POV de Isabella

"Intenta decir que no otra vez."

Esas cuatro palabras me siguieron a casa, dentro del auto, subiendo el elevador, cruzando la puerta de mi departamento, hasta la cama a las dos de la mañana cuando yací mirando el techo con el contrato sentado en mi mesita de noche como algo vivo.

No dormí, ni siquiera estuve cerca de dormir. Cada vez que cerraba los ojos veía su rostro. Esa mandíbula, esos ojos grises que solían contener algo completamente diferente cuando me miraban, la pluma que había extendido como si todo el asunto ya estuviera decidido y yo solo estuviera alcanzándolo.

Para las cinco de la mañana dejé de fingir y me senté, para las seis había tomado mi decisión, no porque quisiera sino porque mi familia no merecía pagar por algo que no tenía nada que ver con ellos.

Tres días después la noticia salió antes de que pudiera prepararme para ello. Me enteré de la misma manera que todos los demás, que fue mi teléfono.

Las notificaciones llegaron en oleadas, primero una, luego cinco, luego demasiadas para contar. Me senté en el borde de mi cama con la ropa de ayer y observé mi pantalla iluminarse una y otra y otra vez.

ÚLTIMA HORA: El CEO Ian Winston se casará con Isabella Hart.

La Boda del Año, pero ¿por qué ELLA?

El compromiso sorpresa de Ian Winston — ¿la hermana que arruinó todo?

Dejé de leer después del tercer titular, bloqueé mi teléfono, lo puse boca abajo sobre el colchón y me quedé muy quieta, entonces mi madre tocó la puerta y la abrió antes de que pudiera responder, algo típico de ella, Margaret Hart, una mujer pequeña y precisa que tocaba por formalidad y nunca esperaba realmente el permiso.

"Isabella." La voz de Margaret era cuidadosa, sus ojos recorrieron mi rostro de la manera en que siempre lo hacían cuando trataba de evaluar el daño antes de hacer preguntas.

"He estado llamándote."

"Lo sé."

"Tu teléfono…"

"Lo sé, mamá."

Margaret entró y cerró la puerta detrás de ella. Todavía estaba en su bata matutina, los lentes de lectura empujados hacia arriba en la cabeza, una taza de té sostenida con ambas manos. Me miró por un largo momento.

"¿Es verdad?"

Miré el piso. "Sí."

La taza bajó ligeramente. "¿Cuándo pasó esto…"

"Hace tres días."

"Tres días." Margaret puso la taza sobre el tocador cuidadosamente, de la manera en que manejaba las cosas cuando trataba de no reaccionar. "Lo has sabido por tres días y no…"

"Necesitaba tiempo."

"Tiempo." Mi madre repitió la palabra sin expresión, luego se sentó en el borde de la cama junto a mí y dobló mis manos en su regazo. "Habla conmigo."

La miré, las líneas cerca de los ojos de mi madre que se habían profundizado en los últimos tres años, la forma en que sus manos estaban entrelazadas demasiado apretadas, la expresión cuidadosa y controlada de una mujer que había pasado años siendo fuerte por gente que la necesitaba y había aprendido a ocultar cuánto le costaba.

"Estoy bien," dije.

"Isabella…"

"Va a estar bien."

Mi madre me miró por un largo y silencioso momento, luego se acercó y enderezó el cuello de mi camisa, un gesto pequeño y automático, del tipo que hacen las madres cuando no tienen palabras y no dijo nada en absoluto, lo cual de alguna manera era peor que cualquier cosa que pudiera haber dicho.

La boda era en once días.

Once días no era suficiente tiempo para prepararse para casarse con alguien que te odiaba pero aparentemente era suficiente tiempo para que el equipo de Ian Winston reservara un lugar, arreglara flores, enviara invitaciones a trescientos invitados, y generara suficiente cobertura de prensa como para hacer que mi nombre fuera tendencia nacional durante cuarenta y ocho horas consecutivas.

Los comentarios eran peores que los titulares y cometí el error de mirar una vez.

"Por qué ella entre todas las personas."

"¿No le hizo algo a la hermana?"

"La verdad siento lástima por él."

"Algunas mujeres harán cualquier cosa."

Bloqueé mi teléfono de nuevo y no lo toqué por el resto del día.

La mañana de la boda llegó de la manera en que a menudo llegan las cosas terribles, silenciosamente, ordinariamente, con luz de sol entrando por las cortinas como si fuera cualquier otro día.

Me senté en el tocador mientras una mujer que nunca había conocido antes se movía a mi alrededor con brochas y pasadores y una eficiencia profesional silenciosa.

Mi madre estaba parada cerca de la ventana con los brazos cruzados, observando, su expresión era la que usaba cuando estaba conteniendo algo.

"Te ves hermosa," dijo la estilista en un momento.

Miré mi propio reflejo, vestido blanco, cabello recogido, un maquillaje que cubría el hecho de que no había dormido apropiadamente en once días.

Parecía una novia pero peor, me sentía como alguien caminando hacia algo de lo que no podría regresar.

"Mamá." Mi voz salió más silenciosa de lo que pretendía.

"¿Nos das un minuto?"

La estilista miró entre ellas y silenciosamente recogió sus cosas. "Estaré justo afuera."

La puerta se cerró con un clic y mi madre se movió de la ventana y se paró detrás de mí, ambas mirándonos en el espejo.

"Dilo," dije.

"¿Decir qué?"

"Lo que sea que has estado guardando desde que te dije."

