El comedor era demasiado grande para dos personas. Una larga y pulida mesa de caoba se extendía entre ambos, iluminada por una araña de luces de cristal minimalista. Él se sentaba a la cabecera, luciendo impecable con una camisa negra impecable, mientras ella se sentaba a su derecha, con las manos apretadas con fuerza en su regazo.

El silencio era atronador, roto solo por el suave tintineo de la plata mientras la señora Gable servía dos platos de pechuga de pato sellada. El ama de llaves se movía con velocidad frenética, sin hacer contacto visual ni una sola vez antes de desaparecer de nuevo en la cocina.

Ella miró fijamente su plato, y luego alzó la vista hacia el hombre frente a ella. Él estaba agitando una copa de vino tinto oscuro, con los ojos fijos en el líquido.

"¿Vamos a fingir que no comemos con la boca abierta o podemos hablar de verdad?", preguntó, tomando su tenedor.

Él hizo una pausa a mitad del movimiento. Sus ojos oscuros se clavaron en los de ella, destellando sorpresa. "¿Qué?"

"Estás mirando tu vino como si te debiera dinero, y el personal me trata como si fuera una bomba de relojería", dijo, inclinándose hacia adelante. "Si se supone que soy la señora de la casa, ¿no debería al menos saber por qué el ambiente aquí dentro se siente como un funeral?"

Él dejó la copa sobre la mesa con un clic lento y deliberado. "Nunca te había importado el ambiente, Elena. Por lo general, solo te quejarías del menú y te irías a un restaurante."

"Bueno, la vieja Elena suena como un muermo", replicó ella, tomando un bocado del pato. "Esto está delicioso. Y como no recuerdo haber sido una snob, voy a disfrutarlo."

Él la miró fijamente, con la mandíbula ligeramente caída. Era la primera vez que veía que su perfecta y rígida compostura mostraba una grieta genuina. Se reclinó en su silla, con los ojos siguiendo el movimiento firme y animado de su mandíbula mientras masticaba.

"Estás diferente", murmuró, con la voz bajando a un tono más grave.

"Tengo amnesia, no una lobotomía", replicó ella, apuntándole con el tenedor. "Mi cerebro está vacío, lo que significa que no tengo la energía para jugar a los juegos fríos de alta sociedad a los que solíamos jugar. Tengo hambre, estoy confundida y tú estás taciturno. Es agotador."

Un sonido repentino y seco cortó el aire de la habitación.

Él se estaba riendo. Era un murmullo bajo y ronco que parecía no haber sido utilizado en años. El sonido envió una extraña ola de calor directamente a su pecho.

"¿Qué es tan gracioso?", exigió saber, aunque no pudo ocultar del todo la pequeña sonrisa que asomaba a la comisura de sus propios labios.

"Tú", dijo él, con la frialdad en sus ojos desvaneciéndose por completo, reemplazada por una curiosidad ardiente e intensa. "No me has hablado sin un guion calculado en tres años. Oírte decir que soy agotador es... refrescante."

"Bien. Entonces mantengámoslo real", dijo, dejando el tenedor y mirándolo fijamente a los ojos. "Quién soy yo para ti? Porque me miras como si quisieras destrozarme, pero me tratas como si estuviera hecha de vidrio."

La diversión se desvaneció de su rostro, reemplazada al instante por un calor espeso y sofocante. La atracción física entre ambos, la que había sentido en el hospital, resurgió con fuerza. Él no respondió. Simplemente se puso de pie, caminando lentamente alrededor de la larga mesa hasta detenerse justo detrás de su silla.

Ella no se movió. Su corazón comenzó un ritmo frenético contra sus costillas cuando él se inclinó, con sus grandes manos apoyándose en el respaldo de su silla. Se inclinó, con su rostro a centímetros de la oreja de ella.

"¿Quieres saber qué eres para mí?", susurró, con el aliento caliente contra su piel. "Eres mi esposa. Y ahora mismo, me estás volviendo completamente loco."

Ella giró la cabeza para enfrentarlo, rozando casi su mandíbula con la nariz. "Entonces deja de esconderte detrás de esa pared."

La invitación era cruda, sin filtros y totalmente peligrosa.

La tensión que se había estado acumulando desde que se despertó en el hospital finalmente se rompió. Él la agarró por la parte superior de los brazos, levantándola de la silla con una fuerza sin esfuerzo. En un movimiento rápido y fluido, la empujó hacia atrás hasta que su columna chocó contra la fría pared del comedor.

Ella dejó escapar una suave exhalación, pero no se apartó.

Él la inmovilizó allí, su enorme complexión acorralándola por completo. Sus manos se movieron para enmarcar su rostro, con los pulgares pasando por sus pómulos. Sus ojos estaban completamente consumidos por una pasión oscura y feral. Parecía un hombre que se había estado muriendo de hambre en un desierto, y ella era la única gota de agua en kilómetros.

"¿Tienes alguna idea de lo que me haces?", gruñó, con la mirada bajando a sus labios.

"Enséñame", exhaló ella, levantando las manos para aferrarse a sus antebrazos. Su cuerpo lo recordaba, aunque su mente no. La chispa entre su piel era un incendio forestal absoluto.

Él se inclinó, con sus labios rozando los de ella en el fantasma de un beso tentador y agonizante. Los ojos de ella se cerraron de golpe, esperando el impacto, esperando que el calor los consumiera a ambos.

Pero el choque nunca llegó.

De repente, sus manos se tensaron en el rostro de ella, con los dedos hundiéndose ligeramente. Una expresión de dolor agudo y repentino torció sus hermosos rasgos. Forzó los ojos a abrirse, mirándola fijamente con una mirada tan oscura, tan cargada de secretos, que se sintió como un golpe físico.

Él la soltó abruptamente, dando tres pasos pesados hacia atrás. Pasó una mano por su cabello oscuro, con el pecho agitado mientras luchaba por respirar.

"No puedo", murmuró, con la voz ronca y completamente ahogada por la moderación.

Ella se apoyó contra la pared, con los labios hormigueando y el cerebro dando vueltas en confusión. "¿Qué quieres decir con que no puedes? Me quieres. Puedo sentirlo."

Él no la miró. Le dio la espalda, con los hombros rígidos bajo su camisa negra. Cuando habló, su voz era más fría que el hielo, una inversión total del hombre que acababa de acorralarla contra la pared.

"No puedo hacerte esto", dijo sombríamente, con las manos cerrándose en puños a los costados. "Todavía no."

Le dio la espalda, con los hombros rígidos bajo su camisa negra. Cuando habló, su voz era más fría que el hielo, una inversión total del hombre que acababa de acorralarla contra la pared.

"No puedo hacerte esto", dijo sombríamente, con las manos cerrándose en puños a los costados. "Todavía no."

Antes de que ella pudiera exigir una explicación, él salió a grandes zancadas del comedor, dejando su vino intacto y el pesado silencio resonando a su paso. Ella permaneció presionada contra la fría pared durante un largo rato, con los labios aún hormigueando y la mente hecha un desastre caótico de confusión.

No lo vio durante el resto de la noche. Pero al atardecer siguiente, el silencio se rompió. Una pesada funda portatrajes de seda esmeralda fue entregada en su cama, acompañada de una sola nota escrita a máquina por él: La gala es esta noche. Prepárate a las siete.