POV de Isabella

"Te vas a casar conmigo."

Lo miré fijamente durante tres segundos completos sin moverme, esperando que algo en su expresión se quebrara, tal vez una sonrisa o un titubeo, cualquier cosa que dijera que esto era un punto que estaba haciendo en lugar de algo que realmente quería decir pero nada se quebró.

Un sonido corto e incrédulo escapó de mí, aunque no del todo una risa.

"Ian. Esto no es gracioso."

"No estoy siendo gracioso."

La casi-risa murió al instante, miré el contrato sobre la mesa, luego a él, luego de vuelta al contrato porque en ese punto mi mente se movía rápido y no llegaba a ningún lado útil.

"No." Empujé la carpeta más lejos de mí. "Sea cual sea esta fantasía de venganza… no soy parte de ella, no voy a firmar nada."

Ian me miró por un momento con esa expresión ilegible que no me daba absolutamente nada.

Luego dijo, "Interesante."

"¿Qué significa eso?"

"Significa que te has vuelto valiente."

"Tal vez solo me he cansado."

Las palabras salieron antes de que pudiera editarlas pero sostuve su mirada de todas formas.

"Cansada de que me culpen por algo que no hice, cansada de entrar a habitaciones y ver a la gente decidir quién soy antes de que abra la boca, cansada de…" Me detuve y me estabilicé.

"Ya terminé de pagar por algo que no fue mi culpa."

Pude ver las llamas de venganza y furia ardiendo en los ojos de Ian pero desaparecieron en un parpadeo.

"Todavía lo estás haciendo," dijo.

"¿Haciendo qué?"

"Fingiendo."

"No estoy fingiendo."

"Has estado fingiendo durante tres años, Isabella."

Su voz no se elevó y esa era la cosa con Ian, nunca necesitaba levantar la voz para hacerte sentir todo el peso de lo que estaba diciendo.

"Eres muy buena en eso."

Mi mandíbula se tensó. "Esta conversación está dando vueltas en círculos."

Recogí mi bolso.

"Me voy."

Me di la vuelta hacia la puerta.

"Un paso más."

Su voz me detuvo de la manera en que una mano en el hombro te detiene, repentina y completa.

Me quedé quieta por medio segundo largo, luego lentamente, miré hacia atrás por encima del hombro e Ian no se había movido, estaba sentado exactamente como antes, compuesto, sin prisa, un brazo descansando sobre el respaldo del sofá como si no le acabara de decir que me iba, como si el resultado de esta noche ya estuviera decidido y él simplemente estuviera esperando a que yo lo alcanzara.

"Dije que me voy, Ian."

"Te escuché." Inclinó ligeramente la cabeza. "Adelante."

Parpadeé casi nerviosamente pero controlada.

Hizo un gesto hacia la puerta. "Vete."

Algo sobre la facilidad de eso, la completa ausencia de pánico, hizo que mis pies se quedaran exactamente donde estaban.

"Me estás dejando ir."

"No te estoy deteniendo."

Estudié su rostro. "¿Por qué?"

Ian se puso de pie lento y sin prisa, de la manera en que hacía todo esta noche, y caminó hacia mí, cada paso medido, sus manos sueltas a los costados. Se detuvo lo suficientemente cerca como para que tuviera que mantener mi posición conscientemente.

"Antes de que te vayas," dijo, "quiero que pienses en algo."

"Ian…."

"Hart Designs." Lo dijo simple y casualmente de la manera en que se menciona el clima.

Mi estómago se hundió y apenas me estaba manteniendo entera.

"Tu padre todavía posee el treinta por ciento." Los ojos de Ian permanecieron en mi rostro, observando cada micro-expresión con el enfoque de alguien que se había preparado para esta conversación.

"La compañía tiene tres contratos activos con proveedores del Grupo Winston. Elimina esos…." Hizo una pausa. "¿Cuánto tiempo crees que sobreviven?"

Mi bolso se deslizó ligeramente en mi agarre.

"¿Qué estás haciendo?"

"Responder la pregunta que deberías haber hecho antes de decir que no."

"No lo harías." Las palabras salieron delgadas. "No irías tras mi familia."

Ian levantó una ceja no porque fuera cruel sino porque estaba seguro.

"Ian." Mi voz bajó. "Mi padre no tiene nada que ver con nada de esto. Mi hermano…"

"Tu hermano acaba de hacerse socio senior." La voz de Ian era conversacional y eso era completa, aterradoramente conversacional.

"¿Le tomó qué… cuatro años llegar ahí? Sería una lástima."

Sentí que la sangre se me iba del rostro.

"Detente."

"La salud de tu padre tampoco es muy buena, por lo que entiendo, otro golpe financiero a la compañía encima de todo lo que pasó hace tres años…."

"Detente."

La palabra se quebró al salir de mi boca.

