—Quédate quieta, Abital, o te voy a sacar un ojo.

Los dedos de Lyra estaban fríos contra mi mejilla mientras intentaba delinearme los ojos con khol por tercera vez. No dejaba de parpadear, no podía evitarlo, y ella soltó un gemido como si lo hiciera a propósito.

—Lo siento —murmuré.

—Estás temblando. —Se apartó para estudiar mi rostro—. ¿Por qué estás tan nerviosa?

Intenté sonreír, aunque se notaba que era forzado. —No estoy nerviosa.

—Mentirosa.

Tenía razón. No había dejado de temblar desde que me desperté esa mañana. Esta noche saldría la luna llena, y bajo ella, la Diosa Luna elegiría. Me uniría a mi compañero.

—¿Y si no me elige a mí? —susurré.

Lyra dejó el khol y su voz se volvió suave. —La Diosa Luna no comete errores. Quien sea que elija para ti, está destinado a ser tuyo.

—¿Pero y si estoy demasiado rota?

—No estás rota. —Me tomó las manos—. Y Damon tampoco lo cree.

Mi corazón dio un salto cuando ella dijo su nombre.

Damon.

—¿De verdad crees que él... —No terminé la frase porque decirla me hacía sentir esperanzada, y la esperanza a veces es peligrosa.

—He visto la forma en que te mira —dijo Lyra—. Ahora cierra los ojos para que pueda hacer que parezcas que perteneces a esta ceremonia.

Cerré los ojos y la dejé trabajar, tratando de ignorar el revoloteo enfermizo en mi estómago. Ayer, Damon había cargado mi cubo de agua sin decir una palabra. La semana pasada, había impedido que Marcus me acosara durante mis tareas. Cosas pequeñas, tal vez, pero para mí lo eran todo.

—Listo —dijo Lyra al fin, sosteniendo un espejo—. Mira.

Apenas me reconocí. Cabello oscuro trenzado con flores blancas, ojos delineados con khol, un vestido blanco sencillo que realmente me quedaba bien.

—Te ves hermosa —dijo Lyra.

—Pareciera que finjo ser otra persona.

—Tal vez eso no sea malo. —Me entregó un pequeño atado de salvia—. Para la ceremonia. Lo quemarás cuando el Anciano Cain diga tu nombre.

—¿Y si no dice mi nombre?

—Lo dirá. Todos los que han alcanzado la madurez son llamados. —Dudó—. Incluso los que no han cambiado.

Incluso los rotos, quiso decir.

Un recuerdo doloroso resurgió. Hace tres años, la Gamma Ruth me había bloqueado el paso hacia la fiesta de la cosecha. «La fiesta es para los miembros de la manada», había dicho con los labios torcidos. «Tú solo eres un desastre que ocupa espacio».

Los otros lobos se habían reído. Damon también había estado allí, junto a su padre. Me había mirado solo un segundo antes de desviar la mirada.

No había dicho nada.

No me había ayudado ni defendido en absoluto.

—¿Abital? —La voz de Lyra me trajo de vuelta—. ¿Estás bien?

—Estoy bien. —Negué con la cabeza—. Solo pensaba.

—Pues para. Te va a doler la cabeza. —Miró hacia la entrada de la tienda, donde la luz se desvanecía—. El sol casi se ha puesto. Deberíamos irnos.

El estómago se me hundió. —¿Ya?

—Vamos. Llevemos a tu destino o lo que sea.

Salimos a la frescura del anochecer. El sol se ponía pintando el cielo de naranja, rosa y púrpura profundo. En una hora saldría la luna llena.

En una hora sabría si merecía un compañero.

—¡Abital!

Me giré y el corazón me dio un brinco.

Damon caminaba hacia mí con sus túnicas ceremoniales, una tela oscura con hilos de plata que capturaban la última luz. Sus ojos, esos ojos que habían perseguido mis sueños, estaban fijos en mí.

—Alpha Damon —dije, inclinándome para mostrar respeto aunque el pulso se me aceleraba.

Se detuvo y me miró de una forma que me hizo sentir expuesta. —Te ves bien.

Bien. No «hermosa» o «deslumbrante». Solo «bien».

—Gracias —atiné a decir.

Un silencio incómodo se extendió entre nosotros. Damon abrió la boca como si quisiera decir algo, luego la cerró. Su mandíbula se tensó y miró hacia la tienda del Alfa, donde la Gamma Ruth nos observaba.