La mandíbula de mi mamá se tensó ligeramente, sus manos se movieron a mis hombros no bruscamente sino firmemente como el agarre de alguien que quería asegurarse de que estuvieras escuchando.

"No tienes que hacer esto."

"Tengo que hacerlo."

"Isabella…"

"Tengo que hacerlo, mamá." Sostuve la mirada de mi madre en el espejo.

"Sabes que tengo que hacerlo. Sabes lo que él…" Me detuve, luego volví a empezar más suave esta vez. "La familia ha pasado por suficiente. No voy a dejar que…"

"Tú no eres responsable de la supervivencia de esta familia." La voz de mi madre se quebró ligeramente en la última palabra. "No lo eres, eres mi hija, no una… este no es tu trabajo."

"Es mi decisión."

"¿Lo es?" Los ojos de mi mamá estaban brillantes. "¿Es realmente tu decisión?"

Volví a mirar mi propio reflejo, ninguna de las dos habló.

Las manos de mi madre se apretaron sobre mis hombros una vez, luego las soltó. Se inclinó hacia adelante y presionó un beso en la parte superior de mi cabeza, lento, amoroso, del tipo que decía todo lo que no podía poner en oraciones, luego se enderezó, aclaró su garganta y volvió a estar compuesta.

"Te ves hermosa," dijo en voz baja.

Presioné mis labios juntos.

"No llores," me dije a mí misma. "Hoy no."

El salón era todo, cada flor blanca que existía aparentemente vivía aquí ahora. Candelabros de cristal sobre nosotros, música suave de algún lugar que no podía ver, trescientas personas llenando sillas con sus mejores ropas y sus opiniones sobre mí ya formadas.

Escuché los susurros antes de siquiera doblar la esquina.

"esa es ella"

"la hermana, sí"

"no sé cómo pudo Ian"

"pobre hombre, honestamente"

Mantuve mis ojos al frente dando un paso tras otro.

Mi ramo temblaba ligeramente en mis manos, apreté mi agarre y seguí caminando y miré hacia el final del pasillo porque mirar a cualquier otro lado significaba ver rostros y rostros significaba leer expresiones y no podía darme el lujo de eso en ese momento.

Al final del pasillo estaba Ian vestido en un traje negro bien confeccionado, perfectamente ajustado, hombros rectos, el tipo de presencia que hacía que una habitación se reorganizara a su alrededor sin que él hiciera nada en absoluto.

Me observó caminar hacia él sin una sonrisa, ninguna señal de suavidad, ningún destello de algo que pareciera que la ocasión ameritaba, solo esos ojos grises, firmes e ilegibles, siguiéndome por el pasillo con una expresión que no pude nombrar.

Llegué hasta él y me paré a su lado, lo suficientemente cerca como para sentir su calidez, lo cual se sentía profundamente injusto dadas las circunstancias.

Él no dijo nada ni siquiera me miró.

Su mandíbula estaba tensa, su postura inmaculada de manera que parecía un hombre cumpliendo una obligación en lugar de uno parado en su propia boda y me dije a mí misma que estaba bien, que ya sabía que esto era lo que sería, que ya había hecho las paces con eso pero eso era mentira, no había hecho las paces con eso.

El oficiante nos sonrió a ambos como si estuviera presidiendo el momento más feliz en la vida de dos personas.

"Estamos reunidos hoy…"

Escuché como el treinta por ciento de lo que vino después y el resto fue tragado por el sonido de mi propio pulso y la agonía particular y específica de estar parada junto a alguien que solía importar y hacer que te mirara directamente a través de ti.

Había imaginado esto una vez, no exactamente esto, no nada como esto pero la idea de ello.

Años atrás, antes de que todo se desmoronara, me había permitido imaginar cómo se sentiría estar parada en un lugar como este con Ian a mi lado. Había sido joven e ingenua y llena de sentimientos que nunca le conté a nadie. Habría dado cualquier cosa por regresar y advertirme a mí misma.

El oficiante se volvió hacia Ian.

"¿Aceptas tú, Ian Winston, a Isabella Hart como tu legítima esposa?"

La voz de Ian era firme.

"Sí, acepto."

Luego el oficiante se volvió hacia mí.

"¿Y aceptas tú, Isabella Hart, a Ian Winston como tu legítimo esposo?"

La habitación se quedó muy silenciosa.

Miré hacia adelante, pensé en mi padre, en mi hermano, en la mirada en el rostro de mi madre esa mañana y la forma en que sus manos habían apretado mis hombros como si estuviera tratando de mantener algo unido a pura fuerza.

"Sí, acepto."

Los invitados aplaudieron, las cámaras destellaron desde todas direcciones y trescientas personas sonrieron y murmuraron y se inclinaron unas hacia otras, observando lo que desde afuera parecía el comienzo de algo.

Nadie en esa habitación sabía lo que realmente era, nadie excepto las dos personas paradas al frente.

El oficiante seguía hablando, sobre el compromiso, sobre la sociedad, sobre los años por venir. Su voz era cálida y genuina y completamente desconectada de todo lo que sucedía entre las dos personas frente a él.

Entonces Ian se movió solo ligeramente, se acercó más, tan cerca que la distancia entre nosotros desapareció, lo suficientemente cerca como para que a cualquiera observando le pareciera un novio inclinándose hacia su novia, lo suficientemente cerca como para que cuando bajó la cabeza y acercó su boca a mi oído, ni una sola persona en esa habitación pudiera escuchar lo que dijo.

Su voz era apenas un aliento.

"Este matrimonio es tu prisión."