Ian se detuvo, no porque lo asustara, podía ver eso claramente. Se detuvo porque había dicho exactamente lo suficiente y lo sabía.

Me quedé ahí parada con el corazón latiendo tan fuerte que podía sentirlo detrás de los ojos y miré a este hombre, a esta persona que alguna vez había conocido y traté de encontrar algo familiar en él pero no pude.

"El Ian que yo conocía," dije en voz baja, mi voz no era firme y no intenté hacerla firme. "Él nunca haría esto."

Su expresión cambió de inmediato y lo noté en los músculos de su mandíbula.

"El Ian que tú conocías," dijo, "ya no existe."

"Por mi culpa." Mi voz apenas era un susurro.

"Eso es lo que crees."

No respondió, lo cual era su propia respuesta.

Bajé la mirada hacia el contrato que seguía sobre la mesa, hacia mi nombre impreso ahí en tinta negra limpia como si siempre hubiera pertenecido a esa página, como si esto siempre hubiera sido a donde iba a terminar.

"Si firmo esto." No levanté la mirada. "¿Qué exactamente planeas hacer conmigo?"

"Eso no es tu preocupación ahora mismo."

"Es absolutamente mi preocupación…."

"Tu preocupación ahora mismo," dijo Ian, "es tomar una decisión."

Levanté la mirada hacia él.

"Mi familia no tuvo nada que ver con Sophie, mi padre, mi hermano, ellos también perdieron cosas cuando todo esto pasó y tú sabes eso. Lo sabes."

Mi voz se tensó. "Ir tras ellos no es justicia, es solo… es solo crueldad disfrazada de otra cosa."

La expresión de Ian no cambió.

"Firma el contrato."

"¿Y si no lo hago?"

La pregunta salió más silenciosa de lo que pretendía, como si estuviera a punto de rendirme.

Ian caminó hacia la mesa, recogió la pluma que no había tocado y me la extendió.

"La compañía de tu padre desaparece." Su voz era tranquila, de hecho.

"Tu hermano pierde todo lo que pasó años construyendo. Tu familia… lo que queda de ella… pierde lo último que la mantiene en pie."

Me miró. "Y sucederá silenciosamente, eficientemente y no habrá nada que puedas hacer para detenerlo porque para cuando descubras cómo, ya estará hecho."

Miré fijamente la pluma en su mano extendida, tragué con fuerza, quise decirle que estaba fingiendo, quise creer eso con tantas ganas que debajo de todo esto estaba el Ian junto al que había crecido, el que solía pelear con Sophie por el último pedazo de postre, el que llevó a Isabella a casa bajo la lluvia una vez sin que se lo pidieran porque había notado que no había traído paraguas.

Ese Ian no estaría parado aquí sosteniendo una pluma así, pero ese Ian no estaba parado frente a mí, este sí y este tenía los recursos, el alcance, y aparentemente la disposición para hacer exactamente lo que estaba describiendo.

"¿Por qué?" La palabra salió raspada de mí. "¿Por qué matrimonio? Si quieres castigarme hay cien otras maneras. ¿Por qué esto?"

"Porque este es el que perdura."

La simpleza de eso me golpeó como agua fría, miré su rostro, las líneas duras y firmes de él, esos ojos grises observándome con una expresión que no podía entender, no odio, no exactamente satisfacción, sino algo intermedio que era un tipo de devastación único en sí mismo.

"Quieres hacerme miserable," dije suavemente.

Ian no dijo nada.

"Eso es." Dejé salir un respiro. "Ese es todo el plan. Quieres a alguien a quien castigar y yo soy la que está parada aquí así que…"

"Deja de hablar." Su voz bajó. "Y toma una decisión."

Mis ojos bajaron hacia la pluma de nuevo y los rostros de mi familia pasaron por mi mente sin ser invitados, mi padre, que había envejecido diez años en los tres años desde el accidente de Sophie, que todavía creía que las cosas iban a mejorar, que no sabía que yo estaba parada aquí en este momento, mi hermano, que se había matado trabajando reconstruyendo algo después de que todo colapsó.

Ellos no tenían nada que ver con nada de esto, ya habían perdido suficiente.

Mi mano se movió para tomar la pluma, mis dedos se cerraron alrededor de la pluma e Ian me observó, observó mi rostro, observó mi mano, observó el momento exacto en que la decisión se asentó en mis ojos con una expresión que era completamente ilegible excepto por una cosa.

Había sabido desde el momento en que crucé esa puerta esta noche, había sabido exactamente cómo iba a terminar esto.

Destapé la pluma.

"Si firmo esto…" mi voz apenas era un sonido. "Prométeme que los dejarás en paz."

Ian se inclinó cerca, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver cada detalle de su rostro, el ligero cansancio alrededor de sus ojos, la tensión que mantenía encerrada en su mandíbula, la absoluta ausencia de algo suave.

Su voz apenas era un susurro.

"Intenta decir que no otra vez."