Antonella, sube a tu cuarto antes de que haga algo de lo que me arrepienta.

Antonella apretó los labios, formando una fina línea. No estaba acostumbrada a responderle a su padre, pero había cosas que no podía tolerar en silencio. Sin embargo, se calló, consciente de que esa discusión no la llevaría a otro lugar más que a la calle.

Giró sobre sus talones y comenzó a subir las escaleras, cuando escuchó a Alessia nuevamente.

—De paso, tira ese vestido de novia a la basura —dijo, riéndose una vez más—. Dudo que alguien en esta ciudad quiera casarse contigo después de haber sido abandonada en el altar.

Antonella tragó saliva y corrió a su habitación. Lloró en silencio.

Al día siguiente pensó que el ambiente en casa estaría más tranquilo, pero apenas se sentó a desayunar. Fue bombardeada con las exigencias de su padre. Enrico arrojó un papel sobre la mesa y, sin titubear, dijo:

—Tienes una entrevista de trabajo en la misma empresa donde trabaja tu tío —le quitó la taza de café de las manos—. Apúrate, ya vas tarde.

Antonella asintió, algo perdida, mientras Francesca parecía inconsolable. Solo para no preocupar más a su madre, decidió no desobedecer a su padre.

—¿Puedo saber al menos para qué puesto me estoy postulando? —preguntó con tono irónico.

—Serás la secretaria particular del dueño de la empresa —respondió él, mientras la tomaba del brazo y la obligaba a levantarse.

Antonella se esforzaba por no derrumbarse ahí mismo, pero las palabras de Enrico simplemente la irritaban. Caminó hasta Francesca y la besó, intentando calmarla. Luego volvió a su habitación y se cambió de ropa. Después llamó a Dominique para pedirle que la acompañara a la entrevista de trabajo.

El camino fue silencioso, como si estuviera de luto. Hasta pensar en aquello resultaba difícil: no poder tomar sus propias decisiones ni vivir la vida que un día había deseado. Cuando el coche se detuvo frente a la empresa, Dominique se ofreció inmediatamente a quedarse con ella.

—No quiero arruinar tu día —dijo, visiblemente desanimada.

—No tengo nada importante que hacer por la mañana —respondió Dominique, tratando de consolarla—. Tener apoyo es relevante en este momento.

Dominique era una amiga excepcional, pero no podía evitar el impacto que las decisiones de Enrico estaban causando en la vida de Antonella. Ella sonrió, tragándose las ganas de llorar. Entraron al ascensor y, en cuanto llegaron a la recepción, las piernas de Antonella se paralizaron inmediatamente. Dominique incluso pensó que se estaba sintiendo mal.

El rostro pálido y los ojos desorbitados daban la impresión de que Antonella estaba viendo un fantasma.

Se agachó y se escondió detrás del mostrador. El rostro de Dominique se puso rojo de vergüenza.

—¿Qué estás haciendo, Antonella? —se deslizó junto a ella, sujetándola del brazo e intentando que se levantara—. Parece que viste un fantasma.

—Peor que eso, amiga —dijo mientras miraba al hombre que estaba parado a unos metros de distancia—. Ese hombre es el mismo con el que estuve en el bar anoche.

Dominique miró hacia donde Antonella señalaba y quedó inmediatamente paralizada por la belleza del hombre. Luego se puso de pie y, mirando directamente a los ojos de la recepcionista, preguntó:

—¿Podrías decirme cómo se llama ese hombre?

—¡Oh, claro! —respondió la recepcionista, mirando al hombre que Dominique indicaba, y sonriendo—. Es el señor Benjamín Dylon, el futuro dueño de esta empresa.

Antonella cerró los ojos con fuerza al escuchar esas palabras. Aquello no podía ser verdad.

Benjamín Dylon, el novio que la había abandonado en el altar, era el mismo hombre con el que había estado la noche anterior.