—Debo irme —dijo—. Tengo cosas que hacer antes de la ceremonia.

—Claro.

Iba a marcharse, pero se detuvo. —¿Abital?

—¿Sí?

—Esta noche... —Dudó—. Solo prepárate, ¿vale? Para lo que sea que pase.

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, se alejó.

Me quedé allí, con el corazón martilleando.

«Prepárate para lo que sea que pase».

¿Qué significaba eso?

—Qué raro —dijo Lyra—. ¿Qué ha sido eso?

—No lo sé. —Me envolví en mis brazos—. Dijo que me preparara.

—Bueno, qué siniestro.

—Creo que sabe algo. —La esperanza revoloteó en mi pecho—. Quizá sabe que la Diosa me eligió para él. —Dije con una sonrisa.

—O quizá solo está siendo dramático. —Lyra enlazó su brazo con el mío—. Vamos. Todo el mundo se dirige al claro.

Llegamos al borde y me detuve, sin aliento.

Las antiguas piedras de la ceremonia estaban en el centro, con antorchas ardiendo a su alrededor y pétalos de flores esparcidos por el suelo. El aire olía bien, a dulce.

Los lobos se reunían formando un círculo. Los que no tenían pareja estaban más cerca del centro, nerviosos y emocionados.

—Esto es todo —susurró Lyra—. ¿Estás lista?

—Supongo que no me queda otra.

Me apretó el brazo. —Buena suerte.

Desapareció y yo avancé hacia el claro. Algunos lobos se apartaron para dejarme pasar; otros no se molestaron. Los susurros comenzaron de inmediato.

—¿Esa es Abital?

—¿Por qué está aquí siquiera?

—No puede cambiar de forma. ¿Cómo va a elegirla la Diosa?

Mantuve la cabeza en alto, negándome a dejar que vieran cuánto me dolían sus palabras. Encontré un lugar cerca de las piedras y me quedé allí, tratando de aparentar que pertenecía.

—La van a rechazar —murmuró alguien detrás de mí, lo suficientemente alto para que lo oyera—. No hay manera de que la Diosa elija a alguien como ella.

Mis manos se cerraron en puños.

La luna subió más alto y el claro quedó en silencio cuando el Anciano Cain avanzó hacia el centro. Era un hombre viejo, de cabello gris, y gritó con fuerza:

—Hermanos y hermanas de Silverwood, esta noche nos reunimos bajo la luna sagrada para presenciar los lazos elegidos por nuestra Diosa.

Mi corazón latía tan fuerte que apenas podía oír.

—La Diosa Luna lo ve todo —continuó el Anciano Cain—. Conoce nuestros corazones, nuestras fuerzas, nuestros destinos. Esta noche tejerá las almas.

Esto era todo.

—Comenzamos con nuestro Alfa.

La multitud se apartó mientras Damon avanzaba hacia el círculo de piedras.

Se veía poderoso bajo la luz de la luna, irradiando esa confianza que los Alfas tienen, y no podía respirar. Este era el momento que había estado esperando, anhelando.

Por favor, recé. Por favor, que sea yo.

La mirada de Damon recorrió la multitud y, solo por un latido, encontró la mía.

Me miró, y vi algo allí que hizo que se me hundiera el estómago.

Luego desvió la mirada.

—Alpha Damon Blackthorn —dijo el Anciano Cain—. Da un paso al frente y llama a tu compañera.

El claro quedó en silencio.

Todos los lobos mirando y esperando.

Damon se paró en el centro, la luz de la luna volvió plateado su cabello. Abrió la boca para hablar.

Esto era todo.

Este era el momento que todos esperaban.

—Llamo a mi compañera elegida.

Y miró hacia la izquierda, lejos de donde yo estaba, extendiendo la mano hacia alguien que no podía ver.

Mi corazón se detuvo.

La multitud jadeó y yo observé con expresión de shock cómo una figura vestida de plata daba un paso adelante.

Selena Winters.

La hermosa, poderosa y perfecta Selena, con su cabello dorado, su linaje Alpha y todo lo que yo jamás sería.

Ella tomó la mano de Damon, sonriendo de oreja a oreja, visiblemente radiante.

¿Y yo? Me quedé allí mientras las lágrimas me escocían en los ojos, con el corazón dolido, sintiéndome traicionada e invisible, tragada por las risas burlonas.